漢陽，名商，本汝南人也，貞元中，舟行于洪、饒間。 日暮洪波急，尋小浦??入，不覺行三四里，到一湖中， 雖廣而水才三二尺。北行一里許，見湖崖竹樹森茂，乃投以泊舟。漸近，見亭宇甚盛。有二青衣，雙鬟若鴉，素面如玉，迎舟而笑。漢陽訝之， 而調(diào)以游詞；又大笑，返走入宅。
漢陽束帶上岸投謁，未行三數(shù)步，青衣延入內(nèi)廳，揖坐，云：“女郎等易服次”。須臾，青衣命漢陽入中門。見滿庭皆一大池，池中荷芰芬芳，四岸斐如碧玉，作兩道虹橋，以通南北。北有大閣，上階，見白金書曰“夜明宮”。四面奇花異木，森聳連云。青衣引上閣一層，又有青衣六、七人，見漢陽列拜。又引上二層，方見女郎六七人， 目未嘗睹，相拜問來由。漢陽具述不意至此。女郎揖坐云：“客中止一宵，亦有少酒，愿追歡?！币咀櫍嘁戮唢嬍?，所有皆非人間見者。食訖，命酒。其中有一樹，高數(shù)丈，枝干如梧桐，葉如芭蕉；有紅花滿樹，未吐， 大如斗盎，正對飲所。一女郎執(zhí)酒相揖，一青衣捧一鳥如鸚鵡，置飲前闌干上，叫一聲而樹上花一時開，芳香襲人。每花中有美人，長尺余，婉麗之姿，掣曳之服，各稱其質(zhì)。諸樂弦管盡備，其鳥再拜，女郎舉酒，眾樂俱作，蕭蕭泠泠，杳如神仙。才一巡，已夕，月色復明。女郎所論，皆非人間事，漢陽所不測。時因漢陽以人間事雜之，則女郎亦無所酬答。歡飲至二更已來，畢。其樹花片片落池中，人亦落，便失所在。
一女郎取一卷文書以示漢陽。覽之，乃《江海賦》。女郎令漢陽讀之，遂為讀一遍。女郎又請自讀一遍，命青衣收之。一女郎謂諸女郎兼白漢陽曰：“有《感懷》一章，欲誦之?！敝T女郎及漢陽曰：“善?！蹦艘髟唬骸昂ｉT連洞庭，每去三千里。十載一歸來，辛苦瀟湘水?！迸擅嘁氯≈T卷兼筆硯，請漢陽與錄之。漢陽展卷， 皆金花之素，上以銀字札之；卷大如拱斗，已半卷書過矣。觀其筆，乃白玉為管，硯乃碧玉，以頗黎為匣，硯中皆研銀水。寫畢，令以漢陽之名押之。展向前，見數(shù)首皆有人名押署，有名仲方者，有名巫者，有名朝陽者，而不見其姓。女郎遂卻索卷，漢陽曰：“有一篇欲奉和，擬繼此，可乎？”女郎曰：“不可。此卷每歸呈父母兄弟，不欲雜爾?！睗h陽曰：“適以弊名押署，復可乎？”曰：“事別，非君子所諭。”四更已來，命悉收拾。揮霍次，二青衣曰：郎可歸舟矣。”漢陽乃起。諸女郎曰：“欣此旅泊接奉，不得鄭重耳?！焙藓薅鴦e。歸舟忽大風，云色斗暗，寸步黯黑。而至平明，方自觀夜來飲所，乃空林樹而已。
漢陽解纜行，至昨夜??口江岸人家，見十數(shù)人，似有非常故，泊舟乃訊之。曰：“??口溺殺四人，至二更后卻撈出，三人已卒，其一人雖似活而若醉。有巫女以楊柳水灑沸禁咒，久而乃言曰：‘昨夜海龍王諸女及姨姊妹六七人歸過洞庭，宵宴于此處，取我輩四人作酒，緣客少不多飲，所以我卻得來?！睗h陽異之，乃問曰：“客者謂誰？”曰：“一措大耳，不記姓名。”又云：“青衣言，諸小娘子苦愛人間文字不可得，常欲請一措大文字而無由。”又問：“今在何處？”“已發(fā)舟也?！睗h陽乃念昨宵之事及《感懷》之什，皆可驗也。
漢陽默然而歸舟，覺腹中不安，乃吐出鮮血數(shù)升，方知悉以人血為酒爾，三日方平。
《許漢陽》出自谷神子(鄭還古)《博異志》。趙璘《因話錄》稱鄭還古“剛躁喜持論”,作者自序云：“非但徒資笑語，抑亦粗顯箴規(guī)?；蚣侥娑o，稍獲周身之戒?！笨v觀《許漢陽》,誠如是說，只不過表現(xiàn)得非常委婉別致。
由于鄭還古是詩人，具有詩人豐富瑰奇的想象力，故其《許漢陽》描寫了一個雋永動人的神話故事：才子許漢陽泛舟進入一大湖中，他上岸后，見幾個龍宮青衣邀請他，便隨之會見龍女。在豪華奢侈的環(huán)境中，與龍女同吟《江海賦》,又獨唱《感懷》詩并書錄之。龍女彬彬有禮，盛情款待，漢陽唯命是從，心境甚歡……然而，作者畢竟是一個“剛躁喜持論”的人，他并不想單純地構(gòu)制一篇美麗的神話故事。于是，小說的味道開始產(chǎn)生了變化。當許漢陽辭別龍女，行至江口有人家處，得知昨夜溺殺四人，三人已卒，余一人幸存。幸存者曰：“昨夜海龍王諸女及姨姊妹六七人歸過洞庭，宵宴于此處，取我輩四人作酒。緣客少不多飲，所以我卻得來?！薄皾h陽默然而歸舟，覺腹中不安，乃吐出鮮血數(shù)升，方知悉以人血為酒爾?！痹瓉碜髡叩挠靡庠谟诜从成鐣牟黄降龋┞度顺匀说膰揽嵘鐣F(xiàn)實。規(guī)勸那些統(tǒng)治者，不要把自己的歡樂，建立在百姓的痛苦之上。
在中國文學史上，具有憂患意識的正直作家，面對黑暗的社會現(xiàn)實，每每通過藝術(shù)形象發(fā)出“朱門酒肉臭、路有凍死骨”的抗議之聲。《許漢陽》的作者亦不例外。但他卻用浪漫主義的表現(xiàn)方法寫現(xiàn)實主義的內(nèi)容，以“神仙恢譎事”反映人類社會生活的重要問題，這就使作品呈現(xiàn)出一種輕松過后有沉痛、諧趣之中寓莊嚴的美學風格?！对S漢陽》這一藝術(shù)特征在唐人小說中是不多見的。
作者在創(chuàng)作構(gòu)思上突出“怪”字，描繪了才子遇龍女的奇幻境界，但對于整個故事卻盡心安排得合理，有層次，前后照應，而且不落俗套。可以說，作者心中先有“成竹”,把海龍王諸女當作丑，當作鞭撻的對象，在這一“成竹”的統(tǒng)帥下，以虛的美麗的神話傳達實的丑陋的現(xiàn)實。小說的結(jié)構(gòu)和情節(jié)都是圍繞著“成竹”而自覺地展開的。如寫龍女諸人，把她們寫得知書達禮，風流儒雅。小說絕不言人神戀愛，男女之間的交往極有分寸，龍女除了請許漢陽抄詩題名之外，再沒有其他目的了。直到小說終篇，再回過頭來看前面的描寫，原來龍女就是為要許漢陽這幾字而殘害了三條無辜的生命！再如寫“夜明宮”的環(huán)境，“池中荷芰芬芳，四岸斐如碧玉”,“奇花異木，森聳連云?！睂扆埮恼淦嫱嫖?，“一青衣捧一鳥如鸚鵡，置飲前闌干上，叫一聲而樹上花一時開……?！睂扆埮奈木?，“觀其筆，乃白玉為管，硯乃碧玉，以頗黎為匣，硯中皆研銀水?！边@些都意味著什么？只有讀完全部小說才會清楚?？傊?，唐人有意為小說，并以意來統(tǒng)一結(jié)構(gòu)與情節(jié)的特點，在《許漢陽》中得到了完美的體現(xiàn)。
《許漢陽》在語言和寫景上亦有獨特之處。胡應麟《少室山房箋叢》評論谷神子的作品說：“余讀之，詞頗雅馴，蓋亦晚唐稍能文者，視牛氏《玄怪》等錄覺勝之?！薄对S漢陽》“詞頗雅訓”,如：“其中有奇樹高數(shù)丈，枝干如梧，葉似芭蕉，有紅花滿樹未吐，盎如杯。正對飲所，一女郎執(zhí)酒，命一青衣捧一鳥如鸚鵡，置飲前欄干上，叫一聲，而樹上花一時開，芳香襲人。每花中有美人長尺余，婉麗之姿、掣曳之服，名稱其質(zhì)?！毕胂笾S富，狀物之準確，語言之簡潔，決不在優(yōu)秀的古典寫景散文之下。后人效仿者每以不能過之為憾。