晉惠公十四年(公元前637年)秋，秦穆公迎請晉公子重耳自楚來秦。穆公禮待重耳，以同宗侄女五人嫁給重耳為妻，懷嬴也在其中。
惠公六年，穆公十五年(公元前645年),秦、晉兩國曾于韓原(在今陜西韓城西南)交戰(zhàn)。晉軍大敗，割讓河西之地，并以太子圉留秦為人質(zhì)。穆公將懷嬴嫁子圉為妻。至惠公十三年，子圉聽說父親病重，想返晉繼位，便逃離秦國。穆公極為氣憤，故迎公子重耳來秦，并命懷嬴再嫁重耳。
重耳嫌懷嬴曾是自己親侄子圉的妻子，再娶她有礙于禮節(jié)。因而對這椿婚事極其淡漠，甚至想拒絕。從臣司空季子勸告重耳說：“子圉父子之國，尚且要奪得，何況他過去的妻子？公子不應拘泥小節(jié)而誤了大事。如今只有接受下來以迎合穆公的心意，才能同秦國結(jié)成親密的關(guān)系。進而，就能依靠穆公的全力支持，護送公子返晉，奪取君位。小不忍，則亂大謀。望公子慎重行事！”
于是，重耳欣然應允，娶懷嬴為妻。穆公十分高興，更加看重和厚待重耳。
九月，晉惠公病故。第二年春，秦穆公便派兵護送重耳回晉。殺晉君子圉，公子重耳立為國君，稱晉文公。