1969年7月20日凌晨3時，美國宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林乘坐的“阿波羅”11號宇宙飛船，在經(jīng)過75小時50分鐘的飛行后，終于第一次成功地登上了月球，從此開避了人類航天史上的新紀(jì)元。
月球距地球最近，平均距離38.44萬公里。月球的體積只有地球的48分之一。月球上布滿了大小不等的環(huán)形山，樣子很象地球上的火山口。月球上的環(huán)形山有大有小，最大的直徑為236公里。直徑在1公里以上的環(huán)形山，大約有30萬個以上。這些大大小小的環(huán)形山，是由于流星、慧星、小行星的撞擊和月球上火山爆發(fā)而形成的。月球上還有十幾條連綿不斷的山脈，最長的有6400多公里，最高的山峰達(dá)9000多米。我們從地球上用肉眼能看到的月面上的暗斑稱為“月海”,它是月球上的大平原。
月球上沒有大氣，也沒有水，是一個寂靜無比，異常干旱的荒涼世界。月球上也沒有春夏秋冬四季的變化。白天，當(dāng)月球受太陽光照射時，溫度可達(dá)130—150℃,而夜間則很快下降到零下160—180℃。在這種自然條件下，月球上當(dāng)然不會有生命的蹤跡了。由于月球上沒有大氣的散射作用，因此，在月球上看周圍世界，天空背景總是黑黑的。月球上白天和黑夜的交替非常突然，沒有地球上看到的黎明和黃昏的瑰麗景象。
月球上的引力比地球上的引力小得多。宇航員從地球飛到月球上，第一個感覺就是身輕力大，健步如飛。宇航員在月球上行走，總覺得是輕飄飄的。
7月16日，在佛羅里達(dá)的肯尼迪宇航中心39—A號發(fā)射臺上，“土星”5號火箭把“阿波羅”11號宇宙飛船送入太空。
早在1960年，美國國家航空與航天局就制定了在10年里把人類送上月球的計劃。1961年5月，美國國會順利地通過了在10年里把人送上月球并且安全返回地球的計劃。這個登月計劃稱做“阿波羅”計劃。阿波羅是希臘神話中的太陽神?！鞍⒉_”計劃包括研制“土星”5號火箭，設(shè)計登月飛船，試驗登月軟著陸，選擇登陸方案，進(jìn)行遙控探測，挑選和訓(xùn)練宇航員等一系列工作。
乘“阿波羅”11號宇宙飛船飛向月球的有3名宇航員，他們是尼爾·阿姆斯特朗、埃德溫·E·奧爾德林和邁克爾·柯林斯。
阿姆斯特朗是第一個登上月球的美國航天員。他曾任美國飛行員，國家航空與航天局試飛員，飛行時間超過1100小時，試飛過各種超聲速戰(zhàn)斗機和X—15火箭飛機。1966年3月16日同D、R斯科特駕駛“雙子星座”8號與“阿金納”火箭會合，第一次完成了手控的空間對接機動飛行。
“阿波羅”11號在一帆風(fēng)順飛行3天之后，銜接在一起的指令艙和登月艙于19日進(jìn)入環(huán)月運行軌道。20日，當(dāng)宇航員于晨7時環(huán)月飛行第10圈時醒來，阿姆斯特朗和奧爾德林在第11圈環(huán)月軌道飛行時進(jìn)入登月艙。下午1時50分，在控制中心發(fā)出指令后數(shù)分鐘，柯林斯發(fā)動了指揮船上的調(diào)動火箭，使指令艙和登月艙分離。
下午3時8分，開始登月。在離月球5萬英尺高處，發(fā)動機猛然啟動，進(jìn)行反沖噴射，以降低登月艙的落降速度。當(dāng)?shù)窃屡撾x月面300英尺高度時，兩位宇航員發(fā)現(xiàn)，他們艙中的計算機正引導(dǎo)他們向一個充滿巨石的隕石坑飛去，這些巖石將會毀壞登月艙。這時，阿姆斯特朗進(jìn)行手工操控，將登月艙平安落降在距隕石坑120英尺處的一片平坦月面上。奧爾德林向控制中心報告落降成功。
著陸以后，兩名宇航員走下登月艙，行走在月面上。一切停當(dāng)之后，阿姆斯特朗向休斯敦控制中心報告：“休斯敦，這里是‘靜?！?我們已經(jīng)著陸?！?br>與此同時，地球上的人們都在注意著月球，人們從收音機或電視里，關(guān)心著這一重大事件。開羅廣播電臺將“阿波羅”登月稱為“人類最偉大的成就”。
阿姆斯特朗最先從登月艙走下來，他是人類第一個站在月球上的人。他對地球上的億萬電視觀眾說道：“這是一個人邁出的一小步，但卻是人類的一次巨大的飛躍?！?br>兩名宇航員在月面上豎起一面美國國旗，并采集地球上的土壤和巖石標(biāo)本，安裝科學(xué)研究儀器。兩人穿著笨重的宇宙服，行走卻很自如。
21日下午1時55分，登月艙從月面起飛，與柯林斯駕駛的指令艙會合返回地球，并在指令艙返回地球以前，濺落在太平洋。
阿姆斯特朗和奧爾德林首次登月成功，使人類對月球的起源、結(jié)構(gòu)及演化過程有了更進(jìn)一步的了解。