由于新舊黨爭的牽累，蘇軾后半生長期被貶謫，先后貶謫黃州、惠州、儋州等地。元符三年(1100)五月，朝廷詔令他從儋州(今海南儋縣)移廉州(今廣西合浦),六月底，他乘船渡海經(jīng)雷州到廉州，八月底遇赦北還。他在廉州兩個月，留下不少傳說。
妄改詩句到廉州
相傳，蘇東坡是因為錯改了老師王安石的詩而被貶謫的。
一天中午，蘇東坡到丞相府拜望老師王安石，正逢王安石午憩，蘇東坡不便驚擾，就坐在書房稍候。正巧書桌上放著王安石的詩稿，其中一句是“吹落黃花遍地金”,一句是“明月枝頭叫”,一句是“黃狗臥花心”。蘇東坡當時年輕氣盛，看了這三句詩，心里大不以為然，提筆就改。他在“吹落黃花遍地金”旁寫道：“秋花不比春花落，說與詩人仔細吟?！币馑际钦f秋花枯，春花落，詩人要仔細斟酌。他又將“明月枝頭叫”改為“明月枝頭吊”,將“黃狗臥花心”改為“黃狗臥花蔭”。改后見王安石仍未起，就告辭了。
王安石起床后，看到蘇東坡改的詩，搖搖頭說：“太自負了，應該給他點教訓?！庇谑窍群筚H蘇東坡到黃州、儋州、廉州等地。在黃州，蘇東坡看到黃州菊花是落瓣的，意識到“吹落黃花遍地金”的詩句自己改錯了；在儋州，蘇東坡看到有一種“明月鳥”整夜在樹枝上鳴叫，知道“明月枝頭叫”的詩句自己又改錯了。
最后，蘇東坡來到廉州。他看到一個小孩手里拿著一朵紫色小花放在嘴邊喊：“黑狗、黃狗、白狗，啰啰啰……”于是花心就爬出一條條小蟲。蘇東坡感到很奇怪，就問小孩：“你拿的是什么花？爬出來的是什么蟲？”小孩回答：“這是狗啰啰花，爬出來的蟲叫小狗，有黑狗、黃狗、白狗。平時它們睡在花里，喊啰啰啰就爬出來?！碧K東坡一怔，意識到“黃狗臥花心”一句自己也改錯了，并知道老師是有意安排自己到這些地方來長見識的。當然，在歷史上蘇東坡遭貶是政治斗爭的結(jié)果，這只是一種傳說而已。
惠及百姓東坡井
今合浦縣師范校園內(nèi)，“東坡亭”旁邊有一口古井，相傳為當年蘇東坡出資所鑿，故名“東坡井”。
蘇東坡到廉州后，經(jīng)常拜訪當?shù)厝耸?，了解風土民情。他得知廉州很多群眾飲水是從西門外的廉江挑回來的，就問人們?yōu)槭裁床淮蚓Ｈ藗兏嬖V他，這里風水觀念很重，認為城內(nèi)挖井取水會破壞風水靈氣，所以城里只有前輩挖的三口水井：知州衙前的廉泉井，大北街的讓水井，東門武廟左側(cè)的硃砂井。蘇東坡聽了，就說：“現(xiàn)在城里已經(jīng)有三個水井，又有眾多的池塘，都是建城時取泥而形成的。這些水井水塘對廉州都沒有什么壞影響，挖井取水當然也無問題?！睘榱苏f服群眾，他還自己出資在住處“清樂軒”附近帶民工挖了一口水井，井成后又請當?shù)厝耸壳皝砥穱L。大家都認為這井水味甘質(zhì)好，于是紛紛來這里擔水。名人蘇東坡帶頭挖井，于是廉州各街道也紛紛跟著挖井。蘇東坡離開廉州后，人們把他出資挖的那口井取名“東坡井”,并刻石紀念。
詠物抒懷龍眼賦
在廉州，蘇東坡與當?shù)厝嗣駨V泛交往，并與鄧擬等讀書人吟詩賦詞，切磋詩文。時值夏天，鄧擬知道蘇東坡喜愛南方水果，曾作詩說過“日啖荔枝三百顆，不辭永作嶺南人”,便送來一籃龍眼給蘇東坡消暑。面對冰清玉潔的龍眼，蘇東坡浮想聯(lián)翩，感慨萬分，作《廉州龍眼質(zhì)味殊絕可敵荔枝》詩曰：
龍眼與荔枝，異出同父祖。端如柑與橘，未易相與否。異哉西海濱，琪樹羅玄圃。累累似桃李，一一流膏乳。坐疑星隕空，又恐珠還浦。圖經(jīng)未嘗說，玉食遠莫數(shù)。獨使皺皮生，弄色映雕俎。蠻荒非汝辱，幸免妃子污。
這里，作者把龍眼樹比作古代神話中西海玄圃的“琪樹”(一種玉樹),把龍眼比作隕空的明星和合浦的珍珠，并對龍眼說：身處蠻荒之地不為世人賞識不是你的恥辱，正因為這樣你才避免了荔枝那種被楊貴妃之流妃子之口所污的命運，保持了冰潔的品質(zhì)。