據(jù)說，佛陀涅槃的那年夏天，他的弟子在大迦葉的召集下，準(zhǔn)備到摩揭陀國王舍城的畢缽羅窟結(jié)集，會誦佛陀生前所說的教法。由于人數(shù)太多，大迦葉選擇其中的五百人作為結(jié)集的正式代表。在這五百人中有前文提及的阿難，他長年跟隨佛陀左右，對佛陀所說的教法自然比別人聽得多，有“多聞第一”的美稱。按理說，他不僅有資格參加結(jié)集，并且應(yīng)是背誦佛陀言論的主角。但大迦葉等人認(rèn)定，阿難修道不到家，心中仍存有淫欲、忿怒、愚癡。在結(jié)集會上，大迦葉當(dāng)眾對阿難說：“你出去吧，我們不想與你一起結(jié)集佛法。”阿難認(rèn)為自己沒有過失，據(jù)理力爭。大迦葉便歷數(shù)阿難九大過失：當(dāng)初你求佛度女人出家，致使正法流布時(shí)間減缺，這是你的第一大過；佛臨涅槃時(shí)曾說得四神足之人可以活一劫或多劫，一切皆隨自己意愿。當(dāng)時(shí)你聽后毫無反應(yīng)，不求佛陀多活些時(shí)日，現(xiàn)如今落得群龍無首，這是你的第二大過；佛陀活著時(shí)經(jīng)常呵責(zé)你，這本是為你好，你卻對佛陀不敬，出言辱罵，這是你的第三大過；你曾足踏佛陀的金縷衣，不知恭敬，這是你的第四大過；佛陀臨涅槃時(shí)向你索水，你卻不給，這是你的第五大過；當(dāng)時(shí)佛陀對你說，他涅槃后教團(tuán)的一些細(xì)微小戒可以減略，你卻不問明白，致使現(xiàn)在出現(xiàn)多種解釋，影響教團(tuán)內(nèi)部和諧，這是你的第六大過；佛陀去世后，你曾把他的“陰馬之藏”(指佛陀陰部形狀如馬)顯示于人，這是你的第七大過；你又允許女人去哭佛陀，玷污了佛體，這是你的第八大過；最后，此間諸位羅漢皆已遠(yuǎn)離淫、怒、癡，只有你用功不夠，內(nèi)懷三垢，卻來此濫竽充數(shù)，這是你的第九大過?！睂τ诖箦热~的上述責(zé)難，阿難曾作過解釋，但未得到理解。阿難心想佛陀剛?cè)ナ?，就被人發(fā)難，便傷心離去。
據(jù)說，有一位名叫彼祇支子的比丘，當(dāng)晚找到阿難解說佛法，使他在一夜之間斷除一切煩惱，修行圓滿，證成阿羅漢。于是阿難又重回五百羅漢中，主誦佛法、戒律，集成了佛教三藏中的經(jīng)藏。另一位阿羅漢阿那律誦出律藏(有說也是阿難誦出),佛教經(jīng)典被系統(tǒng)地整理出來。
第一次結(jié)集期間大迦葉和阿難之間發(fā)生的這番爭執(zhí)，其表面是與會資格問題，實(shí)際上是一場爭奪教團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的較量。佛陀在世時(shí)，佛教教團(tuán)組織比較松散，許多德高望重的比丘都有資格獨(dú)立傳教。佛陀活著，他自然是佛教教團(tuán)無可爭議的最高領(lǐng)袖，他去世后，權(quán)力的歸屬便出現(xiàn)了紛爭。阿難認(rèn)為自己最有資格繼承佛位，因而在佛陀去世后，他沒有把消息通告全體比丘，以致很長一段時(shí)間內(nèi)有些比丘不知真情。阿難還理所當(dāng)然地主持起佛陀的后事和教團(tuán)事務(wù)來。這就引起大迦葉等“外地”教團(tuán)首領(lǐng)的不滿，他們借結(jié)集之機(jī)發(fā)難，迫使阿難屈服讓步，佛教大權(quán)轉(zhuǎn)移到大迦葉手中。但這次大會是以結(jié)集佛陀言教的名義召開的，誰也替代不了阿難的多聞，故阿難妥協(xié)后，大迦葉便寬宏大量，讓阿難正式參加結(jié)集，把背誦經(jīng)藏的任務(wù)交給了他，佛教經(jīng)典的第一次結(jié)集終于順利完成。
第一次結(jié)集在印度佛教史上占據(jù)重要地位，它將佛陀言教首次系統(tǒng)結(jié)集，建立了佛教三藏的經(jīng)典體系。這次結(jié)集，也使初期佛教教團(tuán)分散的狀態(tài)得到改善，形成了以大迦葉為首的僧團(tuán)組織，僧團(tuán)內(nèi)部保持了相對穩(wěn)定的狀態(tài)。直到一、二百年后，印度阿育工在位時(shí)，佛教內(nèi)部的穩(wěn)定狀態(tài)才被打破，由統(tǒng)一走向分裂，進(jìn)入部派佛教爭鳴的時(shí)代。