美國從1960年起加緊進行中小學的課程改革，這也是戰(zhàn)后美國教育改革的重要表現(xiàn)。1959年美國教育科學院召開會議針對美國中小學的課程缺乏嚴密的科學體系，教材不能反映現(xiàn)代科技的新成就的情況提出為要進行教育改革，提高教育質(zhì)量，應對課程和教材進行改革。其最重要的改革措施就是由各科專家和學者負責重新制定課程體系和編定新教材，務必使它們能清楚地反映各學術(shù)領域的基本原理，而一反以往只讓學生掌握支離破碎的實用經(jīng)驗的狀況。其中有代表性的是布魯納提出的結(jié)構(gòu)主義課程論理論，強調(diào)課程與教材結(jié)構(gòu)的重要性，要求按照知識的基本結(jié)構(gòu)來設計課程，并把反映各門學科現(xiàn)代發(fā)展水平的基本概念和基本原理作為教材的中心，他還提出要按照兒童智力發(fā)展結(jié)構(gòu)來改進教學方法和使用現(xiàn)代化教學手段；并且認為兒童存在著極大的智力發(fā)展的潛力，因此，現(xiàn)有各級學校的學科內(nèi)容可以逐級下放，以加深教材中的知識的嚴密性和一定的難度。與此同時提倡發(fā)現(xiàn)法教學。這樣，美國戰(zhàn)后的課程改革便在國防教育法的要求下，在新傳統(tǒng)派教育思想(重視基礎知識的傳授)和結(jié)構(gòu)主義教育心理學(重視培養(yǎng)學生的認識結(jié)構(gòu)，以利于自動地發(fā)現(xiàn)知識結(jié)構(gòu))的影響下，掀起了課程內(nèi)容和教學方法的改革運動，目的在于提高中小學的教育質(zhì)量。但是，由于新教材是由科學家所編寫的，他們雖重視了教材中科學知識的深度，但因缺乏中小學教學實踐經(jīng)驗，所編課本深奧難懂，不能為廣大學生所接受，學生們從教材中得不到有興趣的、符合生活實際知識的內(nèi)容，因而不愿學習，而且能夠善于使用，講解新教材的教師也只是少數(shù)經(jīng)過訓練的，而大多數(shù)教師仍然繼續(xù)沿用原來的教材與教法進行教學。所以總起來說，這次改革并未取得所設想的效果，反而加深了教育質(zhì)量的下降。70年代中掀起的“恢復基礎運動”認為這次課程改革只是“為了變化而進行變化”,沒有抓住實質(zhì)性的問題，對教育質(zhì)量的提高“毫無作用”的提法一定程度上揭示了改革失敗的要害所在。試想，假如這次改革，以課程為突破口，結(jié)合師資培訓，設備更新等各方面的配套改革，許會成功的，那時美國的教育也許會是另一種樣子。