按護(hù)國軍最初所擬出師計(jì)劃，第二軍的戰(zhàn)略目標(biāo)是東出桂、粵，轉(zhuǎn)道入贛。1916年1月，以李烈鈞為總司令，何國鈞為參謀總長(zhǎng)(未到任)的第二軍總司令部在昆明成立。該軍由兩個(gè)梯團(tuán)、一個(gè)警衛(wèi)大隊(duì)組成。第一梯團(tuán)長(zhǎng)為駐防開化(今文山)的原云南陸軍迤南邊防第一旅長(zhǎng)張開儒，參謀長(zhǎng)為成珖，第一、二支隊(duì)長(zhǎng)為錢開甲和盛榮超。第二梯團(tuán)長(zhǎng)為新從海外抵滇的方聲濤，參謀長(zhǎng)為李炳榮，第三、四支隊(duì)長(zhǎng)為黃永社和馬為麟。2月21日下午，李烈鈞率總司令部和第二梯團(tuán)部乘滇越鐵路火車離開昆明前往廣南，準(zhǔn)備與張開儒梯團(tuán)會(huì)合后向廣西進(jìn)發(fā)。這一天，全城商民一律懸掛五色國旗，軍、政、紳、商、學(xué)各界齊赴火車站送行，“軍容甚壯，觀者如流，極一時(shí)之盛”^[1]。
這時(shí)，廣東振武上將軍龍濟(jì)光正奉袁世凱之命，派其兄兼代廣東巡按使、廣惠鎮(zhèn)守使、廣東陸軍第一師師長(zhǎng)龍覲光為云南查辦使，督師由廣西進(jìn)攻云南，并密使其子龍?bào)w乾與侄龍毓乾潛回云南老家蒙自犒吾卡等地，組織力量為內(nèi)應(yīng)。1月30日，龍覲光行抵南寧，2月下旬分兵五路向云南發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。第一路以署廣東陸軍第一混成旅旅長(zhǎng)李文富為司令，出百色攻滇邊軍事重鎮(zhèn)剝隘；第二路以虎門要塞司令黃恩錫為司令，間道入廣南，以遏援剝之師，并相機(jī)會(huì)攻剝隘；第三、四兩路分別以廣西將軍陸榮廷所薦桂林正司令張耀山、田南道尹兼陸軍游擊副司令呂春琯為司令，作一、二路后援；第五路以朱朝瑛為司令，直趨黔邊，阻貴州方面的護(hù)國軍南下，以保后路。
2月29日，李文富進(jìn)至百色，3月1日馳赴羅村口，晚8時(shí)開始攻擊剝隘。當(dāng)時(shí)，李烈鈞大隊(duì)尚未趕到，剝隘守軍僅兩連，約三百人，不及敵軍五分之一，雖經(jīng)一夜的英勇抗擊，仍不免寡不敵眾，于次日晨為敵所陷。隨后，李文富乘勢(shì)奪取者桑，進(jìn)據(jù)皈朝。龍覲光大本營也由南寧移駐百色。其二路司令黃恩錫2月19日由百色出發(fā)，經(jīng)廣西邏里、舊州、八達(dá)、古障，于3月上旬進(jìn)據(jù)云南龍?zhí)?、石洞一帶，離廣南已不到五十里。此外，他還派著名匪首唐惠、吳華兩人潛入竹園、朋普、彌勒、十八寨等地，或購槍招人，或秘密設(shè)立機(jī)關(guān)，或與地方保衛(wèi)團(tuán)首相勾結(jié)，妄圖里應(yīng)外合，擾亂護(hù)國軍后方。與此同時(shí)，龍?bào)w乾等人在犒吾卡、納更等地糾集一批土匪、游民、無賴，于3月9日夜間同時(shí)蜂起，分撲臨安、蒙自、個(gè)舊三縣，并于次日攻陷個(gè)舊縣城。在此情況下，迎戰(zhàn)龍覲光就成了揮戈東進(jìn)的護(hù)國第二軍的首要任務(wù)。
3月初，李烈鈞率部經(jīng)阿迷、蒙自、馬塘、開化、江那里、阿基街、板郎等地抵達(dá)廣南后，一面命張開儒、方聲濤各率所部開赴皈朝和石洞、龍?zhí)肚熬€，阻擊李文富、黃恩錫；一面電請(qǐng)?zhí)评^堯急調(diào)正經(jīng)貴州開赴湘西的挺進(jìn)軍司令黃毓成和護(hù)國第三軍第一梯團(tuán)長(zhǎng)趙鐘奇各率所部改道南下，直趨廣西百色，協(xié)攻敵后。
張開儒奉命后，迅即馳往皈朝，與李文富激戰(zhàn)七八晝夜。至16日，漸不能支，有的部隊(duì)竟未奉命令而自行撤退。面對(duì)如此險(xiǎn)惡的形勢(shì)，張開儒鎮(zhèn)靜如故。他親臨前線，指揮炮兵連長(zhǎng)魯梓材準(zhǔn)確地摧毀敵炮陣地，然后趁敵慌亂，命各部隊(duì)沖鋒向前，一鼓作氣收復(fù)了皈朝，緊接著又乘勝擊破者桑、剝隘之?dāng)?，奪獲大炮二尊、機(jī)關(guān)槍四挺，其余槍支子彈無算，殺敵千余。在龍?zhí)斗矫?，方聲濤所率朱培德、毛本良兩營及張懷信警衛(wèi)大隊(duì)一個(gè)中隊(duì)與黃恩錫部血戰(zhàn)三晝夜，于16日先后奪占石洞、龍?zhí)?。黃率殘部竄走架衣、丘北、彌勒、竹園、十八寨等地，企圖與龍?bào)w乾匯合。
其間，奉唐繼堯之命援救蒙自、臨安、個(gè)舊的趙世銘、馬為麟兩支隊(duì)，也在南防剿匪軍總司令劉祖武的指揮下，于擊潰圍攻臨安、蒙自之?dāng)澈?，在蒙自境?nèi)的鼓山擊敗龍?bào)w乾主力，20日收復(fù)了個(gè)舊。之后又回師阿迷，配合警衛(wèi)第四團(tuán)長(zhǎng)李識(shí)韓擊潰自龍?zhí)稊『蟾Z入丘、彌等地的黃恩錫部，先后于4月6、8、12日收復(fù)竹園、十八寨、彌勒和丘北，龍?bào)w乾、黃恩錫相繼敗退江外。
趙鐘奇、黃毓成所部則依李烈鈞所請(qǐng)，分別于3月4、5兩日從貴州黃草壩、興義出發(fā)，南下會(huì)攻龍覲光大本營百色。他們途經(jīng)西隆、西林、舊州、潞城等地，一路上龍軍望風(fēng)而逃，未遇什么抵抗，僅僅黃毓成所部于16日在黃南田與其第五路司令朱朝瑛進(jìn)行過一晝夜的激戰(zhàn)。次日，朱部大潰，黃乘勢(shì)追至距百色不過八十里的塘升，與剝隘東進(jìn)的張開儒梯團(tuán)和桂軍馬濟(jì)部對(duì)百色形成包圍之勢(shì)。龍覲光見大勢(shì)已去，被迫繳械投降，并于17日發(fā)表通電，宣布辭去“云南查辦使責(zé)任，贊助共和，以謝天下”^[2]。至此，袁世凱企圖由廣西攻取云南的計(jì)劃也宣告破產(chǎn)。
導(dǎo)致龍覲光繳械投降的主要原因固然是攻滇軍事的失敗，然而與3月15日陸榮廷宣布廣西獨(dú)立，其退路被截?cái)?，也是密不可分的?br>

辛亥革命以后，陸榮廷同樣是袁世凱的積極追隨者和支持者。1913年“二次革命”期間，他不僅殘酷鎮(zhèn)壓了廣西革命黨人為響應(yīng)二次革命而發(fā)動(dòng)的柳州起義，殺害過劉古香、蔣翊武、農(nóng)實(shí)達(dá)、李群等大批革命黨人，而且在餉械和兵力方面大力支持其兒女姻親龍濟(jì)光進(jìn)攻廣東討袁軍。為此，袁于1914年6月30日授以寧武將軍，次年3月晉升為耀武上將軍，督理廣西軍務(wù)。但是，隨著陸榮廷實(shí)力地位的加強(qiáng)，袁對(duì)陸的戒心也愈來愈大。1913年8月3日，袁世凱任龍濟(jì)光為廣東都督；1915年7月13日，任其心腹王祖同為廣西巡按使；接著又以派充侍衛(wèi)武官為名，調(diào)陸榮廷之子陸裕勛入北京，等于人質(zhì)。凡此種種，無一不是為了控制和對(duì)付陸榮廷的。這就不可避免地在陸的心里埋下了對(duì)袁不滿的種子。因此，陸榮廷在袁世凱賣國稱帝，國人“痛心召侮，無地不然”的時(shí)候，便下決心與他決裂了。
廣西獨(dú)立，醞釀?lì)H早。還在籌安會(huì)發(fā)生之初，陸榮廷就通過蔡鍔所派代表黃實(shí)、黃永社與蔡有所計(jì)議。嗣后，他又先后接受了革命黨人林虎以及老上級(jí)岑春煊的進(jìn)言和勸告，贊成反對(duì)帝制。他先以病假為掩護(hù)，對(duì)帝制“獨(dú)守緘默”^[3];繼又采取消極態(tài)度，暗中抵制。截止1915年11月15日，全國已有二十個(gè)省和特別行政區(qū)遵命舉辦國民代表大會(huì)，選舉代表投票贊成帝制，并推戴袁世凱為中華帝國大皇帝，但陸榮廷卻遲遲未動(dòng)，以致“浮言”四起，“傳聞”紛紛，連他自己也感覺到了袁世凱對(duì)他已有所懷疑，不得不趕緊與王祖同聯(lián)名發(fā)表一個(gè)此地?zé)o銀三百兩的通電，聲明廣西辦理選舉稍后于各省，是由于“交通不便”,并預(yù)先保證：“將來投票結(jié)果，必能一致?！?sup>[4]這說明早在云南獨(dú)立前，陸榮廷的反袁已有所表現(xiàn)。所以蔡鍔說，桂省陸(榮廷)、陳(炳焜),“早已決心，業(yè)作準(zhǔn)備”^[5]。
但是，云南獨(dú)立后，陸榮廷由于餉械不足和龍濟(jì)光、湯薌銘逼處東、北，并未立即循蔡鍔、唐繼堯所請(qǐng)，宣布廣西獨(dú)立，而繼續(xù)與袁世凱虛與委蛇，佯裝擁護(hù)帝制。1915年12月26日，他通電各省，說明他已與王祖同會(huì)電警告唐、任，“并約川、湘、鄂、粵軍巡各帥合詞詰責(zé)”^[6]。28日，他特電請(qǐng)?jiān)按笊焯煊憽?sup>[7],隨后一面派旅長(zhǎng)陸裕光、團(tuán)長(zhǎng)李祥祿率步兵兩營、炮兵一營先后出發(fā)，“防守邊地”;一面電請(qǐng)龍濟(jì)光所派征滇軍萬人迅即出發(fā)^[8]。次年1月3日，他請(qǐng)?jiān)霸缯笪?，以定民心?sup>[9]。嗣又于18日公開辟謠說：“近日滬上《中華新報(bào)》載有廣西獨(dú)立之耗，似此造謠煽亂，殊堪痛恨。除電請(qǐng)外交部暨馮(國璋)上將軍、齊(耀琳)巡按使請(qǐng)向領(lǐng)團(tuán)交涉，將該報(bào)查禁外，特電聲明?！?sup>[10]如此等等。
在上述活動(dòng)的掩護(hù)下，陸榮廷悄悄地部署著獨(dú)立的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作。他一面“派其義子曾彥至滇接洽”,說明“桂省餉力、械力俱不足以有為，只好暫守中立，待機(jī)而發(fā)”^[11];一面“托商會(huì)以損害商業(yè)為辭”,拒絕袁世凱派北軍由桂征滇^[12]。龍濟(jì)光承擔(dān)攻滇任務(wù)后，陸榮廷明知其為假虞滅虢之計(jì)，但也不便再拒，乃遣其子陸裕光、桂軍將領(lǐng)張耀山、呂春琯等統(tǒng)兵隨行，暗中監(jiān)視，同時(shí)“戒龍少帶兵士，多攜餉械”。龍濟(jì)光不知是計(jì)，又以粵中黨人環(huán)伺，兵不敷用，欣然電令陸榮廷所薦張、呂二人就地招兵四千，以候進(jìn)取，并先后運(yùn)桂六厘米八無煙槍九千五百枝、七生的克虜伯開花炮六尊、機(jī)關(guān)槍三十五架、子彈稱量、餉銀一百五十萬元^[13],成了名符其實(shí)的幫助陸榮廷的義務(wù)運(yùn)輸大隊(duì)長(zhǎng)。為團(tuán)結(jié)內(nèi)部，1916年2月14日，陸榮廷召集陳炳焜等主要將領(lǐng)二十余人宣誓說：“皇天后土，鑒臨廷等。一德一心，驅(qū)逐國賊。保衛(wèi)民生，保障共和。如有違異，飲彈而死?！?sup>[14]接著，陸一面暗中動(dòng)員軍隊(duì)，一面派陳祖虞、唐紹慧前往滬、寧，聯(lián)絡(luò)馮國璋和迎梁?jiǎn)⒊牍?。陳、唐向梁?jiǎn)⒊暦Q：梁朝至，桂省獨(dú)立夕發(fā)矣。3月4日，梁?jiǎn)⒊恍衅呷颂ど狭似D苦的赴桂征途。
隨著時(shí)間的推移，陸榮廷不穩(wěn)的消息漸為袁世凱所知。3月7日，他接過陸自請(qǐng)率師攻黔的飾詞，特任陸為貴州宣撫使，“將剿撫事宜，悉心籌畫”^[15],妄圖調(diào)虎離山，另任他人督理廣西軍務(wù)，以便激成變端，繼續(xù)控制廣西。然而，這恰恰為陸榮廷提供了名正言順向袁索餉要械和遣兵北進(jìn)的借口。陸受命后，張口就索取軍餉百萬和大批軍械，與袁討價(jià)還價(jià)。袁世凱有苦難言，只好“如數(shù)撥給”^[16]。接著，他領(lǐng)兵北上柳州，屯兵湘桂邊境。這時(shí)，如前所述，入滇粵軍在李烈鈞所率護(hù)國第二軍的攻擊下，正節(jié)節(jié)向廣西敗退，云南挺進(jìn)軍和護(hù)國第三軍又從貴州南下，抄其后路，龍覲光困守百色，已成甕中之鱉。而且梁?jiǎn)⒊頊X頓已抵南寧，并向陸榮廷報(bào)告說：梁已啟程，不日即到。于是，陸榮廷一面命令隨粵軍出發(fā)的桂軍反戈相向，配合云南護(hù)國軍圍攻百色；一面指使南寧陳炳焜等立即通電討袁，宣布廣西獨(dú)立。15日，陳等致電陸說：“當(dāng)經(jīng)會(huì)議表決，即日宣布廣西獨(dú)立，公推我上將軍為廣西都督。”^[17]同日，陸榮廷繼貴州劉顯世之后，以都督名義通電反袁，號(hào)召“各省文武忠勇志士，協(xié)心戮力，誅彼獨(dú)夫，載宣國威”^[18]。
廣西獨(dú)立，不但直接促成了龍覲光的繳械投降，鞏固了護(hù)國軍的大本營云南，而且有力支援了正在川南、湘西各戰(zhàn)線浴血奮戰(zhàn)的護(hù)國軍。當(dāng)時(shí)川南前線一位梯團(tuán)長(zhǎng)說：“設(shè)廣西再有十天不宣布獨(dú)立，真不知如何收?qǐng)??！?sup>[19]同樣，它對(duì)袁世凱集團(tuán)的打擊也是十分沉重的。廣西獨(dú)立后三天，四川將軍陳宧憂心忡忡地致電王士珍說：“陸(指陸榮廷)既如此，龍(指廣東龍濟(jì)光)必可慮”,“瞻念大局，切抱隱憂”^[20]。同日，湖南巡按使沈金鑒在給政事堂和統(tǒng)率辦事處的電報(bào)中也說：廣西獨(dú)立，致湖南于“四路受敵”之中，“湘危，則大局益不可收拾”^[21]?！昂閼棥蓖醭哪┤諡槠诓贿h(yuǎn)了。