18世紀(jì)后期，世界歷史進(jìn)入了新的時(shí)期，這個(gè)新時(shí)期從歐洲開始。首先出現(xiàn)了工業(yè)革命，然后是政治革命。18世紀(jì)前半期，英國、法國、德國等歐洲國家的農(nóng)民仍用木犁耕地，用鐮刀收割，技術(shù)工人用手工紡紗織布，交通工具主要靠木輪車，航?？糠蛴脴?jiǎng)澬?。?dāng)時(shí)歐洲的經(jīng)濟(jì)和商業(yè)生活與印度、中國相差無幾。
18世紀(jì)中期和后期開始發(fā)生變化，由于許多新的科技發(fā)明，使歐洲的經(jīng)濟(jì)生活開始改變，歷史上稱之為“工業(yè)革命”。這場革命的開始并非突然，它經(jīng)過了緩慢的發(fā)展過程，使人類生活發(fā)生了根本性變化，一個(gè)新的文明時(shí)代開始了。工業(yè)革命首先在英國開始，波及到歐洲，然后傳播到整個(gè)世界。那些科技發(fā)明在歐洲引發(fā)了工業(yè)革命。它可分為：(1)節(jié)省人力的新機(jī)器的發(fā)明。(2)水、煤、蒸汽和電子機(jī)械力量的運(yùn)用。18世紀(jì)的工業(yè)革命使人類社會(huì)和經(jīng)濟(jì)生活發(fā)生了重大變化。
18世紀(jì)末期(1789年)法國發(fā)生了國家革命，這場革命之前，幾乎歐洲所有的國家都是專制統(tǒng)治，其統(tǒng)治形式大體上與印度的莫臥兒王朝相同。但后來出現(xiàn)了合法的國家政權(quán)，從17世紀(jì)中期到18世紀(jì)，直到19世紀(jì)初期歐洲一些國家專制統(tǒng)治才結(jié)束。
工業(yè)革命使歐洲的經(jīng)濟(jì)生活發(fā)生了革命性的變化。同樣，法國的革命也使歐洲的政治生活開始了一個(gè)新的時(shí)代，法國革命產(chǎn)生的那種新潮流具有民主主義和民族主義性質(zhì)，這在世界史上有它的積極意義。
工業(yè)革命和國家革命在歐洲歷史上開創(chuàng)了一個(gè)新時(shí)代，但是思想和科技發(fā)明從來就不限制在一個(gè)國家或地球的某一地區(qū)，古代印度在數(shù)學(xué)、天文、醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域里的那些發(fā)明，后來逐漸傳播到阿拉伯和歐洲；中國發(fā)明的印刷術(shù)、造紙、指南針和火藥等也逐漸為世界各國所采用。同樣，18世紀(jì)的工業(yè)革命和國家革命所開創(chuàng)的新潮流也不只限于歐洲，也逐漸傳播到世界各國。
英國對印度的殖民統(tǒng)治使印度歷史發(fā)生了重大變化，促使印度開始了一個(gè)新的歷史時(shí)期，當(dāng)然英國統(tǒng)治者并非有意做這種促進(jìn)工作。英國的經(jīng)濟(jì)政策是想把印度變成豐富的經(jīng)濟(jì)來源。東印度公司曾企圖破壞孟加拉的棉紡業(yè)，以便大量銷售英國工廠所生產(chǎn)的布品，直到20世紀(jì)初期，英國人還不希望印度發(fā)展工廠，企圖把印度變成進(jìn)口廉價(jià)原料供應(yīng)地，然后再把英國的商品大量地高價(jià)銷售給印度，從中獲取高額利潤。但這一切，也促使印度人民覺醒。
在英國統(tǒng)治時(shí)期，全印度實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。在奧朗則布以后，隨著莫臥兒王朝的衰落，印度出現(xiàn)了許多大小獨(dú)立的王國，它們各霸一方。英國人在印度建立統(tǒng)一政府，使印度出現(xiàn)了大約一個(gè)世紀(jì)和平而有秩序的局面。自孔雀王朝之后還未出現(xiàn)過這樣穩(wěn)定的局面。
英國統(tǒng)治時(shí)期，沒有發(fā)生外國侵略的事件。在20世紀(jì)的兩次世界大戰(zhàn)中，印度未受外國軍隊(duì)的侵略，這是因?yàn)橥ㄟ^英國組織的印度軍隊(duì)和英國的海上力量客觀上對國家的安全起到了保衛(wèi)作用。
英國統(tǒng)治的建立，使英語傳入印度。英國人把英語作為印度的官方語言，在政府部門工作的印度人不得不學(xué)習(xí)英語，以適應(yīng)工作的需要。隨著英國人的入侵，把西方的科學(xué)思想也傳入了印度，這樣一來不僅促進(jìn)了印度的科學(xué)和工業(yè)的發(fā)展，而且也使民族意識、民主平等和社會(huì)主義等新的思想在印度得以傳播。由于英國的統(tǒng)治和英語的推廣，印度也同世界上不少國家建立起密切聯(lián)系。
英國靠軍事力量在印度建立了統(tǒng)治，但是在偌大的國土上要維持它的安定和秩序，防止外國入侵只靠英國的軍隊(duì)是不夠的。因此，英國的統(tǒng)治建立以后，英國人在自己的軍隊(duì)中吸收了大量印度士兵入伍，逐步訓(xùn)練了一支裝備齊全的現(xiàn)代化軍隊(duì)，英國人企圖麻痹士兵的思想，讓這個(gè)軍隊(duì)對愛國主義和民族性喪失興趣。在一個(gè)時(shí)期內(nèi)他們的陰謀雖然得逞，但是在廣大印度人民民族覺悟提高的同時(shí)，軍隊(duì)中的愛國主義思想也日益提高。到第二次世界大戰(zhàn)(1939-1945)時(shí)，英國人已難以依靠印度軍隊(duì)在印度建立牢固的統(tǒng)治。
在英國占領(lǐng)時(shí)期，印度同世界上一些科學(xué)文化較發(fā)達(dá)的國家和民主政治較先進(jìn)的國家建立了聯(lián)系。因此學(xué)術(shù)復(fù)興和宗教改革之前印度交通工具開始發(fā)展，1953年印度開始有了鐵路。通過修建大量新型公路，挖渠、灌溉，大大發(fā)展了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。鐵路、郵電事業(yè)的發(fā)展也使印度人的經(jīng)濟(jì)生活發(fā)生變化。后來，棉紡、鐵礦、煤礦、黃麻等工廠的建立促進(jìn)了印度的工業(yè)發(fā)展。
英國的教育傳入印度，使印度人認(rèn)識到，在科學(xué)領(lǐng)域里印度落后于西方國家。這種認(rèn)識導(dǎo)致了兩種傾向；有些思想家認(rèn)為，西方國家通過實(shí)驗(yàn)所發(fā)現(xiàn)的東西，古代印度人民早已掌握，如太陽是恒星，地球繞著太陽轉(zhuǎn)等等，這些知識在古代印度文獻(xiàn)《吠陀》中就有記載。因此，學(xué)習(xí)歐洲新知識并非什么新鮮事。因此，應(yīng)該對被遺忘的或忽略的真理重新關(guān)注。另外一些思想家則認(rèn)為，我們應(yīng)該把自己的全部力量用來了解西方科學(xué)，用一生全部精力背誦舊經(jīng)文和對舊經(jīng)文進(jìn)行研究毫無意義，無任何好處。兩種思想產(chǎn)生了同一個(gè)結(jié)果，在印度出現(xiàn)了學(xué)習(xí)新科學(xué)的傾向，印度各宗教各教派也出現(xiàn)了改革的熱潮。梵社、雅利安社等組織都是這場宗教運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物，其目的是對宗教進(jìn)行改革。由于宗教運(yùn)動(dòng)的開展，印度舊的社會(huì)傳統(tǒng)和風(fēng)俗習(xí)慣受到了沖擊，對舊的理論開始以適應(yīng)新時(shí)代的要求進(jìn)行解釋。印度人民是偉大的民族，“它應(yīng)該有自己的國家，這個(gè)國家應(yīng)該按民主進(jìn)行管理”,這種思想在這個(gè)時(shí)期得到發(fā)展，并成為結(jié)束英國的統(tǒng)治和建立自己的國家而斗爭的思想基礎(chǔ)。在圣雄甘地等人的領(lǐng)導(dǎo)下，印度廣大人民群眾中開展了爭取國家獨(dú)立的運(yùn)動(dòng)，使英國人難以繼續(xù)在印度統(tǒng)治。1947年印度終于從英國的統(tǒng)治下獲得了獨(dú)立，建立了自己的國家。
在歷史長河中印度屢遭異族入侵，尤其是英國的殖民統(tǒng)治，使印度人民遭受了深重的災(zāi)難。但從另一方面看，即使在殖民統(tǒng)治時(shí)期，印度也吸收并修改了所有與其相接觸的文明，取其精華，以滿足其需要。印度人民所反對的并不是英國人，也不是西方文明，而是帝國統(tǒng)治制度。印度在獨(dú)立后選擇了繼續(xù)保留英聯(lián)邦制度，還采用了英國議會(huì)民主制度，保留英國建立的司法、行政管理、國防和教育機(jī)構(gòu)以及研究機(jī)構(gòu)。