春蠶不應(yīng)老，晝夜常懷絲。

何惜微軀盡，纏綿自有時(shí)。

績(jī)蠶初成繭，相思條女密。

投身湯水中，貴得共成匹。

《作蠶絲》，樂(lè)府《清商曲辭》名?！稑?lè)府詩(shī)集》共收四首，引《古今樂(lè)錄》說(shuō)：“《作蠶絲》，倚歌也?！币懈锜o(wú)舞，是一種“悉用鈴鼓，無(wú)弦有吹”的伴奏歌曲。這四首都是借蠶絲的生成、制作為象喻的熱烈纏綿的情歌，這里選的是其中的第二、三兩首。

前一首一二兩句用春蠶的晝夜懷絲雙關(guān)女子對(duì)情人的日夜“懷思”。這本來(lái)是南朝民歌中運(yùn)用得最普遍的諧音雙關(guān)隱喻。但把春蠶的懷絲與·“不應(yīng)老”聯(lián)系起來(lái)，卻是此詩(shī)的獨(dú)創(chuàng)，顯得意新語(yǔ)警。作者以為：春蠶本不應(yīng)老，只是由于晝夜抽絲而變得形體消瘦，顯得“老”了。上句為果，下句是因。象喻女子因?yàn)槿找顾寄钋槿?，而變得形容憔悴。古有“相思令人老”的說(shuō)法，民歌中也常有“為郎憔悴”一類(lèi)的話頭，但賦予這種意思以春蠶晝夜懷絲的鮮明形象，卻不能不說(shuō)是一種前所未有的成功象喻。因?yàn)樽x者從這個(gè)象喻中所聯(lián)想到的，不僅僅是形體的憔悴瘦損，而且是那種“為伊消得人憔悴”的執(zhí)著精神。三四兩句，便是這種精神的進(jìn)一步發(fā)展與升華。

“何惜微軀盡，纏綿自有時(shí)。”從“老”到“微軀盡”，從“懷絲”到“纏綿”，這是一個(gè)發(fā)展的過(guò)程。春蠶晝夜不停地吐絲，將自己的身軀一層層地纏繞起來(lái)，最后纏綿交織的繭織成了，自己的生命也就終結(jié)了(其實(shí)蠶繭織成后還會(huì)化為蛹與蛾，但古人習(xí)慣上認(rèn)為春蠶絲盡之日就是生命終結(jié)之時(shí))。民歌作者從這一現(xiàn)象生發(fā)聯(lián)想，將蠶吐絲成繭這一動(dòng)物的自然本能升華為一種自覺(jué)的殉情精神。纏綿，即指纏綿交織的絲繭，用以隱喻愛(ài)情的理想。明說(shuō)蠶為了織成纏綿的絲繭，哪里會(huì)吝惜自己的微軀，實(shí)喻女子為了實(shí)現(xiàn)愛(ài)情的理想境界，不惜以身相殉。“何惜”，表示一種堅(jiān)定決絕的態(tài)度；“自有時(shí)”，則透露一種堅(jiān)定的信念，繭成而軀盡，這是具有悲劇色采的；但明知如此，還是決心以身相殉，以實(shí)現(xiàn)“纏綿”的愛(ài)情理想。正是在這種具有悲劇色彩的殉情精神中，折射出愛(ài)情理想的動(dòng)人光輝。

后一首前兩句寫(xiě)蠶繭初成之日，采桑女子的相思之情也日益深密。條女，即采桑女、蠶女。從采桑、養(yǎng)蠶到成繭，是蠶桑勞動(dòng)從開(kāi)始到收獲的過(guò)程，也是蠶女的愛(ài)情從萌生到成熟的過(guò)程?？吹浇z縷層層密密的蠶繭，蠶女的相思之情也如蠶絲之糾結(jié)纏繞，不能自已。兩句由物到人，以絲諧“思”，聯(lián)系自然。三四句進(jìn)一步寫(xiě)為相思之情所纏繞的蠶女對(duì)“成匹”的渴望與追求。繭成后要煮繭繅絲，即將繭放到滾開(kāi)的湯水中去煮，使繭絲在繅絲過(guò)程中容易離解。由于從一粒蠶繭上抽出的絲細(xì)而易斷，因此繅絲時(shí)往往將幾根繭絲同時(shí)抽出，合并而成生絲。這正是詩(shī)中所說(shuō)的“投身湯水”、“成匹”。作者巧妙地利用煮繭繅絲的工藝設(shè)喻，表現(xiàn)女子為了實(shí)現(xiàn)“成匹”的理想，不惜赴湯蹈火，作出最大的犧牲。跟上首的“何惜微軀盡，纏綿自有時(shí)”一樣，這里所表現(xiàn)的也是一種為了追求愛(ài)情理想不惜以身相殉的精神。但盡管這兩首詩(shī)都帶有悲劇色采，卻不給人以悲觀絕望之感。在“何惜微軀盡，纏綿自有時(shí)”，“投身湯水中，貴得共成匹”的表白中，我們所感受到的，不是對(duì)生活與愛(ài)情的絕望，而是對(duì)愛(ài)情理想的執(zhí)著追求，對(duì)實(shí)現(xiàn)理想的堅(jiān)定信念和為愛(ài)情而獻(xiàn)身的巨大精神力量。

從實(shí)際的勞動(dòng)生活中生發(fā)聯(lián)想，自然設(shè)喻，是民歌的特色。這兩首詩(shī)在象喻的生活化和妙合天然方面，為后世許多文人詩(shī)所望塵莫及，也為南朝其它許多民歌單純運(yùn)用諧音雙關(guān)，不顧形象的完整與優(yōu)美者所不及。春蠶的形象在這里既具有女性的溫柔，更具有女性的執(zhí)著，既體現(xiàn)出愛(ài)情的纏綿，更顯示出感情的熾烈。喻體與本體都給人以美感。缺乏真切的勞動(dòng)生活體驗(yàn)，就生發(fā)不出這種巧妙的聯(lián)想，創(chuàng)造不出如此出色的象喻，更不要說(shuō)升華出這樣優(yōu)美的詩(shī)境了。