憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。西洲在何處？兩槳橋頭渡。日暮伯勞飛，風(fēng)吹烏桕樹。樹下即門前，門中露翠鈿。開門郎不至，出門采紅蓮。采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。鴻飛滿西洲，望郎上青樓。樓高望不見，盡日欄桿頭。欄桿十二曲，垂手明如玉。卷簾天自高，海水搖空綠。海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風(fēng)知我意，吹夢到西洲。
這首民歌收集在《樂府詩集·雜曲歌辭》中，主要寫一個女子對所愛之人的思念之情。通篇寫的是離情別緒：從與情人相會之地，折梅贈人，伯勞鳥鳴叫，觸景生情，無不沉浸在回憶、想念、盼望和等待之中。最后，她幻想能在夢中重現(xiàn)當(dāng)年在西洲與情人歡會的景象，情意綿綿，耐人尋味。
西洲，為詩中女子與情人相會的地方，其確鑿地址不詳。據(jù)唐溫庭筠《西洲曲》“西洲風(fēng)色好，遙見武昌樓”的詩句推測，可能是武昌附近的一個地名。
詩一開始，便將一幅少女折梅贈人的畫面展現(xiàn)在讀者的面前。她徘徊在梅樹之下，手里拿著折下的梅枝，想到與情人在此處相聚的幸福時刻，沉浸在無比的快樂和甜蜜之中。接著，點出少女的儀容。她身著杏子紅的單衫，一頭鴉雛色的秀發(fā)，在梅花的映襯下，亭亭玉立，十分動人。她住在江南，而情郎住在江北，他們離得并不算遠(yuǎn)，只有兩槳的距離。但自那次相會后，再也沒有見面。是什么原因沒有見面？詩中并未交代，但這次相會卻給姑娘留下了極深刻的印象，使她終生難忘。
接下來，便是少女同情郎那段難分難舍的相會的回憶：仲夏季節(jié)，日暮時分，單棲的伯勞鳥落在少女門前的烏桕樹上，她頓生凄涼、孤寂之感，不由思念起情郎。她仿佛聽到了情郎的腳步聲，便迫不及待地開門遠(yuǎn)望，以致“門中露翠鈿”。但是，“開門郎不至”,這對思念極深的姑娘來說，不能不算是個小小的打擊。下面詩中用“采蓮”、“蓮子”等雙關(guān)語來表示姑娘對愛情的追求。這段關(guān)于對采蓮生動細(xì)致的刻畫，委婉、巧妙地揭示出女主人公愛蓮實愛郎，見蓮如見郎的內(nèi)心世界。
“憶郎郎不至，仰首望飛鴻”以下十句，進(jìn)一步表現(xiàn)了姑娘對情郎的思念。憶郎郎不至，只有讓飛鴻捎去愛情的信息；平地望不到，又 “望郎上青樓”,而結(jié)果雖望穿秋水，仍然是“鴻飛滿西洲”。她癡情地終日徘徊在青樓之上，把欄桿倚遍，盼望情人歸來。但是，目力所及，天際高遠(yuǎn)，秋夜像大海，水天相接，浩渺無邊，綠波搖蕩，一片清空，哪里又有情郎的影子？
最后四句寫男女主人公的相思之情，化作海水似的悠悠夢境。女主人公從自己的相思聯(lián)想到情郎對自己的相思； 由 “我”之愁，想到 “他”之愁，越是思得深、愛得切，就越盼望見到情郎，但是這種企盼又是無望的，那么，只能祈請“南風(fēng)”幫忙，把夢吹到西洲，與情郎夢中相會。這個奇妙的結(jié)尾將姑娘的癡情表達(dá)得淋漓盡致，余味無窮。
這首民歌在藝術(shù)上的顯著特點是寓情于景，情景交融，極好地表現(xiàn)了女主人公的思想感情。詩中的景物，有著江南水鄉(xiāng)鮮明的地域特色，而這些景物的描寫，又是為主人公的思想感情的抒發(fā)服務(wù)的。寫荷塘、蓮花，是為了寫采蓮之人；寫女主人公的 “單衫”、“雙鬢”、“翠鈿”、“垂手”等，也是讓人想象出女主人公的美貌。而這一切，都是緊緊圍繞著女主人公對情郎的愛戀和追求而進(jìn)行的。此外，詩句音節(jié)整齊，韻律和諧，格調(diào)清新，具有獨特的藝術(shù)魅力。此詩是 “吳歌”、“西曲”發(fā)展到成熟階段的代表作。