【出典】 漢·劉向《說苑·敬慎》:“常??有疾，老子往問焉?！?常??)張其口而示老子曰：‘吾舌存乎？’老子曰：‘然?！猃X存乎？’老子曰：‘亡。’常??曰：‘子知之乎？’老子曰：‘夫舌之存也，豈非以其柔耶？齒之亡也，豈非以其剛耶？’”
【釋義】 老子曾就常??舌存齒亡領(lǐng)悟出忍讓哲學(xué)，他說舌之存在是由于它柔弱，牙齒掉了是由于它堅硬。后世以“舌為柔”比喻委曲才能求全。
【例句】 自從齒牙缺，始慕舌為柔。(韓愈《赴江陵途中寄贈王二十補(bǔ)闕李十一拾遺李二十六員外翰林三學(xué)士》3769)這里用老子語意，表示追悔過去因剛強(qiáng)而遭貶斥；如今方對以忍讓求生存有所領(lǐng)悟。