“篆法”是治印的基礎(chǔ)學(xué)科，而治印的制作過程，則是從“章法”開始的。
我們打算在一方印上刻上某某印文，首先就是在紙上或直接在石上用筆把印文有機(jī)排列和協(xié)調(diào)組合起來，即所謂“分朱布白”。這實(shí)際是一個(gè)設(shè)計(jì)過程，相當(dāng)于繪畫的起稿，故畫曰畫稿，印曰印稿。謝赫六法有“經(jīng)營(yíng)位置”,西畫有“構(gòu)圖”,正相當(dāng)這一過程。
這方印設(shè)計(jì)成什么效果呢？出發(fā)點(diǎn)不外乎甲方要求、功用需要、印章形質(zhì)、字形相宜、作者追求這五個(gè)基點(diǎn)。
別人請(qǐng)你刻印，他提出一定要滿白文、朱文，或要一方半通印作引首用，這等要求，當(dāng)然是設(shè)計(jì)的基點(diǎn)之一。當(dāng)然，也有的甲方任爾施為。也有的篆刻家只刻某種形式，非此不刻。在古代，商品意識(shí)沒有現(xiàn)在濃，篆刻家本人就是達(dá)官貴人、文人學(xué)者，身份甚高，不以刻印牟利，非其人不刻。 文彭便“自負(fù)家世，故非名人不為作，即登仕，而其人僉壬，亦婉辭謝絕”。篆刻名手梁千秋的侍妾韓約素善治印，卻自矜嬌弱，只刻好凍石。石稍次，便說“欲儂鑿山骨耶！”印石大一點(diǎn)，又說：“百八珠尚嫌壓腕，兒家詎勝此耶！”(周亮工《印人傳》)趙?叔晚年，傲慢更是出了名。這種情況，甲方自然不好提出要求，答應(yīng)給你刻就不錯(cuò)了。
功用需要對(duì)刻印有制約作用。引首印白文印嫌太重，多為長(zhǎng)形或異形的朱文。鑒藏印也不宜大，不宜重，以免破壞書畫，喧賓奪主。書畫用印，還要考慮與書畫風(fēng)格的和諧，給工筆畫家刻一方吳派大印，用的時(shí)候就不會(huì)多了。如果是一對(duì)款印，那最好安排一朱一白。
印章本身的形質(zhì)，當(dāng)然是決定性的。大印小印，甚至影響到風(fēng)格的變異，更不說異形印了。
別人委托的印章，往往確定了文字。這幾個(gè)字的字形，就是設(shè)計(jì)的先決條件。有的字，是甲骨文、大篆中所沒有的，就無法刻甲骨、金文印。古人最講究一點(diǎn)。有的字，就是適合某種風(fēng)格，而另一種風(fēng)格很難刻好。幾個(gè)字筆畫繁簡(jiǎn)差別極大，就難刻均勻方正的四字印。在這種情況下，如設(shè)計(jì)不順手，往往是查找這字的另幾種寫法，或改變排列順序，或合理地增損。朱簡(jiǎn)《印品發(fā)凡》提出：“因字成章，因章配字”,講得簡(jiǎn)明扼要。
作者追求，當(dāng)然是根本的決定因素。藝術(shù)家總是盡力去體現(xiàn)自己的審美趣味，不能按自己的審美趣味去創(chuàng)作，是藝術(shù)家最大的痛苦。
立足于這五個(gè)基點(diǎn)，我們開始構(gòu)思。打印稿、定章法的構(gòu)思過程，就是印人尋找一種理想的形式，將客觀條件和自己的意愿、情趣在這方印上具體化、形象化的過程，也就是“立意”的過程。
印文，只是幾個(gè)無表情的符號(hào)，治印人必須將自己所要表現(xiàn)的感情、趣味，物化為由印文組成的視覺形象。治印人的感情、趣味就在印文點(diǎn)劃的質(zhì)感、動(dòng)態(tài)、組合關(guān)系等形式因素中表現(xiàn)出來。
這一過程，不能排除理性知識(shí)的積累，過去所學(xué)的篆刻知識(shí)，都發(fā)揮作用。學(xué)識(shí)越多，積累越厚，越有多種多樣的處理印面的方法。印人依據(jù)趣味而創(chuàng)作，而人的審美趣味是隨知識(shí)的積累、理論的升華而提高的。
這一過程，也不能排除邏輯思維的介入。像“鐵線文秀雅”、“外沖刀挺勁”這一類的理性規(guī)律和邏輯思考，總是起著作用。但是，更主要的，設(shè)計(jì)過程是“形象思維”的過程。
沈野《印談》談到他的構(gòu)思過程：“每作一印，不即動(dòng)手，以章法、字法往復(fù)躊躇，至眉睫間隱隱見之，宛然是一古印，然后乘興下刀，庶幾少有得意處”。這正是造型藝術(shù)的創(chuàng)作的形象思維過程，講得非常生動(dòng)。只不過一般人都是“乘興落筆”打印稿，然后才下刀。不打印稿就下刀，必須是非常熟練。李立刻齊派白文印，便不打印稿，逕以橫沖刀刻之，颯颯作響，瞬息而就。
印章的設(shè)計(jì)過程，無疑十分重要，因此古來論印無不討論章法。除前文提到過的袁三俊《篆刻十三略》、徐堅(jiān)《印淺說》外，論者還有不少。如吳先聲《敦好堂論印》云：“章法者，言其成章也。一印之內(nèi)，少或一二字，多至十?dāng)?shù)字，體態(tài)皆殊，形神各別，要必渾然天成，有遇圓成璧，遇方成珪之妙。無齟齬而不合，無臲卼而未安，斯為縈拂有情。但不可過為穿鑿，致傷于巧。”徐上達(dá)《印法參同》則以人比?。骸胺苍谟?nèi)字，便要渾如一家人，共派同流，相親相助，無方圓之不合，有行列之可觀，神到處，但得其元而精已。即擅場(chǎng)者，不能自為主張。知此，而后可以語(yǔ)章法”。
他們這些形象的說法，都指出了印章章法的要點(diǎn)：
統(tǒng)一：印中之字形、筆畫，要風(fēng)格一致，不得齟齬矛盾，方圓不合。
整體：一方印是一個(gè)整體，要?dú)饷}貫通，渾然天成。
自然：必須順應(yīng)文字自然之形，不能過為穿鑿，取巧逞妍，不得自作主張。
章法，不能理解為僅指印文筆劃部位的安排。筆劃部位與筆劃的形狀是相關(guān)聯(lián)的，共同組成印文形象。筆形不同，部位也就不同。同一個(gè)字，刻元朱文與滿白文的筆形不同，筆畫部位也就相去甚遠(yuǎn)。一方印是一個(gè)整體形象，每字有每字的結(jié)構(gòu)，字與字又相關(guān)聯(lián)，共同構(gòu)成這一整體。章法實(shí)質(zhì)是一個(gè)完整的從立意到為象，并以印稿確定下來的過程。
篆刻家的慘淡經(jīng)營(yíng)，動(dòng)腦筋，見修養(yǎng)，主要體現(xiàn)在這個(gè)過程之中。這一過程至關(guān)重要，不考慮周密，率爾動(dòng)刀，容易失敗，或流于某種習(xí)氣，形成公式化。浙派名家趙之琛成名之后，章法、刀法逐漸形成定式，終至僵化。如果此時(shí)在章法上盡力求新，就不會(huì)僵化，成就會(huì)更大些。
前輩名家，都很重視章法這一設(shè)計(jì)過程。來楚生認(rèn)為：“一方印的成功，是七分篆，三分刻”。錢瘦鐵要在紙上反復(fù)打印稿至五、六張之多，然后落墨上石。他這個(gè)習(xí)慣，又是學(xué)了吳昌碩的。他認(rèn)為，只有思考成熟，才能胸有成竹，大膽奏刀，心刀雙暢。鄧散木談他的老師趙古泥治?。阂挥∪胧?，必先篆樣別紙，務(wù)求精當(dāng)，少有未安，輒置案頭，反復(fù)布置，不惜積時(shí)累日，數(shù)易楮葉，必使安祥妥貼方為奏刀。
討論章法最詳盡者，當(dāng)推鄧散木。他的巨著《篆刻學(xué)》將章法歸為十四類，每類舉例詳述，其中多有灼見。
這十四類之中，“臨古”是學(xué)習(xí)方法，或者說是學(xué)章法的方法?！耙思伞笔撬岢龅囊恍┙Y(jié)構(gòu)與線條的要領(lǐng)，也就是他審美趣味的具體化?！敖绠嫛迸c“邊緣”談?dòng)≈凶滞庵€的處理。其余十類，有疏密、輕重、屈伸、挪讓、承應(yīng)、巧拙、變化、盤錯(cuò)、離合，這都是安排印面文字的具體方法。
討論章法，專談“法”是講不透的。因?yàn)槲淖植煌?，處理方法不同；文字相同，不同的風(fēng)格又會(huì)使用不同的方法，不同的方法必然有不同的效果。我們?nèi)テ肺赌切┟颐鳎魅擞懈魅说奶幚矸椒?，一個(gè)人也有許多方法去處理印面，都可以很美，故前人有“法無定法”之說。單純作眼于法，容易把人搞糊涂。如果我們從意、法、理三個(gè)層次來談，就明了得多。
這方印表現(xiàn)什么情趣，追求什么境界，這是我所立之意。意是目的，法是達(dá)到目的的手段，是塑造印文形象，體現(xiàn)所立之意的種種具體方法。
法是多種多樣的，每種方法都可以創(chuàng)造出美的作品，然而，某些規(guī)律卻不能違背。這些規(guī)律，就是“理”——原理，原則。
理，實(shí)質(zhì)就是從審美實(shí)踐中總結(jié)出來的人的審美規(guī)律。人本身，就是客觀存在的、有一定屬性的生物。人的視覺器官、人的心理活動(dòng)，都有自己的屬性和規(guī)律。符合人的審美趣味的東西，人就覺得美；不符合，必然覺得不美。因此，古人有“有定理無定法”之說。
篆刻，是造型藝術(shù)，造型藝術(shù)之理，就是篆刻藝術(shù)之理。魯迅指出：“飾文字為觀美，雖華夏所獨(dú)，而其理極通于繪事”。弘一法師提出：“朽人于寫字時(shí)，皆依西洋畫圖案之原則，極力配置調(diào)和全紙面之形狀……故朽人所寫之字，應(yīng)作一張圖案畫觀之，斯可矣。不唯寫字，刻印亦然。仁者若能于圖案法研究明了，所刻之印必大有進(jìn)步，因印文之章法布置能十分合宜也”。潘天壽也持同樣的觀點(diǎn)，說：“治印如作畫，畫之佳者，疏密濃淡恰臻其妙，治印至精能處，亦當(dāng)如此”。
這三位大師把這個(gè)道理講得很清楚。藝術(shù)實(shí)踐，也證實(shí)這一觀點(diǎn)的正確性。
歷代篆刻大師和名手，幾乎都是畫家或能畫者。黃惇作過《論繪畫對(duì)印章藝術(shù)發(fā)展的影響》的專題研究，提出王冕、文彭、何震、程邃、丁敬、鄧石如、吳讓之、黃牧甫、趙之謙、吳昌碩、齊白石等十一位開宗立派的篆刻家都是畫家。藝術(shù)史上，書、畫、篆刻總是粘連在一起，三者皆能的人太多了。率先自篆自刻的米芾是畫家，趙孟頫是畫家，高鳳翰、沈鳳、李流芳、汪士慎、高翔、黃易、奚岡、陳豫鐘、趙之琛、錢松這許多篆刻家，都是畫家，錢君匋、錢瘦鐵、來楚生也都是畫家。
篆刻家多為畫家，畫家多愛篆刻，是很自然的事。一方面，畫上題款要用印，接觸多了，容易產(chǎn)生自己試試看的念頭，往往兼攻篆刻。另一方面，繪畫、篆刻原理相通，有水平的畫家，有造型能力，審美能力高，只要熟悉一下刀石性能，刻印易出成果。畫家將繪畫中的種種體驗(yàn)與趣味運(yùn)用于治印，易出現(xiàn)新手法、新風(fēng)格。篆刻家兼攻繪畫，同樣容易出成績(jī)。
造型藝術(shù)的“理”,最顯見的，有和諧、適度、整體、均衡等等。
一方印，是一個(gè)有機(jī)的生命體，各個(gè)部分，必須和諧、協(xié)調(diào)。要像一個(gè)高水平的交響樂隊(duì)，演奏時(shí)沒有一個(gè)不協(xié)調(diào)的音。
要求得和諧，頭一條，印中一字一劃的趣味、風(fēng)格必須是統(tǒng)一的。平豎方正的字中，突然來一筆圓弧，細(xì)瘦流暢的字中，猛然來一筆粗線，都屬不和諧。徐上達(dá)說印中之字“要渾如一家人”,要“共派同流”、“無方圓之不合”,就是談“統(tǒng)一”。
然而，絕對(duì)的統(tǒng)一，又會(huì)導(dǎo)致呆板，必須有變化。變化太過，又會(huì)“齟齬不合”,破壞統(tǒng)一。統(tǒng)一與變化，是對(duì)立統(tǒng)一、相反相成的辯證關(guān)系。要使一方印和諧生動(dòng)，就必須處理好統(tǒng)一與變化的關(guān)系。
鄧散木談?wù)路ㄖ?，列“變化”一?jié)。提出同一印文，連刻數(shù)印，則其章法要善為變化，以免雷同。一印之中，有兩個(gè)以上相同的字，也要設(shè)法變化。
統(tǒng)一與變化，不僅每個(gè)字要注意，就是字中筆畫，也不得違背此理。趙之謙、黃牧甫都非常注意這一點(diǎn)，若有許多并列筆劃，一定在統(tǒng)一的前提下將角度與筆形作出微妙的變化，即黃賓虹所說：“齊而不齊，不齊之齊?！饼R白石處理這樣的筆畫，是在痛快的沖刀中自然而然產(chǎn)生的，似有意，似無意，尤為可貴。
“統(tǒng)一”與“變化”這對(duì)矛盾關(guān)系的處理，妙在“適度”二字。“度”是哲學(xué)范疇，是事物的普遍規(guī)律?！岸取钡耐黄?，使事物發(fā)生質(zhì)變?！斑m度”在我國(guó)思想史上，體現(xiàn)為儒家的“中和”、“中庸”。孔子強(qiáng)調(diào)：“過猶不及”,這是顛撲不破的真理。
適度，在修養(yǎng)和行為上，體現(xiàn)為“哀而不傷、樂而不淫”。過度的樂，是為淫；過度的哀，是為傷。不淫，不傷，是樂與哀的“度”。
鄧散木“宜忌”一節(jié)中，“巧忌纖媚、拙忌重滯、瘦忌廉削、肥忌臃腫、方忌板、圓忌滑”等等，其核心仍是談的一個(gè)“度”字。
度的控制，是藝術(shù)美必不可違的原理，對(duì)于藝術(shù)創(chuàng)作，“恰到好處”是“美”的同義語(yǔ)。
均衡，在視覺藝術(shù)中意味著穩(wěn)定。如果將一方印比作一幢房屋，不均衡就好似要垮下來。如果將一方印比作一個(gè)人，不均衡就好似這人斷了一只手或一條腿，印章的造型力求均衡。
均衡，有對(duì)稱均衡和不對(duì)稱均衡。此圖 中線兩邊完全一樣，絕對(duì)對(duì)稱。
由于印文的限制，這種絕對(duì)的對(duì)稱均衡是極少的。一般的印，我們都必須使用種種方法，去求得視覺平衡的效果。鄧散木《篆刻學(xué)》所列舉的章法十四類，很大一部分都是談的求得均衡之法。
《非究于篆無由得隸》(王福盦作) 為求得均勻整齊的滿白文風(fēng)格，作者將較簡(jiǎn)的“非究于”三字為一行，“篆無由”為一行，而將較繁的“得隸”二字為一行。兩邊字?jǐn)?shù)不一，每字占地不相等。但由于筆劃、間距的安排，視覺形象是均衡的。
第二行“篆”字很繁，如果無字采用繁復(fù)的“”,也會(huì)難以均勻。他便采用了簡(jiǎn)單的“”。繁者減之，簡(jiǎn)者益之，這便是鄧散木的“增損”之法。
為求得均勻平衡的風(fēng)格，王福盦使用了輕重、屈伸、增損等多種方法。卻又以無意出之，毫無做作之感，和諧生動(dòng)，端莊靜穆，誠(chéng)為佳作。
《園丁》是用另一種手法求得均衡?！皥@丁”二字，繁簡(jiǎn)差別太大，無法使兩邊對(duì)稱。吳昌碩干脆反其道而行之，疏者疏，密者密，一任自然。他將園字外圍上下右三方取代了邊框，而左方一豎處理為中隔線。于是，印文的分量便由“園”變成“袁”,大大減輕。而“丁”字一橫，特意加重，一豎頂天立地。于是，左右兩邊在視覺上均衡了。這是與“非究于篆無由得隸”完全不同的另一種均衡手法——不對(duì)稱均衡。鄧散木名曰“疏密”之法。即潘天壽所謂“靈活之平衡，先求其不平衡，然后再求其平衡?！边@種章法，俗稱“四兩壓千斤”。如果說對(duì)稱均衡如天平，則不對(duì)稱均衡如木桿稱。吳昌碩大巧若拙，令人絕倒。
一方印，是一個(gè)生命的有機(jī)整體，一點(diǎn)一線，邊框、空間，都是這個(gè)整體的局部，都相互有機(jī)地聯(lián)系在一起，對(duì)欣賞者的視覺感受起作用。一方印絕不是印面上的刻幾個(gè)字，而是整體的造型。各部分必須統(tǒng)一而有變化，還必需相互聯(lián)結(jié)，相互通氣，成為一個(gè)整體，容不得孤立和支離。袁三俊說章法像一座房子，堂戶庭除，自有位置。徐堅(jiān)說章法如名將布陣，首尾相應(yīng)，奇正相生，都著重強(qiáng)調(diào)了整體這個(gè)概念。
字與字沒有聯(lián)系就支離割裂，因此，成功的作品總是運(yùn)用種種方法，使全印的每個(gè)部分都互相聯(lián)系，融為一體?；蜃峙c字直接相聯(lián)(如《萃秀堂》高式熊作);或字與字不相聯(lián)而與邊框相聯(lián)(如《糜硯齋藏書記》王福盦作);《麋硯齋》(王福盦作)三字各不相聯(lián)，但字與字緊密相靠，在視覺上結(jié)為一個(gè)整體，與《志士元謀道、儒生敢諱窮》的相互脫離大不一樣。
某些印文，如果每字各成方塊，難于聯(lián)成整體、氣息貫通，篆刻家便使用挪讓、穿插等方法?！兑回S亭長(zhǎng)》是一方很有趣味的作品，吳昌碩將“一”字靠邊，“豐”字棄繁從簡(jiǎn)，二橫劃靠緊，長(zhǎng)豎右挪，便讓出了上下兩大塊空白。“亭長(zhǎng)”二字，“亭”字左靠，而“長(zhǎng)”字右挪，且插入“豐”字下之空檔，全印聯(lián)成一體，生動(dòng)自然。這類方法，變漢印的均勻方正為大疏大密，是吳昌碩用得很多的章法?！肚ぶ颀S》也是這一類的杰作，鄧散木專列“挪讓”一節(jié)。
篆刻藝術(shù)是以鈐在紙上的朱拓供人欣賞的，這方印還必須與整個(gè)幅面相融洽，成為整體，不能成為一個(gè)孤立的小方塊。一方四邊無損的印拓在白紙上，印中之白便與印外之白徹底隔絕，給予人的感覺，很容易成為一個(gè)孤立的空間。正好比一座房子，若沒有門窗與外相通，便成了墳?zāi)埂＿@種感覺，細(xì)線的白文、寬邊的朱文，尤為明顯。這種寬邊的朱文，只宜于作官印，但求其強(qiáng)烈、顯目、威武。在私印中，小印問題還不大，稍大的印就很難與周圍和諧，篆刻家往往是用殘破來解決這一問題的。
為求印文與紙融混一體之感，吳昌碩常常借字的外圍筆畫作部分邊框(如《稼田父》)。董洵《兩峰書畫》,則干脆不用邊框。當(dāng)代印人，很多這樣的作品。
章法，是治印的構(gòu)思、設(shè)計(jì)過程，篆刻家動(dòng)腦子、見修養(yǎng)、決定一件作品的基本面目，就在這一過程。分析章法時(shí)，可以梳理出許多具體的“法”。在初學(xué)時(shí)，不懂得處理方法，就要力求學(xué)會(huì)這些方法。熟練了某些方法，又要打破這些方法的束縛。如果形成了定法，就會(huì)僵化、程式化。最高的境界是“隨心所欲而不逾矩”,“無法之法，乃為至法”就是指的這一境界。一個(gè)篆刻家的整個(gè)學(xué)習(xí)和創(chuàng)作過程，也是由無法到有法，再升華到無法的過程。
種種章法，在理性上是容易懂得的，在運(yùn)用之中能否出好作品，仍然在于作者。所謂“運(yùn)用之妙，存乎一心”;作者水平低，用任何法也出不了好作品；作者修養(yǎng)高，功力深厚，則左右逢源，“法無定法”,怎么刻都好。這種能力，是作者先天素質(zhì)與后天學(xué)養(yǎng)的總和。搞篆刻的人，都是通過篆書的研究，通過金石文字、特別是古印璽的咀嚼，逐步領(lǐng)悟的。作為印外功夫的讀書、旅游、各種藝術(shù)的玩賞等等，則關(guān)系到一個(gè)人的氣質(zhì)和審美趣味的高下，那是無形的、而又無可逃遁的根本。中國(guó)人喜歡說“書品”、“畫品”、“印品”就是“人品”。這個(gè)“人品”,如果理解為狹義的道德規(guī)范，常常不能使人信服。這個(gè)“人品”,應(yīng)看作人的氣質(zhì)、學(xué)問、修養(yǎng)、專業(yè)技術(shù)、身體情況等等一切的總和，即人的“本質(zhì)力量”,那么就無可辯駁的了。