早在東漢時期，我國絲綢就踏上西行之旅，并由此開辟了一條溝通中西文化的“絲綢之路”。那么中國的蠶絲業(yè)最早產(chǎn)生于何方？誰又是第一個教民育蠶織絲的人呢？
據(jù)考察，在我國新石器時代的遺物里只發(fā)現(xiàn)過半個蠶繭化石，而這半個蠶繭化石正是在位于黃河之濱的夏縣西蔭村發(fā)現(xiàn)的，夏縣西蔭村當(dāng)是蠶絲的故鄉(xiāng)。
在西蔭村東2里的一片桑林中，有一塊高臺，當(dāng)?shù)厝私小扒鹋_”,傳說這就是教民育蠶織絲的先祖的葬身之地，這位先祖就是黃帝之妃——嫘祖。半只蠶繭化石也是在此發(fā)掘出來的。
其實嫘祖還不是最早的蠶神。在干寶的《搜神記》中有一段關(guān)于蠶神的傳說：“相傳太古之時，有大人遠(yuǎn)征，家惟有一女，牡馬一匹，女思念其父，戲馬曰：‘爾能為我迎得父還，吾將嫁汝。’馬乃絕韁而去，徑至父所，悲鳴不已，父亟乘以歸。為畜生有非常之情，故厚加芻養(yǎng)。馬不肯食，每見女出入，輒喜怒奮擊。父怪問女，女具以告，父于是伏弩射殺之，暴皮于庭。父行，女與鄰女于皮所戲，馬皮蹷然而起，卷女以行。后經(jīng)數(shù)日，得于大樹枝間，女及馬皮盡化為蠶，而績于樹上。因名其樹曰桑……”據(jù)說那個被馬皮裹著的姑娘，就是“蠶神”。當(dāng)黃帝平定了蚩尤之亂以后，天下的人們都來為他的勝利慶賀，“蠶神”也親自給黃帝獻(xiàn)上蠶種和蠶絲。黃帝的妃子嫘祖從此開始飼蠶織絲，并把技藝傳授給當(dāng)?shù)氐陌傩?。以后養(yǎng)蠶業(yè)便由黃河流域傳向中華大地，人們也就把嫘祖當(dāng)作“蠶神”、“蠶祖”了。
據(jù)載夏縣的蠶桑業(yè)曾位居山西首位。1936年山西共有絲織機坊五十一家，其中夏縣就占二十六家。農(nóng)民們以養(yǎng)蠶為生的居多，“一年兩季蠶，相抵半年糧”。近數(shù)十年來，夏縣的養(yǎng)蠶業(yè)發(fā)展更為迅速，桑田面積逐年擴大。古老的蠶鄉(xiāng)，又為祖國的養(yǎng)蠶業(yè)作出了新的貢獻(xiàn)。