盡管解放軍中原各軍面臨重重困難，但經(jīng)過各部隊的頑強努力，解放軍在中原戰(zhàn)場的態(tài)勢仍有了很大的改變。
1948年1月初，中共中央軍委部署西北野戰(zhàn)軍準備以主力轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)，建立渭北根據(jù)地，威脅西安，直接配合中原戰(zhàn)場作戰(zhàn)。2月12日，西北野戰(zhàn)軍以五個縱隊發(fā)起宜川戰(zhàn)役。24日，包圍宜川，并準備打援。胡宗南即令整編二十九軍軍長劉戡率二個師四個旅輕裝馳援，27日到達瓦子街地區(qū)。彭德懷隨即調(diào)整部署，集中九個旅的兵力，阻擊劉戡。劉戡不明敵情，于29日輕進至鐵龍灣絕地，這里，四面環(huán)山，路窄溝深，部隊難以展開，遭到西北野戰(zhàn)軍的堅強阻擊，后路瓦子街南高地旋被解放軍占領(lǐng)。劉戡陷入重圍，被迫分路突圍，遭到解放軍的嚴密堵截，至3月1日，全軍覆沒，劉戡和師長嚴明被擊斃。3日，解放軍占領(lǐng)宜川。
胡宗南主力被殲，關(guān)中空虛，不得不調(diào)洛陽、潼關(guān)間裴昌會兵團增援洛川。于是，洛陽空虛。正在鄭州、潼關(guān)間活動，掩護劉鄧軍、粟裕軍休整的華野的陳士榘、唐亮兵團及陳謝集團，即乘虛發(fā)起洛陽戰(zhàn)役。3月11日開始攻城，戰(zhàn)至14日，全殲守敵青年軍二○六師等部。國民黨軍以胡璉兵團(整十一師為主力，改稱第十八軍)和孫元良兵團增援不及。解放軍撤出洛陽后，國民黨軍復占洛陽，仍留兵駐守，至4月5日，又被解放軍圍擊殲滅。自此，國民黨軍才被迫放棄洛陽。劉鄧軍一部及華野十縱等部于3月29日晚攻擊阜陽，陸總徐州司令部急調(diào)新二十一旅、九十六旅車運宿州、開蒙城集中，與整編七十四師會合增援，并令第五軍向亳州集結(jié)。同時，由信陽的第五綏區(qū)司令張軫組成淮北兵團西援，并命十八軍集結(jié)東援。4月3日，劉鄧軍撤出戰(zhàn)斗?；次鲊顸h軍遠道增援，重兵密集，而行動遲緩，毫無戰(zhàn)果。此后，劉鄧軍主力、陳謝集團和華野第十縱隊等部，進入國民黨軍兵力空虛的宛西作戰(zhàn)，迭克重鎮(zhèn)。國民黨軍淮北兵團等部又西進追隨解放軍尋戰(zhàn)。
在華東戰(zhàn)場，解放軍華野東兵團于1月底奉命抽調(diào)第二縱隊南下，與第十一、十二縱隊會合組成蘇北兵團(即四兵團),其余三個縱隊改稱山東兵團(即二兵團),仍擔負山東戰(zhàn)場作戰(zhàn)任務，中共中央軍委要求他們積極作戰(zhàn)，支援中原戰(zhàn)場。3月間，山東兵團在膠濟路西段連克張店、周村，包圍淄川，國民黨軍不得不從中原戰(zhàn)場調(diào)整編七十五師會同整七十三師東援。但援軍不敢輕進，21日，山東兵團攻克淄川。山東戰(zhàn)場國民黨軍兵力減弱，形勢惡化，濟南的第二綏區(qū)司令王耀武不得不收縮防區(qū)，加強津浦路中段防御。于是，魯中重鎮(zhèn)昌樂、濰縣孤立。4月初，山東兵團圍攻昌、濰，國民黨軍不敢積極赴援。26日，山東兵團攻克濰縣，俘政府軍守將、整編第九十六軍軍長陳金城。蘇北兵團組成后，力量增強，于3月中旬發(fā)起益林戰(zhàn)役，殲敵一部。國民黨軍對蘇北形勢十分敏感，調(diào)集十個整編師的重兵進行清剿。3月底，陸總徐州司令部決定，先集中力量擊滅蘇北兵團，從中原戰(zhàn)場調(diào)整編二十五師與整四師組成南兵團，從山東戰(zhàn)場調(diào)整編八十三師、整編七十五師組成北兵團，南北對進，向鹽城、阜寧夾擊。但國防部仍調(diào)七十五師控制兗州，以第五軍位于商丘守備。4月9日，國民黨軍在蘇北開始清剿。蘇北兵團于5月23日在鹽南殲敵一部后，即分兵轉(zhuǎn)移。
在中原戰(zhàn)場，國民黨軍雖然處于優(yōu)勢地位，但戰(zhàn)斗消極。4月20日，第五軍軍長邱清泉向徐州司令部建議，“主張渡河攻擊，使共軍陳毅部受牽制，不再渡黃河南下”^[1]。但當時國民黨軍正受到解放軍山東兵團攻擊濰縣的牽制，不能不調(diào)兵赴援，而用兵又十分遲緩。徐州司令部深感奇怪：“余甚怪國防部之作戰(zhàn)指導，何以初不同意本部救援濰縣，以后又將七十五師、八十四師投入，如大膽將此兩師投入他方面決戰(zhàn)，則聽昌濰失守，亦非大過。計不出此而遲疑反復，毫無定見，可惡殊甚！”^[2]由于擔心粟裕兵團由青城攻擊王耀武兵團側(cè)背，徐州司令部命令第五軍準備加入戰(zhàn)斗，并且，由于徐州司令部已經(jīng)沒有控制部隊，不得不命令整二十五師暫留浦口待命，防備粟裕兵團渡黃河南下。因此，粟裕兵團在濮陽整訓，沒有受到任何干擾，積極準備渡長江南進。中共中央軍委指示粟裕兵團休整到5月15日為止，出動南下作戰(zhàn)。
與此同時，中共中央和各解放區(qū)糾正了土改工作中的錯誤傾向，中原地區(qū)創(chuàng)造根據(jù)地的工作也取得了很大的成績。鄧小平于5月12日向毛澤東報告：“整個中原有四千五百萬人口，現(xiàn)在為我控制者約兩千萬，計有豫陜鄂七百萬(有政權(quán)有工作者五百萬),豫皖蘇九百萬(能收稅的),但仍是敵來我往的拉鋸局面，江漢有三百萬，桐柏兩百萬。其余一半人口的區(qū)域，極大部分有我部隊和政權(quán)活動。大別山地區(qū)斗爭仍極艱苦，但是我們確實已站住了腳，敵人把我們打不出來了。而四個野戰(zhàn)縱隊抽出后，減輕了人民負擔，拖出了三個師，加上最近策略的講求，更便于大別山的堅持?！?br>最為關(guān)鍵的是，在近一年的戰(zhàn)斗經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，中共中央軍委和前敵將領(lǐng)經(jīng)過反復磋商，終于實現(xiàn)了中原戰(zhàn)場戰(zhàn)略方針的轉(zhuǎn)變，從而加速了中原戰(zhàn)場的戰(zhàn)略優(yōu)勢地位的確立。
粟裕在部隊整訓期間，對中原戰(zhàn)場和全盤戰(zhàn)略形勢進行了深入的思考。4月初，陳毅從陜北經(jīng)華北來到濮陽，回到華野軍中。粟裕即將自己的戰(zhàn)略構(gòu)想和陳毅作了探討，然后向劉鄧作了報告。前線將領(lǐng)本來都深感外線作戰(zhàn)的困難和不利局面，期望中原三方面部隊集中協(xié)同作戰(zhàn)，因而對粟裕的戰(zhàn)略設想十分支持。
4月13日，毛澤東經(jīng)過長途行軍，從陜北到達河北阜平縣城南莊晉察冀軍區(qū)所在地。4月18日，粟裕向中共中央軍委并華東局“斗膽直陳”,力求改變毛澤東渡江南進的戰(zhàn)略計劃。他根據(jù)幾個月外線作戰(zhàn)的經(jīng)驗，指出了外線作戰(zhàn)和建立根據(jù)地的嚴重困難，強調(diào)在外線兜圈子中的兵力消耗，與有后方依托打殲滅戰(zhàn)，在同等消耗下并不合算。而且，大軍渡江后，由于政治的原因，桂系的兩個整編師，蔣介石不會放虎歸山，調(diào)往南方。由于軍事的原因，蔣介石嫡系重裝備的兩支主力部隊，即第五軍和第十八軍，也不會調(diào)到南方水網(wǎng)地帶作戰(zhàn)。而這四個戰(zhàn)斗力最強的主力師，如果繼續(xù)留在中原，那么，“中原局勢將成較長期僵持局面。果如是，既難減輕老解放區(qū)之負擔，亦難于中原地區(qū)得到新的人力物資的補充(因不能較安定的發(fā)展新的力量),甚至會使這一地區(qū)遭到殘酷的摧殘而難于恢復(敵人在此區(qū)大抓壯丁，僅魯西南一個分區(qū)即捕走數(shù)千人，拉走大批婦女，普遍搶糧，破壞生產(chǎn)),如是則將造成今后更大困難。”
根據(jù)上述分析，粟裕建議，以劉鄧、陳謝及華野主力，依托后方(隴海路北)作戰(zhàn)，力求在雨季與夏收以前在中原地區(qū)(主要戰(zhàn)場應在豫皖蘇及淮北鐵路東西兩側(cè))打幾個較大的殲滅戰(zhàn)。為實現(xiàn)上述設想，粟裕還向中共中央軍委作出了一個難度極大的承諾，即以華野主力攻擊濟南，吸引第五軍北援而殲滅之^[3]。劉伯承、鄧小平于同日給軍委和陳毅、粟裕的電報中，支持粟裕的意見，認為“過江很少把握”。他們根據(jù)自己的經(jīng)驗教訓認為，過江要作好充分的準備，政治上要有信心，紀律好，政策好，組織上減輕裝備和軍事上山地戰(zhàn)的訓練?！叭绻^江與自身準備不充分，則以遲出幾個月為好(先派多支小部隊去),而在季節(jié)上說，以秋末冬初為有利。如果粟部遲出，加入中原作戰(zhàn)，爭取在半后方作戰(zhàn)情況下多殲滅些敵人，而后再出，亦屬穩(wěn)妥，亦可打開中原戰(zhàn)局”。
毛澤東召陳毅和粟裕到駐地會商后，考慮到華野的困難，在不放棄渡江戰(zhàn)略構(gòu)想的前提下，終于同意粟裕推遲渡江、集中兵力依托后方作戰(zhàn)的要求。毛澤東起草的軍委致劉鄧電中說：“將戰(zhàn)爭引向長江以南，使江淮河漢地區(qū)之敵容易被我軍逐一解決，正如去年秋季以后將戰(zhàn)爭引向江淮河漢，使山東、蘇北、豫北、晉南、陜北地區(qū)之敵容易被我軍解決一樣，這是正確的堅定不移的方針。惟目前渡江尚有困難。目前粟裕兵團(一、四、六縱)的任務，尚不是立即渡江，而是開辟渡江的道路，即在少則四個月多則八個月內(nèi)，該兵團，加上其他三個縱隊，在汴徐線南北地區(qū)，以殲滅五軍等部五六個至十一二個正規(guī)旅為目標，完成準備渡江之任務?！?sup>[4]盡管毛澤東沒有放棄自己的戰(zhàn)略構(gòu)想，但事實上，解放軍在中原戰(zhàn)場的戰(zhàn)略方向作出了決定性的轉(zhuǎn)變。
戰(zhàn)爭的相持到了決定勝負的關(guān)鍵時刻，國共兩軍都在改組軍事機構(gòu)，力求爭取勝利。國民黨軍方面，5月間，陳誠辭去參謀總長一職，12日，陸軍總司令顧祝同調(diào)任參謀總長。這時，行憲國民大會召開后，蔣介石出任總統(tǒng)、李宗仁任副總統(tǒng)。蔣介石不放心兩個桂系巨頭在中央聯(lián)手，即以何應欽為國防部長，于31日任命白崇禧為華中“剿匪總司令”,削去了在中央的職權(quán)。白一氣之下，一再要求辭職，跑到上海去，甩手不干。駐守信陽的張軫于6月12日急電上海市長吳國楨轉(zhuǎn)白崇禧勸駕：“忽閱本月十二日報載，鈞座赴滬，軍心惶恐，群情瞻依?！?sup>[5]要求白迅速赴任。蔣介石委托桂系舊人黃紹竑、李宗仁派遣邱昌渭分別于6月12日前后到上海勸駕。黃則以桂系利益來說動白崇禧就職：“武漢是進可以攻、退可以守的地方。機會到的時候，就可以同共產(chǎn)黨妥協(xié)言和。蔣到了無法應付的時候，必定下野，德公就可出來收拾局面。我們豈不是大有可為嗎！”^[6]這樣，白崇禧才又回到南京，向蔣介石要求擴大華中“剿總”的職權(quán)后，于6月26日通電宣布先行就職^[7]。這時，豫東戰(zhàn)役正在激烈進行之中。與此同時，6月9日，劉峙被任命為徐州“剿匪總司令”,于6月14日由南京飛徐州接管陸總徐州司令部。劉峙庸懦無能，國民黨方面對作為南京門戶的徐州很不放心。郭汝瑰對顧祝同說：“南京不少人說：‘徐州是南京的門戶，不派一只虎將鎮(zhèn)守，也應派一只狗守門嘛！怎么派一條豬呢！’”^[8]國民黨政府的人事制度陷入了死胡同。
這時，中共中央也于5月9日改組了中原地區(qū)組織，成立中原局，鄧小平任書記，組成中原軍區(qū)，劉鄧軍改稱中原野戰(zhàn)軍，劉伯承任司令員，調(diào)陳毅到中原解放區(qū)工作，出任中原局第二書記，中原軍區(qū)及野戰(zhàn)軍第一副司令員；陳粟軍稱華東野戰(zhàn)軍，陳毅仍兼任司令員，由粟裕任副司令員代司令員兼代政委，強化了指揮和協(xié)同作戰(zhàn)關(guān)系。5月12日，解放軍總司令朱德到達濮陽華野軍中，對正在整補、訓練、反對軍閥主義、加強紀律教育的部隊，進行動員，并部署殲擊政府軍主力整編第五軍的方案。
5月下旬，粟裕率一、四、六縱隊和兩廣縱隊、特種兵縱隊等部準備渡河，計劃先以三、八兩縱由許昌一帶越平漢路東進淮陽一線，吸引第五軍西進。以中野有力一部牽制十八軍。以山東兵團進擊泰安、大汶口，兵逼兗州。然后于27日、28日出動，29日晚前渡河，奔襲城武，吸引五軍回援，在陳唐兵團配合下，殲擊第五軍。
中野主力于5月25日發(fā)起宛東戰(zhàn)役，包圍確山，吸引十八軍自臨潁南下，南陽張軫兵團東進，并在賒旗鎮(zhèn)、唐河一帶設伏。張軫率部東援確山，28日進抵興隆鎮(zhèn)后，與解放軍激戰(zhàn)，攻擊銳利，至30日迫使當面解放軍后撤。但張軫隨即發(fā)現(xiàn)中野后續(xù)部隊正在挺進，自己態(tài)勢不利，即于31日拂曉，乘隙西撤，逸出中野伏擊圈。僅張兵團后衛(wèi)五十八師主力，遭到中野割斷包圍，張軫率部回救，五十八師在突圍中潰散。
粟裕所率華野主力準備渡河之際，陸總徐州司令部已發(fā)現(xiàn)了粟裕所部南渡及攻擊泰安一線的企圖。27日，“魯西據(jù)劉汝明報告，已有共軍一個縱隊渡河到鄆城附近，又二綏區(qū)報，共軍已于泰安與我軍小接觸，津浦兗濟段大有山雨欲來之勢”^[9]。國民黨軍已如驚弓之鳥。中原形勢告急，國防部即令五軍在柘城停止。31日，徐州司令部命令五軍開回商丘，七十五師開回杞縣。國民黨軍已先期到達戰(zhàn)地，粟裕率第一、第四、第六縱隊于5月30日、31日渡過黃河后，感到戰(zhàn)機不利，未敢輕進。毛澤東體諒前敵苦衷，指示前敵將領(lǐng)：“要說服干部不要急于求赫赫之名，急于解決大問題，而要堅忍沉著，隨時保持主動?！?sup>[10]并令粟裕所部休整，等待陳唐兵團東進后協(xié)同作戰(zhàn)。
6月初，陸總徐州司令部令第五軍(包括七十師)、整編第七十五師集結(jié)后索敵攻擊，但五軍行動慎重，并不積極推進。邱清泉以解放軍正面工事強固，而華野三、八、十縱及陳賡九縱又已進到淮陽、太康地區(qū)，并認為先頭已到杞縣(實際上陳唐尚未來，而系豫皖蘇獨立旅，奉命破壞汴商段鐵路),以解放軍將與其決戰(zhàn)，決調(diào)整部署，采取守勢。兩軍在菏澤、巨野間相持，雙方均不敢主動出擊。國民黨軍為應付未來的大戰(zhàn)，11日，徐州司令部命令五軍、七十五師靠攏，準備從蘇北調(diào)整編八十三師、二十五師到魯西，以黃百韜為兵團司令，七十二師集結(jié)待命，以六十三師一旅開碭山，并準備調(diào)十八軍和六十四師到魯西戰(zhàn)場。但蔣介石未令十八軍起動。12日，邱清泉報告，準備八十三師加入后再真面目攻擊，徐州司令部命令五軍、七十五師應速靠近，準備決戰(zhàn)。但七十五師于14日晚撤退，準備整補后再向城武前進。15日，徐州司令部不知道七十五師去向，出動空軍也終日沒有找到。直到16日，邱清泉電告徐州司令部：“沈漸之(整七十五師師長沈澄年——引者)不遵命令，擅自撤退，請予以處罰?！?sup>[11]剛剛到任的徐州“剿總”劉峙，于6月19日飛鄭州指揮，劉回憶說：“我欲放棄豫北，以救開封，俾利爾后之索敵攻擊，以免死守一地，坐等挨打，未獲實現(xiàn)?！?sup>[12]國民黨軍內(nèi)部協(xié)同出現(xiàn)了深刻的矛盾。
粟裕屢次準備出擊五軍，均因敵軍密集、戰(zhàn)機不利而放棄。為此，毛澤東指示前線將領(lǐng)，縮小殲敵目標：“此次戰(zhàn)役目的，只在殲滅七十五師，不要企圖打五軍，待七十五師殲滅后再作打別部之部署。”^[13]6月15日，粟裕鑒于國民黨軍將向魯西南進攻，為避免正面作戰(zhàn)，向中共中央軍委請示以東進的陳唐兵團攻擊開封，以主力阻援，并待機殲敵。16日，因軍情緊急，粟裕未待軍委命令即獨斷地命令各部出擊。是日夜，陳唐所率三、八兩縱即對開封發(fā)起強攻。徐州剿總調(diào)蘭封的整六十八師的一一九旅西援，鄭州的四十七軍東援。東援部隊遭到中野第九縱隊的阻擊。陳唐兵團經(jīng)洛陽戰(zhàn)役后，攻堅能力迅速增強，攻城部隊18日即突入南關(guān)，19日占領(lǐng)市區(qū)大部，守軍僅困守西北一角。五軍、七十五師18日起向曹縣、定陶一線進攻，遭到頑強阻擊。這時候，國民黨軍在戰(zhàn)地組織兵團，以原淞滬抗戰(zhàn)的十九路軍將領(lǐng)、駐商丘的第六綏區(qū)副司令區(qū)壽年為兵團司令，率整編七十五師、七十二師、新二十一旅等部，19日，令區(qū)兵團拘束當面之敵，而令五軍和劉汝明四綏區(qū)主力西進，以解開封之圍。同時，蔣介石于15日電令十八軍由駐馬店向商丘增援，但20日至上蔡一線仍被漢口指揮部調(diào)回。蔣介石和白崇禧的矛盾，對當前軍事產(chǎn)生了明顯的影響。
21日，蔣介石親往鄭州指揮，并到開封上空視察，命令邱清泉無論開封情形如何，必須兼程急進^[14]。但邱部遭到頑強抵抗，進展遲緩，已無力挽救開封守軍。22日，開封失守，守將李仲辛被擊斃。徐州“剿總”仍以五軍向開封、陳留攻擊，以區(qū)兵團向杞縣推進。解放軍占領(lǐng)開封后，即搬運軍需物資，準備在運動中殲敵。至25日，五軍被阻于曲興集以西，區(qū)兵團被阻于睢縣以東。徐州“剿總”建議以五軍向杞縣，協(xié)同區(qū)兵團殲擊當面之敵；或者改取守勢，轉(zhuǎn)向兗州作戰(zhàn)，但決策遲緩。26日，解放軍撤出開封，五軍先頭旅隨即進駐，主力向通許方向追擊。28日晨，國民黨軍統(tǒng)帥部方才討論作戰(zhàn)方案，《郭汝瑰日記》記載：“六時半，去國防部見方天逸后，再往謁顧總長，將徐州所擬方案呈出。伊乃請何部長、劉次長、毅肅、天逸等研究。劉為章不同意以區(qū)、邱兩兵團于柘城附近取守勢，而主張繼續(xù)南下協(xié)同十八軍方面夾擊陳毅主力。余乃告以十八軍十天亦不會到達沙河以北，吾人指導不可不注意及此。”^[15]
正當國民黨軍統(tǒng)帥部對作戰(zhàn)方針猶豫不定之際，自開封南下的邱清泉兵團(轄第五軍；整七十師，即七十軍；整八十三師，即一○○軍)與在睢杞徘徊的區(qū)兵團之間，出現(xiàn)了40公里的空隙。華野立即抓住戰(zhàn)機，自27日晚出擊，至29日晨，隔斷了邱、區(qū)兩兵團之間的聯(lián)系，將區(qū)兵團分割包圍，予以殲擊。邱清泉遭到三、八、十縱及兩廣縱隊的阻擊，竟聲稱不能援助七十五師^[16]。區(qū)兵團被圍后，徐州“剿總”即令邱兵團(第二兵團)東進，黃百韜兵團(第七兵團)西進援救，并令第五綏區(qū)部隊自上蔡一線北進。7月1日，蔣介石嚴令邱兵團增援：“據(jù)報弟今日只派第二百旅與第八十三師向東進攻，而仍留主力在西面，未參加向東增援作戰(zhàn)，故桃林崗、許村仍難攻克，無任駭異。當此革命戰(zhàn)爭同生死、共存亡之際，對沈師長等切勿稍存意氣，更不可報復前嫌，免致為匪各個擊破，同歸于盡。”^[17]邱清泉本人則對參謀本部的指揮十分憤慨，曾集合兵團重要干部，痛斥上級指揮的失策，竟停止與參謀本部的通訊聯(lián)絡，獨斷專行^[18]。黃兵團遠道赴援，行動十分積極，30日在商丘集結(jié)后即于7月1日起廣正面猛烈推進。華野于分割包圍區(qū)兵團后，先行集中兵力殲滅新二十一旅，而當面壓力尚不嚴重的整七十五師竟只圖自保，不肯積極策應作戰(zhàn)。兵團司令區(qū)壽年對所部指揮不動，“憂憤難抑”^[19]。戰(zhàn)至7月2日，整七十五師主力被殲滅，區(qū)壽年和師長沈澄年被俘。
這時，黃兵團到達帝丘店附近，向華野進逼。張軫兵團向北推進時，遭到中野的阻擊，先行向北推進的十八軍，只好回援張兵團。粟?？紤]到戰(zhàn)后脫離戰(zhàn)場的困難，決定乘黃兵團處于運動之中，戰(zhàn)力削弱，以一部兵力圍殲七十五師殘部和監(jiān)視七十二師，以主力轉(zhuǎn)移包圍殲滅黃兵團。7月2日晚，華野向黃兵團發(fā)起猛烈攻擊，黃兵團被迫迅速收縮至帝丘店，密集固守，頑強抵抗，戰(zhàn)斗十分慘烈。邱兵團在蔣介石嚴令之下，隨即以第五軍之四十五師及整編八十三師編成左翼迂回兵團，擺脫當面阻擊部隊，向北迂回，再南向攻擊，以解黃兵團之圍。6日，邱兵團進至尹店東南，第四綏區(qū)增援部隊也沿隴海路南東向逼進。同時，白崇禧已令十八軍不顧當面情況，兼程北援，張兵團擊破中野阻擊后也向北推進。華野攻擊部隊傷亡嚴重，一時無法解決黃兵團，決定放棄殲滅黃兵團計劃，于7月7日晚向北轉(zhuǎn)移，撤出戰(zhàn)斗。華野撤退后，邱黃兩兵團未敢追擊。
由于整編第二十五師被調(diào)到豫東戰(zhàn)場，華野山東兵團于7月13日攻克兗州，全殲守敵整編第十二師，孤立了濟南。在豫東會戰(zhàn)之際，中原野戰(zhàn)軍乘漢水流域國民黨軍兵力空虛，以第六縱隊為主力，于7月2日長途奔襲襄樊。國民黨軍困守孤城，戰(zhàn)至7月16日，城防崩潰，守將第十五綏區(qū)司令康澤被俘。
豫東戰(zhàn)役是解放軍進入外線作戰(zhàn)以來，在中原所進行的最大的一次戰(zhàn)役。雖然圍殲黃百韜兵團和張軫所部吳紹周兵團的戰(zhàn)役目標并未達成，但仍取得了攻克開封、殲滅整編七十五師的重大勝利。解放軍在中原這一國共角逐的主力戰(zhàn)場，粉碎了蔣介石“肅清中原”的夢想，確立了戰(zhàn)略的真正優(yōu)勢地位。為此，毛澤東長長地松了一口氣，8月間，他在西柏坡接見華野特種兵縱隊司令員陳銳霆和晉察冀軍區(qū)炮兵旅長高存信時說：解放戰(zhàn)爭好像爬山，現(xiàn)在我們已經(jīng)過了山的坳子，最吃力的爬坡階段已經(jīng)過去了。解放軍于雨季轉(zhuǎn)入休整，入秋之后，大規(guī)模的戰(zhàn)略進攻開始了。
豫東戰(zhàn)役后期，邱兵團解黃兵團之圍獲得成功，國民黨軍也在宣傳豫東會戰(zhàn)的勝利。蔣介石認為：“周初軍事，以杞、睢為最危險，幸至周中，仰賴天父佑華，使我空軍發(fā)生絕大威力，董店一帶陳毅股匪之主力，幾乎全軍盡墨，一場惡戰(zhàn)，乃得轉(zhuǎn)危為安?！?sup>[20]他甚至認為：“經(jīng)此一役之后，共匪武力實屬脆弱，其不能與國軍抗衡，業(yè)已充分證明。”^[21]但事實上，國民黨軍參謀部了解事實真相，不能不承認戰(zhàn)局的結(jié)果：“陳毅第七、九、十三、新八、新九、渤海等縱隊未受甚大損失，今六、十縱隊又退運河以東，此八個縱隊預料兩個月即可恢復戰(zhàn)力?！惫旯宄姓J：“豫東會戰(zhàn)，國軍當然系一大失敗。”^[22]戰(zhàn)后，邱清泉因“解圍不力”,被記大過處分，黃百韜則因作戰(zhàn)積極受到蔣介石的獎勵。為此，邱于9月1日請長假離開了部隊，由杜聿明接統(tǒng)第二兵團。國民黨軍從此在中原戰(zhàn)場失去了進攻的能力。
在中原戰(zhàn)場進行主力會戰(zhàn)期間，其他戰(zhàn)場上，解放軍的優(yōu)勢地位在繼續(xù)擴大。在東北，東北野戰(zhàn)軍于5月24日奔襲長春西郊，殲敵一部。不久，東野鑒于攻堅困難較大，即轉(zhuǎn)入部署對長春的長圍久困，并在毛澤東的再三敦促下，準備南下北寧路作戰(zhàn)。
在華北，傅作義以主力對主力、以集中對集中的作戰(zhàn)方針，使晉察冀野戰(zhàn)軍感到殲敵困難，難以擴張戰(zhàn)果。3月24日，中共中央軍委指示該軍，出擊平綏線，在寬大機動中大量殲滅敵人，迫使敵軍分散。晉察冀野戰(zhàn)軍即以主力分成兩翼，出擊察哈爾南部和綏遠東部，于3月20日出動。左翼兵團攻占天鎮(zhèn)后，向歸綏進軍；右翼兵團攻占廣靈、陽原等地后集結(jié)待機。傅作義因他的根據(jù)地受威脅，以主力第三十五軍及騎兵部隊西援歸綏，以暫編第四軍進至天鎮(zhèn)、西灣堡地區(qū)，晉察冀野戰(zhàn)軍右翼兵團即北上殲擊暫四軍，該軍發(fā)覺后，退守柴溝堡(懷安),西援主力東退興和。華北“剿總”兵力集中，綏遠地方組織強固，又于4月5日車運騎兵第十二旅至天津、靜海集結(jié)，自9日起，襲占解放區(qū)的大城、青縣、河間、任丘，威脅石家莊，破壞解放區(qū)后勤機關(guān)。晉察冀野戰(zhàn)軍在外線立足不住，不得不撤退。
與此同時，晉冀魯豫軍區(qū)部隊，在第一副司令員徐向前的指揮下，對國民黨軍在晉南的最后一個孤立據(jù)點臨汾發(fā)起圍攻。國民黨軍閻錫山系統(tǒng)第六集團軍副總司令梁培璜率第六十六師及整編三十師一部作了頑強抵抗，徐向前所部戰(zhàn)斗力比較薄弱，屢攻不克。統(tǒng)帥部門有放棄攻擊、回調(diào)保衛(wèi)石家莊的意見，但徐向前決心繼續(xù)攻擊，不愿半途而廢。經(jīng)過大量的坑道爆破作業(yè)，72天的戰(zhàn)斗，終于在5月17日晚，全殲守敵，解放臨汾。
5月間，中共組成華北解放區(qū)，設立中共中央華北局、華北軍區(qū)。聶榮臻為華北軍區(qū)司令員，下轄二個兵團、七個縱隊，分別由徐向前、楊得志任第一、第二兵團司令員。5月中旬，第二兵團主力向熱河西部出擊，轉(zhuǎn)戰(zhàn)至冀東，策應東北作戰(zhàn)；另一部在保定以北作戰(zhàn)，分別切斷平綏、平承(承德)、北寧、平漢鐵路，使華北“剿總”疲于奔命。徐向前指揮第一兵團等部發(fā)起了晉中戰(zhàn)役，于6月中旬，進入產(chǎn)麥區(qū)汾陽、孝義、靈石。太原綏署主任閻錫山即組織閃擊兵團，向高陽鎮(zhèn)推進，爭奪麥收，遭到解放軍的圍攻。閻錫山即令第七集團軍總司令趙承綬，副司令、原日軍將領(lǐng)元泉馨，率領(lǐng)以原日軍為骨干組成的暫編第十總隊增援，也遭到解放軍的包圍。至7月16日晚，閻錫山南進各部被全部殲滅，趙承綬被俘，元泉馨被擊斃。太原綏署所屬第七集團軍總部、四個軍部、九個師、二個總隊被消滅。太原陷于孤立。
在西北戰(zhàn)場，西北野戰(zhàn)軍于宜川大捷之后，于3月間進圍洛川，久攻不克。4月16日轉(zhuǎn)兵分三路向西府地區(qū)(在涇河和渭河之間)長途奔襲，會攻寶雞。蔣介石命令胡宗南集中兵力，調(diào)裴昌會兵團和馬繼援部分兩路援救寶雞。國民黨軍后方空虛，解放軍于4月21日收復延安，25日解放洛川。西北野戰(zhàn)軍于26日攻占寶雞，但敵大軍輕裝急進，協(xié)同攻擊，于27日即兵逼寶雞。西野無后方作戰(zhàn)，態(tài)勢不利，被迫于28日撤出，一路上遭到國民黨軍的重兵堵截，損失重大，撤至黃龍地區(qū)休整。