關(guān)于懷素的籍貫和生卒年，歷來(lái)眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。
懷素《藏真帖》說(shuō)： “懷素，字藏真，生于零陵?！逼洹蹲詳⑻氛f(shuō)：“懷素家長(zhǎng)沙?！庇捎谒救说恼f(shuō)法不同，古今研究者亦持二說(shuō)。
筆者認(rèn)為，第二種說(shuō)法比較可信。除懷素《小草千字文》外，還有兩個(gè)佐證：第一，馬云奇 《懷素師草書(shū)歌》云： “懷素才年三十余，不出湖南學(xué)草書(shū)。……一昨江南投亞相，盡日花堂書(shū)草障?！闭f(shuō)明懷素謁亞桐徐浩時(shí)才三十多歲?！杜f唐書(shū) ·代宗紀(jì)》載：徐浩為廣州刺史，充嶺南節(jié)度使在大歷二年(767)。按此推算，懷素生于737年是正確的。第二，蘇渙 《贈(zèng)零陵僧兼送謁徐廣州》云：“張顛沒(méi)有二十年，謂言草圣無(wú)人傳。零陵沙門繼其后，新書(shū)大字大如斗?！崩畎着c張旭同為酒中八仙之一，年齡大致相差不多。李白卒于寶應(yīng)元年(762);李白卒時(shí)，懷素年二十六。據(jù)蘇渙詩(shī)，張旭當(dāng)卒于李白前。依此，說(shuō)懷素生于737年，也是比較可信的。卒年，則已不可考。
懷素的生平經(jīng)歷
懷素一生中除“晚游中州” (《藏真帖》)外，其余時(shí)間都是在零陵度過(guò)的。因此，他的一生大致可分為三個(gè)時(shí)期，即早年零陵時(shí)期，中年長(zhǎng)安時(shí)期和晚年零陵時(shí)期。早年身處盛唐時(shí)期，中、晚年身處中唐時(shí)期。
早年零陵時(shí)期 (737—768)。
懷素出身于一個(gè)貧寒家庭，幼年就出家為僧。他早年在零陵的三十余年里，“經(jīng)禪之暇，頗好筆翰”,練就了一手好草書(shū)，并以書(shū)交友，結(jié)識(shí)了韋陟、盧象、李白、王邕、竇翼、張謂、戴叔倫等。
天寶十二年(753),韋陟受楊國(guó)忠等誣陷被貶，赴貶所平樂(lè)(在今廣西東部)途經(jīng)零陵時(shí)，與懷素相識(shí)。陸羽《懷素別傳》云：“吏部韋陟尚書(shū)見(jiàn)而賞之曰：此沙門札翰，當(dāng)振宇宙大名?！?《全唐文》卷四三三)充分肯定了懷素這時(shí)的草書(shū)根底及其成就。顏真卿 《懷素上人草書(shū)歌序》云： “故吏部侍郎韋公陟睹其筆力，勖以有成?！?《文苑英華》卷七三七)所謂“睹其筆力”,當(dāng)是看到懷素作書(shū)，并認(rèn)為他的草書(shū)頗具筆力。所謂“勖以有成”,是勉勵(lì)懷素今后在草書(shū)上有所成就。字里行間，飽含著這位書(shū)法前輩對(duì)懷素所寄予的厚望。方年十七歲的懷素，能得到這樣的名公書(shū)家的勉勵(lì)，自然深受鼓舞。不過(guò)，懷素從中悟出一個(gè)道理： “學(xué)無(wú)師授，如不由戶出?！?陸羽 《懷素別傳》)這是他 “晚游中州”的原因之一。
乾元初年，盧象因前被安祿山部所劫持而“墮脅從伍中”,由膳部員外郎，“初謫果州長(zhǎng)史”,這時(shí)“又貶永州司戶” ( 《唐詩(shī)紀(jì)事》)。他在永州與懷素頗多交往。從《自敘帖》所引盧象的詩(shī)句來(lái)看，他對(duì)懷素的草書(shū)是很欣賞的。
乾元二年秋，李白由岳陽(yáng)游九嶷，途經(jīng)零陵，“與少年僧人懷素相遇”。(郭沫若《李白與杜甫》后年表)是年懷素二十二歲，草書(shū)已名揚(yáng)江嶺間。李白在為懷素所作《草書(shū)歌行》中說(shuō)的： “少年上人號(hào)懷素，草書(shū)天下稱獨(dú)步”; “八月九月天氣涼，酒徒詞客滿高堂” ( 《李太白集》) 等，都是與他們的交往情況相符的。
大歷初年，王邕任永州刺史?！拔夷链酥菹蚕嘧R(shí)”(《懷素上人草書(shū)歌》),說(shuō)明他在永州認(rèn)識(shí)懷素是很高興的。他與懷素頻相交往，過(guò)從諧際，并寫(xiě)了《懷素上人草書(shū)歌》,對(duì)懷素的草書(shū)評(píng)價(jià)很高。竇翼 《懷素上人草書(shū)歌》云： “偏有能事轉(zhuǎn)新奇，郡守王公同賦詩(shī)?！薄翱な赝豕?指王邕。說(shuō)明這次同王邕作詩(shī)贊懷素草書(shū)的還有竇翼，懷素當(dāng)亦與之友交。
大歷初年，張謂任潭州刺史。顏真卿云： “今禮部侍郎張公謂賞其不羈，引以游處。”這說(shuō)明張謂任潭州刺史期間，懷素曾謁張謂。懷素的為人及書(shū)法，均得到張謂賞識(shí)。大歷四年春，懷素是跟隨張謂一道乘傳進(jìn)京的。除顏公所說(shuō)張公謂“引以游處”外，后來(lái)任華在《懷素上人草書(shū)歌》中也說(shuō)得很清楚： “狂僧狂僧，爾雖有絕藝，猶當(dāng)假良媒。不因禮部張公將爾來(lái)，如何得名聲一旦喧九垓！”( 《文苑英華》卷三三八)
大歷元年至三年間，戴叔倫主運(yùn)湖南，繼為湖南留后。他的 《懷素上人草書(shū)歌》云： “楚僧懷素工草書(shū)，古法盡能新有余。神情骨竦意真率，醉來(lái)為我揮健筆?！Y毫驟墨劇奔駟，滿座失聲看不及?！笨梢?jiàn)懷素與戴叔倫的交往和戴公以及士大夫看懷素作書(shū)的神情笑貌。
從上述懷素的交游及名公士大夫的贊詩(shī)來(lái)看，懷素在草書(shū)上的成就為大家所公認(rèn)。但是，懷素并不滿足于已經(jīng)取得的成就，他南下廣州謁徐浩和晚游長(zhǎng)安就是突出的證明。
懷素南謁徐浩的時(shí)間在大歷三年。當(dāng)時(shí)的徐浩是廣州刺史、嶺南節(jié)度使，并且 “工草隸”,“又工楷隸”(《舊唐書(shū)·徐浩傳》),名噪一時(shí)。從蘇渙的詩(shī)來(lái)看，懷素南謁徐浩，一是向徐浩請(qǐng)教書(shū)法，二是使自己的草書(shū)能得到徐浩的認(rèn)可而擴(kuò)大自己的名聲。蘇渙預(yù)言：“亞相書(shū)翰凌獻(xiàn)之，見(jiàn)君絕意書(shū)深知。南中紙價(jià)當(dāng)日貴，只恐貪泉成墨池?！苯Y(jié)果如何呢？馬云奇《懷素師草書(shū)歌》云： “一昨江南投亞相，盡日花堂書(shū)草障?！d來(lái)索筆縱橫掃，滿望詞人皆道好?！笨梢?jiàn)他的目的是達(dá)到了的。
中年長(zhǎng)安時(shí)期 (769—798?)。
懷素南謁徐浩返回零陵以后，不久即動(dòng)身去京師長(zhǎng)安。其 《自敘帖》云： “懷素家長(zhǎng)沙，幼而事佛，頗好筆翰；然恨未能遠(yuǎn)睹前人之奇跡，所見(jiàn)甚淺；遂擔(dān)笈杖錫西游上國(guó)，謁見(jiàn)當(dāng)代名公。”
懷素到長(zhǎng)安后，正如釋貫休所說(shuō)：“師不談經(jīng)不說(shuō)禪，筋力唯于草書(shū)朽?！?《觀懷素草書(shū)歌》)由于環(huán)境的改變和來(lái)長(zhǎng)安的目的是為了學(xué)習(xí)書(shū)法，因此，他不再像在零陵那樣“經(jīng)禪之暇”,揮灑筆翰，而是全身心地致力于草書(shū)。不久，他就拜金吾兵曹錢塘鄔彤為師，學(xué)長(zhǎng)史筆法。
一年以后，懷素曾一度返回零陵。
覲親后，于大歷六年(771)重返京師。爾后輾轉(zhuǎn)于長(zhǎng)安、洛陽(yáng)等地，游觀古代書(shū)家奇跡，廣交名流。大歷十二年，他在洛陽(yáng) “偶逢顏尚書(shū)真卿”( 《藏真帖》)。兩位書(shū)家邂逅相逢，自然有說(shuō)不盡的話題。懷素出示王邕等為他所作歌詩(shī)，請(qǐng)顏真卿作序，顏公為他寫(xiě)了《懷素上人草書(shū)歌序》。懷素后來(lái)將其全文寫(xiě)入《自敘帖》,可見(jiàn)他對(duì)顏序的重視。
懷素這一時(shí)期，一度健康情況欠佳。一是患風(fēng)疾，二是頻患腳氣。他的風(fēng)疾，早年就有?！墩摃?shū)帖》云： “藏真自風(fēng)廢近來(lái)已四歲，近蒙薄減，今亦為其顛逸。”到長(zhǎng)安以后，又時(shí)而有發(fā)?！堵晒吩疲骸柏毜李l患腳氣，異常憂悶也。常服三黃湯，諸風(fēng)疾兼心中常如刀刺，及可處方數(shù)日服。不然，客舍非常之憂耳?！?釋文見(jiàn) 《唐文拾遺》卷四十九) 究其健康情況不佳的原因，一是飲食不便。“老僧在長(zhǎng)沙多食魚(yú)，及來(lái)長(zhǎng)安城中多食肉，又為常流所笑，深為不便。故久病不能多書(shū)，實(shí)疏還報(bào)。” ( 《食魚(yú)帖》)二是輾轉(zhuǎn)奔波，尋訪前賢奇跡，因性疏放，懶于洗腳，故 “頻患腳氣”。
懷素在長(zhǎng)安，還有兩個(gè)問(wèn)題值得一說(shuō)。即 《宣和書(shū)譜》和《書(shū)史會(huì)要》上的徙家京兆和玄奘三藏之門人的問(wèn)題。我認(rèn)為，懷素晚游中州，并沒(méi)有“徙家京兆”,前說(shuō)他還鄉(xiāng)覲親，就是佐證之一。懷素重返京兆，也沒(méi)有把父母帶去，前引 《律公帖》的“客舍非常之憂也”以及他的《客舍帖》等，都是佐證。他晚年回到零陵，似乎也說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題。
至于說(shuō)懷素是玄奘三藏門人，那更是大錯(cuò)特錯(cuò)了。據(jù)《中國(guó)佛學(xué)人名辭典》載：玄奘三藏圓寂于高宗麟德元年(664)二月五日。這時(shí)的懷素尚未出生，怎么為玄奘門人？造成這一謬見(jiàn)的原因，正如《釋氏疑年錄》所說(shuō)，是“不知兩懷素相距百年也”。唐代有兩個(gè)釋?xiě)阉兀粋€(gè)是律宗釋?xiě)阉?625—698),一個(gè)是書(shū)家釋?xiě)阉?737—?)。徙家京兆，十歲為玄奘門人的，是律宗釋?xiě)阉?，而不是?shū)家釋?xiě)阉??！缎蜁?shū)譜》和《書(shū)史會(huì)要》將兩個(gè)懷素合二而一，張冠李戴了。今人多有不察，因襲 《宣和書(shū)譜》,均誤。
晚年零陵時(shí)期 (799?—?)。
懷素何年由長(zhǎng)安返回零陵安度晚年，已不可詳考。不過(guò)，懷素的《小草千字文》,是貞元十五年(799)六月十七日在零陵寫(xiě)的。這說(shuō)明貞元十五年，懷素已落葉歸根，這應(yīng)該是無(wú)疑問(wèn)的。只是懷素歸居零陵的時(shí)間，恐怕還要早。以《東陵圣母帖》所書(shū)年月來(lái)看，他由長(zhǎng)安歸居零陵的時(shí)間，也許在貞元九年至十五年之間。懷素晚年在零陵的經(jīng)歷，已不可考。
懷素的書(shū)學(xué)道路
綜觀懷素的生活經(jīng)歷及其作品的藝術(shù)風(fēng)格，其書(shū)學(xué)道路，大致也可劃分為三個(gè)時(shí)期，即法鐘王時(shí)期、法張旭時(shí)期和轉(zhuǎn)向淡泊時(shí)期。他這三個(gè)時(shí)期的書(shū)學(xué)歷程，與其生活經(jīng)歷大體一致。
法鐘、王時(shí)期(737—768)。
懷素少時(shí)學(xué)書(shū)，當(dāng)然跳不出描紅、蒙帖、臨摹的啟蒙階段。爾后學(xué)楷書(shū)，法魏之鐘繇。董逌《廣川書(shū)跋》說(shuō)：“今其書(shū)自謂 ‘真出鐘，草出張’。真字不見(jiàn)于世，惟草獨(dú)傳?！彪m真字不見(jiàn)于世，他自己說(shuō)的“真出鐘”,當(dāng)然是可信的。他自己還說(shuō)過(guò)： “仆以為”右軍“真不如鐘”(《唐文拾遺》卷四十九)。如果他沒(méi)有法鐘楷的深厚功底，如何能作出這一判斷？這些都說(shuō)明，懷素早年是有過(guò)專意楷法的階段的，后來(lái)懷素才潛心于草書(shū)。懷素少時(shí)的草書(shū)法二王(羲之、獻(xiàn)之)。明代項(xiàng)元汴說(shuō)：“懷素平日得酒發(fā)興，要欲字字飛動(dòng)，圓轉(zhuǎn)之妙，宛若有神?！墩摃?shū)》一帖，出規(guī)入矩，絕狂怪之形。要其合作處，若契二王，無(wú)一筆無(wú)來(lái)源。不知其肘下有神，皆以狂稱之，殆非心會(huì)者?！?引自馬宗霍《書(shū)林藻鑒》卷八)項(xiàng)氏之說(shuō)，語(yǔ)頗中肯。今天，我們能看到的懷素書(shū)跡，只有《論書(shū)帖》是其早年作品。由于盛唐的時(shí)代風(fēng)尚和以二王草書(shū)為法，該帖字字飛動(dòng)，宛若有神，純是清媚典雅的風(fēng)格，與他“晚游中州”以后的狂草迥異。沈右云：“懷素書(shū)所以妙者，雖率意顛逸，千變?nèi)f化，終不離魏晉法度故也?！?同上)這從總體上說(shuō)明，懷素早年是法鐘、王的。關(guān)于他這一時(shí)期的書(shū)學(xué)情況，史料記載中有不少軼話，概括起來(lái)，大致有如下一些：
艱難的書(shū)學(xué)歷程。懷素家境貧寒而又“頗好筆翰”,困頓窘迫時(shí)多，竟無(wú)銀買紙。據(jù)宋代陶谷《清異錄》載：懷素居零陵，庵之東植芭蕉數(shù)畝，取蕉葉代紙學(xué)書(shū)，名所居曰 “綠天庵”。
陸羽的《懷素別傳》說(shuō)，懷素“貧無(wú)紙可書(shū)，嘗于故里種芭蕉萬(wàn)余株，以供揮灑。書(shū)不足，乃漆一盤書(shū)之，又漆一方板，書(shū)至再三，盤板皆穿”。又說(shuō)： “時(shí)酒酣興發(fā)，遇寺壁里墻、衣裳器皿，靡不書(shū)之?！睆慕谢?《永州府志》、武占熊的《零陵縣志》、劉道著的 《綠天庵記》均有類似記載?？芍鋵W(xué)書(shū)條件之惡劣、學(xué)習(xí)之刻苦。由于他的刻苦耕耘，棄筆難以數(shù)計(jì)。李肇的 《國(guó)史補(bǔ)》云：“棄筆堆積，埋于山下，號(hào)曰筆冢?！蔽湔夹艿?《零陵縣志》云： “其小石池洗硯，水常黑為墨池?！薄肮P?！?、“墨池”是懷素在零陵數(shù)十年苦學(xué)的見(jiàn)證。其 “筆冢”,后人重之，修以石塔，名曰 “筆冢塔”。零陵的 “綠天庵”、“筆?！薄ⅰ澳亍钡纫恢睘楹笫缹W(xué)書(shū)者所景仰與尊奉，并以此自勵(lì)。
草書(shū)揚(yáng)名江嶺間。懷素在《論書(shū)帖》中曾說(shuō)：“為其山不高地亦無(wú)靈，為其泉不深水亦不清，為其書(shū)不精亦無(wú)令名，后來(lái)足可深戒。”顯然這是早年之作，尚有自謙因素在內(nèi)。后來(lái)，因其鍥而不舍，銳意進(jìn)取，書(shū)藝大為長(zhǎng)進(jìn)，聲名也隨之日增。顏真卿后來(lái)為他寫(xiě)的《懷素上人草書(shū)歌序》中說(shuō)： “開(kāi)士懷素，僧中之英。氣概通疏，性靈豁暢。精心草圣，積有歲時(shí)。江嶺之間，其名大著?！边@是符合懷素這一時(shí)期書(shū)法實(shí)際的中肯評(píng)價(jià)。懷素在《自敘帖》中所引張禮部、盧員外、王永州、戴御史、竇御史等對(duì)他草書(shū)的贊美詩(shī)句，從四個(gè)方面充分肯定了他的草書(shū)成就。而這些名公士大夫的歌詩(shī)，都是寫(xiě)于懷素在零陵學(xué)書(shū)時(shí)期。這說(shuō)明他這一時(shí)期的草書(shū)已經(jīng)達(dá)到了很高境界。

懷素 《論書(shū)帖》

法張旭時(shí)期 (769—798?)。
懷素在零陵時(shí)期的草書(shū)，盡管達(dá)到了很高的境界，而且在江嶺之間頗有名氣，但他并不滿足，而且還有所苦惱。其苦惱有二，即感于所見(jiàn)甚淺和學(xué)無(wú)師授。為了擴(kuò)大自己的眼界，尋求名師指點(diǎn)，他不遠(yuǎn)萬(wàn)里，擔(dān)笈杖錫，來(lái)到當(dāng)時(shí)全國(guó)的文化中心長(zhǎng)安，開(kāi)始了他法張旭狂草的時(shí)期。
懷素到長(zhǎng)安以后，始師鄔彤，后師顏真卿，學(xué)習(xí)張旭筆法。據(jù)《新唐書(shū)·文宗紀(jì)》載：文宗時(shí)詔以李白詩(shī)歌、裴旻劍舞、張旭草書(shū)為三絕。鄔彤是張旭的弟子，親受張旭筆法；又與懷素為郡從中表兄弟。據(jù)陸羽 《懷素別傳》載，鄔彤授教懷素，曰： “草書(shū)古勢(shì)多矣！惟太宗以獻(xiàn)之書(shū)如凌冬枯樹(shù)，寒寂勁硬，不置枝葉。張旭長(zhǎng)史又嘗私謂彤曰： ‘孤蓬自振，驚沙坐飛。’余師而為書(shū)，故得奇怪。凡草圣盡于此?！睋?jù)說(shuō)懷素得到如此豐富而深刻的指點(diǎn)，頓有所悟，“連叫數(shù)十聲曰： ‘得之矣’”(陸羽 《懷素別傳》)。其悟得草書(shū)妙法的驚喜之情和顛狂之狀，躍然紙上。年余懷素因父母有病，告假返鄉(xiāng)。“及臨路”,鄔彤以“草書(shū)豎牽似古釵腳，勉旃”。(同上)這一書(shū)法理論性的指點(diǎn)，懷素銘心刻骨，以至后來(lái)顏真卿問(wèn)他的老師有何“自得”時(shí)，他即以此言相答。
懷素覲親以后，于大歷六年重返長(zhǎng)安。大歷十二年在洛陽(yáng)與顏真卿相會(huì)，爾后以顏真卿為師。他為何以顏公為師？以《自敘帖》、《藏真帖》來(lái)看，一是顏真卿是當(dāng)時(shí)的“書(shū)家者流，精極筆法”;二是張旭曾 “教以筆法”,自言“頗傳長(zhǎng)史筆法”; 三是識(shí)辨能力極強(qiáng)，而且獎(jiǎng)掖后學(xué)。
顏真卿對(duì)懷素的指點(diǎn)，見(jiàn)于他的 《懷素上人草書(shū)歌序》和陸羽的《懷素別傳》等。顏真卿對(duì)懷素草書(shū)成就的評(píng)價(jià)比較客觀。他稱贊懷素作書(shū)“縱橫不群，迅疾駭人”,其書(shū)法作品 “復(fù)還舊觀”,在“江嶺之間，其名大著”。同時(shí)，顏真卿對(duì)那些 “兼好事者”對(duì)懷素草書(shū) “動(dòng)盈卷軸”的過(guò)高贊揚(yáng)不以為然，勸誡懷素不要為這些“動(dòng)盈卷軸”的贊歌所陶醉。他舉張旭長(zhǎng)史為例，張旭“雖姿性顛逸，超絕古今，而?？敚貫檎嬲?。這意味著： “草書(shū)亦復(fù)得篆勢(shì)、八分、古隸相雜?！?(王羲之 《題衛(wèi)夫人筆陣圖》)特別是學(xué)草書(shū)，“須真積力久，自楷書(shū)中來(lái)”(趙秉文《答李天英書(shū)》)。所以，要學(xué)張旭筆法，不僅要有章草、楷法的根基，而且還要有篆隸的基礎(chǔ)，否則，寫(xiě)出來(lái)的字輕飄而無(wú)骨力。顏真卿進(jìn)一步指點(diǎn)道：“夫草書(shū)于師授之外，須自得之?！鳖伖珕?wèn)懷素自己有所得嗎？懷素說(shuō)：“貧道觀夏云多奇峰，輒常師之。夏云因風(fēng)變化，乃無(wú)常勢(shì)，又無(wú)壁折之路，一一自然?！鳖伖?tīng)后感慨地說(shuō)：“噫！草圣之淵妙，代不絕人，可謂聞所未聞之旨也。”這說(shuō)明懷素的接受能力很強(qiáng)，一經(jīng)點(diǎn)破，即心領(lǐng)神會(huì)，而且在實(shí)踐中頗有獨(dú)到之處。
顏公還用自己學(xué)書(shū)的經(jīng)驗(yàn)啟發(fā)懷素。顏公早歲被張旭 “常接游居，屢蒙激昂，教以筆法”。而他卻 “資質(zhì)劣弱，又嬰物務(wù)，不能懇習(xí)，迄以無(wú)成”。當(dāng)時(shí)顏真卿已是聞名遐邇的大書(shū)法家，仍如此自我批評(píng)，除自謙的因素外，說(shuō)明真正在書(shū)法上有所成就是多么不容易。他甚感可惜的是：懷素未能親自得到張旭的指點(diǎn)?！跋蚴箮煹糜H承善誘，函挹規(guī)模，則入室之賓，舍子奚適？”真卿獎(jiǎng)掖后學(xué)的品德，真是感人肺腑。
懷素重返長(zhǎng)安以后，曾輾轉(zhuǎn)長(zhǎng)安、洛陽(yáng)等地，訪求前賢奇跡，“遺編絕簡(jiǎn)，往往遇之”(《自敘帖》)。據(jù)《酒狂帖》云：他過(guò)楊少府家，看到逸少《阮步兵帖》,“甚發(fā)書(shū)興也，顛素何可以到此！但恨無(wú)紙墨一臨之耳”。后來(lái)他又見(jiàn)到獻(xiàn)之《月代帖》,認(rèn)為其中數(shù)字“遂與右軍并馳，非后人所能到，一點(diǎn)一畫(huà)，便發(fā)新奇”( 《唐文拾遺》卷四九)。他對(duì)這些書(shū)法精品，心領(lǐng)神會(huì)，心摹手追，毫無(wú)滯礙。所見(jiàn)多了，賞析水平也隨之提高。如 “右軍云： ‘吾真書(shū)過(guò)鐘，而草故不減張。仆以為真不如鐘，草不及張?！辈⒆孕诺卣J(rèn)為 “其言當(dāng)不虛也”。(同上)
懷素喜當(dāng)眾揮灑，請(qǐng)名公指點(diǎn)，這不僅能有效地提高書(shū)法水平，而且還可以擴(kuò)大自己的書(shū)法影響。例如“馳毫驟墨劇奔駟，滿座失聲看不及”(戴叔倫《懷素上人草書(shū)歌》)?！敖袢杖A堂看灑落，四座喧呼嘆佳作。”(蘇渙《贈(zèng)零陵僧兼送謁徐廣州》)
綜上諸多因素，懷素的草書(shū)終臻神妙，轟動(dòng)京華。任華的《懷素上人草書(shū)歌》對(duì)當(dāng)時(shí)的情況作了如實(shí)地描述：“狂僧前日動(dòng)京華，朝騎王公大人馬，暮宿王公大人家。誰(shuí)不造素屏，誰(shuí)不涂粉壁？粉壁搖晴光，素屏凝曉霜。待君揮灑兮不可彌忘。駿馬迎來(lái)坐堂中，金盆盛酒竹葉香?！睉阉貎叭怀蔀榫煹男侣勅宋铩１姸嗟倪_(dá)官貴人、名公大夫、迎來(lái)送往，盛情款待，以獲得懷素的草書(shū)墨寶為最大殊榮。
轉(zhuǎn)向淡泊時(shí)期 (799?—?)。
懷素晚年的草書(shū)，由狂怪怒張而漸趨疏淡清遠(yuǎn)，顯示出他寧?kù)o淡泊的審美情趣。其代表作是《小草千字文》。他草書(shū)風(fēng)格的這一演變，正是他這時(shí)的生活道路和思想發(fā)展的必然結(jié)果。
關(guān)于他晚年草書(shū)的創(chuàng)作，前賢早有評(píng)論。王世貞云：“晚年書(shū)圓熟豐美，又自具一種姿態(tài)，大要從山陰派中來(lái)?！蔽募卧疲?“絹本 《千文》,筆法謹(jǐn)密，字字用意，脫去狂怪怒張之習(xí)，而專趨于平淡古雅?！?引自馬宗霍《書(shū)林藻鑒》卷八)王文治 《跋小草千字文》云： “是帖晚年之作，純以淡勝。”諸公所論，語(yǔ)皆中的。

懷素 《自敘帖》