仆一命之微，遭萬代之幸。不能鐫心礪骨，以報所事，擢翼驤首，自至丹梯。爰乃恭承嘉惠，守職閩中。且仆生人之樂，久已盡矣。所愛兩株樹、十莖草之間耳。今所鑿處，前峻山以蔽日，后幽晦以多阻，饑猿搜索，石瀨戔戔。庭中有故池，水常決，雖無魚梁釣臺，處處可坐，而葉饒冬榮，花有夏色，茲赤縣之東南乎？ 何其奇異也？ 結(jié)莖吐秀，數(shù)千余類，心所憐者，十有五族焉。各為一頌，以寫勞魂。

(《全梁文》)

南朝宋末年，江淹為南徐州 (治所在今江蘇鎮(zhèn)江) 刺史建平王劉景素參軍。時朝政混亂，景素圖謀舉兵起事，江淹勸諫，觸怒了景素，被黜為建安吳興 (今福建浦城) 縣令?！恫菽卷灐芳靶蚣丛趨桥d所作。
此序從自己南遷說起。說自己雖有幸遇到圣明之世，但未能盡心竭力報答所事之主 (指劉景素) ,未能昂首奮翼，青云直上，于是來到閩中任職。丹梯，紅色臺階，此處借指朝廷。這些話說得很卑恭，當然不是出自其衷心。其實下文“生人之樂，久已盡矣”等語便隱隱流露出痛苦和不平。接著以形象而精煉的語言描繪出所居環(huán)境的幽深荒僻、庭院的簡陋，又點明作頌的緣起： 庭中有許多奇木異草，冬日也枝葉茂盛，開花吐秀，是那樣可喜可愛，故為之作頌，以舒泄憂思，自我娛樂。戔 (jian尖) 戔，水流疾貌。赤縣，指中國。寫，發(fā)泄。勞魂，猶言憂思。愛好文學的人，通過寫作可以忘憂舒憤，自得其樂。“以寫勞魂”,正與“生人之樂，久已盡矣”相呼應。
江淹為人好奇尚異。他曾擬著《赤縣經(jīng)》 以補《山海經(jīng)》之缺 (后未成) ?！渡胶＝?jīng)》是一部記述奇特怪異的山川動植的書，江淹的《赤縣經(jīng)》當也以搜錄種種奇異事物為宗旨。本序說：“茲赤縣之東南乎？何其奇異也？”庭中草木正因奇異而為他所賞愛，大約原也是擬載入《赤縣經(jīng)》者。這種尚奇的審美趣味也體現(xiàn)在他的文學創(chuàng)作中。即以此篇短序而言： 南朝駢文發(fā)達，作者斤斤講求于對偶、聲律和用典，而此序則句式參差，用典不多，有似漢代文體。這樣自拔于時代風氣之外，(雖未能剔除凈盡),本身就表現(xiàn)了以奇特不凡為美的文學趣味。以“鐫心礪骨”形容竭盡心力，以“勞魂”代憂思，造語生新，也是這種趣味的反映。