考死囚者，取官與囚一一往復(fù)語，備書而刀刻之曰“案”。治篤疾之醫(yī)，亦取病之第幾日，見何證，投何藥，備書之曰“案”。案只是人家?guī)装钢畬?，特以死囚、篤疾其事重大，非可以一人之見為定，又不可以后之人且有他議，于是先作為出入移換之地，故不得書之于楮，而必以“案”者，明一成而不可更動也。
近世不知何賢，取歷代圣人垂機(jī)接物之云為，凡若干章，輯之成書，名曰“公案”。是甚得用 “案”字之法。譬諸死囚，則圣人與學(xué)人只有兩造對質(zhì)，理長則聽，其辭俱在，并無旁人上下一字，一聽后官依科判決。又譬諸篤疾，則學(xué)人是病，圣人是藥。如是病，如是藥，醫(yī)人胸中，本無奇特，病有千變，藥即隨之； 因藥病愈，藥不任恩；執(zhí)藥病增，藥亦非怨；縱彼服藥，遂反致死，是人自死，藥不死人； 心不負(fù)人，面有何慚？其又冠之以 “公”云者，言此事大道為公，并非圣人所得而私也。
己丑夏五，日長心閑，與道樹坐四依樓下，啜茶吃飯，更無別事。忽念蟲飛草長，俱復(fù)勞勞，我不耽空，胡為兀坐？因據(jù)其書次第看之，看老吏手下無得生之囚，不勝快活； 看良醫(yī)手下無誤用之藥，又不勝快活。同其事者，家兄長文、友劉逸民，皆所謂不有博奕賢于飽食群居者也。圣嘆書。

(《金圣嘆全集》)

《圣人千案》是金圣嘆未完成、未結(jié)集的論學(xué)著作，留下來的幾篇今收于《唱經(jīng)堂才子書匯稿》一書中。以“案”為題名，卻并不是系統(tǒng)性的“學(xué)案”類著作，而是對逐個(gè)問題發(fā)表見解的散篇議論。據(jù)這篇序文，可知是和友人王伊(字學(xué)伊，號道樹) 、劉逸民、族兄金昌 (字長文) 等于順治六年 (已丑，1649) 夏日論學(xué)時(shí)即興之作。序文主要是詮釋“案”字和“公案”一詞，表白他的論學(xué)是秉公斷案、據(jù)理設(shè)論的； 抉發(fā)是非真相如老吏斷獄，指摘詩文缺失如醫(yī)家對癥下藥。在說理之中充分顯示了金圣嘆為人的高度自信和自我感覺一貫良好的品性。
其實(shí)，金圣嘆解釋“案” 為“刀刻”、“一成而不可更動”是很穿鑿的。案原是案驗(yàn)之意，猶今語考查核實(shí)而后定案。《漢書·文三王傳》: “案驗(yàn)既亡 (無) 事實(shí)?！庇滞瑫秾O寶傳》: “遣丞相吏案驗(yàn)，發(fā)其姦。”即“案”的正解，與“幾案”之案無關(guān)。金圣嘆于文字常喜曲求深義，自標(biāo)新異，也每每能說得頭頭是道，這是他的本事。
本文末一段最有神味，“啜茶吃飯”以下六句，辭語飛動，情態(tài)宛然，極得晚明袁中郎一派小品文筆墨的神髓。接下去的“不勝快活”兩排句，繳足上文“公案” “醫(yī)案”之說，收束全篇，明快有力。又兼閑適灑脫，拘謹(jǐn)之氣蕩然。就文論文，確是絕佳小品。