福建是著名的僑鄉(xiāng)，華僑人數眾多，素有愛國愛鄉(xiāng)的優(yōu)良傳統(tǒng)，對祖國的建設和家鄉(xiāng)的公益事業(yè)十分關注。特別值得提出的，是在家鄉(xiāng)慷慨捐資，興教辦學，為推動和發(fā)展福建的教育事業(yè)做出了重大貢獻。
福建華僑辦學有僑辦、僑建、僑助等多種形式。僑辦始于清代，據說清道光七年(1827)福建惠安后海村歸僑郭用錫父子捐銀二千兩，助建文峰書院和興建考棚，轟動一時。道光帝敕封郭用錫為修職左郎、運鹽司知事職銜，并授與“樂善好施，父子恩榮”的橫匾。光緒年間，教會在本省僑鄉(xiāng)創(chuàng)辦了一些學校，得到華僑的資助。如光緒五年(1879),晉江縣安海由教會創(chuàng)辦鑄英學堂，曾得華僑捐資。光緒十七年(1891)晉江縣創(chuàng)辦毓英學校，經費由菲律賓華僑募集(《福建省志·華僑志》第216頁)。從19世紀90年代到20世紀10年代，華僑先后在閩南和福州等創(chuàng)辦了約二十所小學。如1905年印尼華僑在晉江樹兜村辦明新小學，泉州華僑辦崇陽小學，1907年晉江安海華僑創(chuàng)辦養(yǎng)正小學，爾后，各埠華僑在福州城內創(chuàng)辦了西隅、佩實、育秀、小山四所小學。至辛亥革命前，這些僑辦中小學大多數已是新式學堂，采用新學制、新課程。1914年10月31日，國民政府公布“修正捐資興學褒獎條例”,明確規(guī)定了“華僑捐資興學應一律由部給獎，以示優(yōu)異”(《福建華僑檔案史料》下冊第1351頁),并具體制定出由捐資額而定的相應的獎勵辦法。華僑在福建各地創(chuàng)辦學校如雨后春筍，據不完全統(tǒng)計，從1912至1937年，華僑創(chuàng)辦小學約一百一十所。1925至1927年間，晉江縣一百二十所學校中，僑辦和僑助的學校有五十三所，占百分之四十六；廈門在抗戰(zhàn)前有三十九所學校，其中十七所華僑曾捐資創(chuàng)辦或助辦，占百分之四十五。
華僑為了幫助華僑及僑眷子女就業(yè)，在泉州、廈門、晉江等地辦了一批職業(yè)學校。這些學校設備較齊全，設有紡織、編織等專業(yè)。學生邊學習，邊生產，畢業(yè)后即可獨立工作。此外，華僑還舉辦特殊教育和社會教育。如泉州開元慈兒院就是由佛教界和旅外僧人發(fā)起，由華僑募捐和贊助，于1925年創(chuàng)辦的。該院招收孤兒和無依兒童進行文化教育和各種勞動職業(yè)教育，培養(yǎng)出不少人才，校友分布海內外。
福建僑辦、僑助學校不僅數量可觀，而且辦學質量也高。如毓英學校，有幾屆畢業(yè)生在全縣會考中取得第一名；泉州的培元中學以高質量聞名海外。廈門大學改國立后，首次參加全國國立大學會考，便取得第一名。
福建在華僑辦學中，還涌現(xiàn)了一批愛國興學的著名人物，如陳嘉庚、胡文虎、黃奕住、李光前等。特別是陳嘉庚，1904年就開始出資兩千元在同安縣集美捐建“惕齋學塾”。從1913年創(chuàng)辦集美小學至1927年止，他在集美共創(chuàng)辦了幼稚園、小學、中學、師范、商業(yè)、水產、航海、農業(yè)等普通學校和專業(yè)學校，還設教育推廣部、科學館、圖書館、美術館、醫(yī)院、發(fā)電廠等配套設施，從而形成了飲譽海內外的集美學村。1921年陳嘉庚在廈門創(chuàng)辦了廈門大學，為全國第一所僑辦大學。