從社會角度對生態(tài)問題進行考察的學問。屬于生態(tài)學的一個分支。本世紀60年代末70年代初，西方和平運動、民權(quán)運動和環(huán)境運動風起云涌。深生態(tài)學家，社會生態(tài)學家和新女權(quán)主義理論家都以各自的方式投身于這場解放大自然和解放人類自身的運動中。深生態(tài)學家認為當代全球生態(tài)危機的根源是人類“主宰”、“征服”自然界的哲學或世界觀這些極端抽象和一般的社會因素。他們主張只要重構(gòu)形而上的關(guān)于人與自然關(guān)系的人類道德規(guī)范，就能為人類擺脫生態(tài)困境，走上可持續(xù)發(fā)展鋪平道路。社會生態(tài)學家則向這種占主流地位的環(huán)境倫理學提出挑戰(zhàn)。他們主張為了更加充分地認識生態(tài)危機的實質(zhì)，就必須涉及較為具體的社會哲學和政治哲學問題。在社會生態(tài)學家看來，生態(tài)危機的本質(zhì)根源不是傳統(tǒng)的形而上學和倫理學的失誤，而是社會生活模式的弊端。正是人統(tǒng)治人的壓迫性的社會結(jié)構(gòu)派生并強化了與一切統(tǒng)治形式（包括人對自然界的統(tǒng)治）相應(yīng)的思考方式和生活方式。杰出的社會生態(tài)學家默里·布克欽寫道：“人類統(tǒng)治自然界的觀念直接源于人統(tǒng)治人的實在?！比绻黄瞥鐣膲浩戎贫龋筒荒軓母旧辖鉀Q生態(tài)危機，所以社會生態(tài)學的理論核心就是對種族壓迫和性別歧視進行分析和批判。通過研究個人和他們生活在其中的社會組織模式之間的關(guān)系，探索建立生態(tài)健康的未來社會發(fā)展模式，在社會公正的基礎(chǔ)上確立人與自然的平等關(guān)系。
社會生態(tài)學的主要代表人物是美國社會學家布克欽（MurrayBookchin），其代表作是《什么是社會生態(tài)學？》（1990）。布克欽認為，社會生態(tài)學是“社會的”，是因為它認可了幾乎所有當代生態(tài)問題都產(chǎn)生于深層次的社會問題這一經(jīng)常被忽略的事實。不徹底地解決社會問題，生態(tài)問題就不可能被正確認識，更不可能解決。具體說來，當代生態(tài)問題的社會經(jīng)濟的、少數(shù)民族的、文化的和性別沖突的問題，是我們今天面臨的最嚴重的生態(tài)混亂的核心。
社會生態(tài)學的研究視角有兩種傾向：一種是把人類社會看成自然生態(tài)系統(tǒng)的組成部分時，自然規(guī)律對社會結(jié)構(gòu)、體制以及社會生活方式、生產(chǎn)方式的作用，以及重整社會形成的·社·會·生·態(tài)·模·式，解決人與自然關(guān)系的社會重構(gòu)問題；另一種是人類社會的觀念和調(diào)節(jié)功能擴展到整個地球生物圈，把生物圈看成人類社會的邊界，用人類社會特有的經(jīng)濟、政治、道德、習俗等限定人與其他動物、植物、山川河流的關(guān)系，引導人對自然的活動，形成人與自然、社會與自然的·生·態(tài)·社·會·模·式，解決人與自然關(guān)系的自然重構(gòu)問題。社會生態(tài)學是在人與自然、社會與自然的相互作用中制定人在自然中和自然在人類中的社會生活方式。這種研究是把生態(tài)問題與社會問題綜合研究的新思路、新方向。
當代西方社會生態(tài)學的研究方興未艾，典型文獻有：JanetBiehl的《社會生態(tài)倫理學的辯證法》（1991）、JohnClark的《馬克思的無機體》（1989）、JoelKovel的《激進生態(tài)學的聯(lián)姻》（1993）和GeorgeBradford的《走向深生態(tài)社會學》（1993）。