《茶經(jīng)》是我國最早的一部關(guān)于茶的文獻。唐代陸羽著。約成書于8世紀(jì)70年代。《新唐書·藝文志》最早著錄。主要版本有宋《百川學(xué)?！繁荆魈兆趦x《說郛》本；清《古今圖書集成》本，《格致叢書》本，《百名家書》本，《唐代叢書》本，《呂氏十種》本，《五朝小說》本，《唐人說薈》本，《漢唐地理書鈔》本，《茶書全集》本，等等。也有單行的，如清乾隆時浙江鮑士恭所獻家藏本《別本茶經(jīng)》,日本諸岡存《茶經(jīng)評釋》本(包括明嘉靖庚子龍蓋寺刻本),等等。
陸羽(?—約804),字鴻漸；一名疾，字季疵，自號桑苧翁，別號竟陵子。復(fù)州竟陵(今湖北省天門縣)人。他出身貧寒，從小在寺院中長大。天資聰慧，性詼諧，受寺院樂舞熏陶，離開寺院后即以樂舞戲謔為業(yè)。后專攻儒學(xué)。天寶年間，到江南名山寺院尋師訪友。于760年隱居苕溪 (在今浙江湖州市)。陸羽詩文造詣頗深，與著名詩僧皎然、靈一等“講德昧道，朗詠終日”,還與道士詩人張志和、李季蘭以及大書法家顏真卿等交往。儒、禪、道思想的滲合，形成了他的獨特的性格和作風(fēng)。既有儒者的人生哲理，又有禪者的“狂”,還有自然清靜、怡樂山水的生活情趣。晚年曾有詔拜為太子文學(xué)，后又徙太常寺太祝，皆不就職。
陸羽一生活動于長江中下游的產(chǎn)茶區(qū)，他對茶有著特殊的愛好和興趣。早年對巴山峽川茶區(qū)的茶樹及茶葉情況，就曾進行過觀察和了解。定居江南后，對茶作了全面系統(tǒng)的研究，著成 《茶經(jīng)》一書。
《茶經(jīng)》是一部歷史和實際考察相結(jié)合的專著。全書分為10經(jīng)。觀其內(nèi)容，可概括為兩個主要方面。其1,關(guān)于茶樹的植物學(xué)性狀及茶葉的加工制造，屬于農(nóng)學(xué)范疇。其中“一之原”記茶的名稱考訂，茶樹的性狀特征，生態(tài)環(huán)境和地理分布，栽培，品種鑒定和利用?！岸摺庇洸芍乒ぞ撸酁榫偷厝〔?，制作簡便，設(shè)計合理。“三之造”記茶葉的加工?！鞍酥亍庇洸铇涞牡乩矸植?。其中 “一之原” 為主要內(nèi)容。
其2,關(guān)于烹茶和飲茶的方法，屬于品茶的范疇。其中有“四之器”記煮茶和飲茶的器具。“五之煮”記餅茶的烹 (烤、煮、酌) 茶法。“六之飲”記飲茶法。“七之事”為歷史資料匯編。而以 “五之煮”為其主要內(nèi)容。
陸羽在茶樹的植物學(xué)特性方面首次提出： 茶樹有樹高“一尺、二尺”的灌木型和樹高“數(shù)十尺”、“兩人合抱”的喬木型；茶樹的頂生芽葉有“筍”、“芽”之分，前者狀如竹筍，后者細弱短瘦；并可依據(jù)芽葉的性狀來辨別茶樹品種的優(yōu)劣： “葉卷 (嫩葉背卷),上； 葉舒(嫩葉舒張),次”,這一點至今仍是鑒別茶樹品種的一項依據(jù)。
在生態(tài)環(huán)境方面，陸羽很重視土壤結(jié)構(gòu)對茶樹生長的影響。他把“地”分成上、中、下三等： “上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土”還提出包括日照、溫度、濕度和坡向等生態(tài)條件對茶樹生長和品質(zhì)的影響：“陽崖陰林者，上”,“陰山坡谷者不堪采掇，性凝滯……”,至于說到“野者上，園者次”,則情況比較復(fù)雜。一般說來，在大面積人工栽培的情況下必須考慮人的活動的方便，因而對茶樹生態(tài)條件的考慮就難免有所不足，故此人工栽培的茶樹往往不如經(jīng)受了嚴(yán)酷的自然選擇后生長起來的茶樹來得優(yōu)良。當(dāng)然，這里也包含了當(dāng)時的人工栽培技術(shù)與品種改良技術(shù)尚不夠發(fā)達的因素。不過，時至今日，正像人工栽培的人參終不如野山人參一樣，在現(xiàn)代技術(shù)栽培下的茶樹，也仍然還沒有超過武夷山絕頂?shù)囊吧F觀音。陸羽的話，至今仍然有正確的一面。
關(guān)于茶樹的地理分布，在參閱大量文獻和進行實地考察的基礎(chǔ)上陸羽提出，茶樹是“南方嘉木”,并按當(dāng)時的行政區(qū)劃，分為8個產(chǎn)茶區(qū)，它基本上反映了我國茶樹的地理分布狀況。
有關(guān)茶葉的采摘期、采摘的標(biāo)準(zhǔn)以及采摘經(jīng)驗等，《茶經(jīng)》中也都有明白記載。至于對鮮茶葉的加工，則只談到餅茶的制作過程，包括粗茶、末茶和散茶的制作過程，卻沒有提到制作方法?！恫杞?jīng)》還依據(jù)茶餅表面的勻整情況，分餅茶為8等。
陸羽還總結(jié)了茶葉可以防治某些疾病的經(jīng)驗，包括治療： “熱渴、凝悶、頭疼、目澀、四肢煩、百節(jié)不舒”等，還提出，茶可“蕩昏昧”,作為一種消睡提神的飲料。
烹茶和飲茶法的介紹是《茶經(jīng)》的另一特點。陸羽十分詳細地介紹了烹茶的過程、方法，所使用的器具、燃料、水質(zhì)、火候等各個環(huán)節(jié)。對飲茶法的介紹也十分詳細而具體。特別值得指出的是，《茶經(jīng)》把飲茶作為一種精神享受，也是一種修身養(yǎng)性的手段，只有“精行儉德之人” 才能享受這種藝術(shù)。
《茶經(jīng)》在歷史上起過不可忽視的作用。史書稱，陸羽《茶經(jīng)》問世后“天下益知飲茶”。從學(xué)術(shù)史上看，宋代有蔡襄、趙佶等人所著茶書，明清時期有大量關(guān)于茶的專著，它們無一不受到陸羽 《茶經(jīng)》的影響。
早在8世紀(jì)中期至9世紀(jì)初期，茶由日本入唐高僧帶回日本。在高僧澄西的倡導(dǎo)下，把陸羽《茶經(jīng)》中的烹茶及飲茶法發(fā)展成為一種特殊的藝術(shù)——茶道。澄西因而獲 “日本陸羽” 之稱。
近代學(xué)者如日本諸岡存著《茶經(jīng)評釋》,英國威廉·烏克斯著《茶葉全書》都有專章摘錄和論述陸羽《茶經(jīng)》。
我國學(xué)者自本世紀(jì)以來發(fā)表了大量研究《茶經(jīng)》的論著。其中成績卓著的是吳覺農(nóng)。他研究茶葉和 《茶經(jīng)》有70年之久，被譽為“當(dāng)代茶圣”。他著的《茶經(jīng)述評》,被譽為 “20世紀(jì)的新茶經(jīng)”。