《誤入桃源》又叫《劉阮天臺(tái)》,全名《劉晨阮肇誤入桃源》,或作《劉晨阮肇誤入天臺(tái)》,主要寫東漢劉晨阮肇到天臺(tái)山采藥、與仙結(jié)為姻緣以至最后由思家到出家、由思仙到成仙的故事。
劇中寫劉晨阮肇兄弟，俱系天臺(tái)山人氏，幼攻詩(shī)書(shū)，長(zhǎng)同志趣，因晉室衰頹，奸讒竊柄，“狼虎磨牙” ,“怕的是斬身鋼劍，愁的是腦碎金瓜” ,既不學(xué)“屈原湘水” ,也不學(xué)那“賈誼沙” ,“不想去上書(shū)北闕，不想去待漏東華” ,“驚戰(zhàn)討，駭征伐，逃塵冗，避紛華，棄富貴，就貧乏” ,在天臺(tái)山下蓋一茅庵，修真煉藥，“嘯傲煙霞” ,“鹍鵬掩翅” ,“學(xué)圣賢洗滌了是非心，共漁樵講論會(huì)興亡話” ,“眼不見(jiàn)車塵馬足，夢(mèng)不到蟻陣蜂衙，閑來(lái)時(shí)靜掃白云尋瑞草，悶來(lái)時(shí)自鋤明月種梅花” ,“情愿做歸湖范蠡，情愿做噀酒欒巴，攜閑客登山采藥，喚村童汲水烹茶” ?！柏M不聞圣人有言，天下有道則見(jiàn)，無(wú)道則隱” 。因此上“遠(yuǎn)奢華，近清佳” ,“牢拴住心猿意馬，急疏開(kāi)利鎖名枷” ,“韜光晦跡老山中，煞強(qiáng)如齊家治國(guó)平天下。”他們認(rèn)為當(dāng)官不如閑居好，所謂“賢者避世，其次避地，其次避色，其次避言” ,他們自命不凡，自得其樂(lè)，儼然以“山中閑宰相，林下野人家” 自居，視那些冠蓋人物是“井底蛙妄自尊大” ,“心行更奸滑，舉止少謙洽” 。
有一次，他兩人采罷藥苗，天晚下山回家，迷了歸路，不意遇見(jiàn)一位樵夫。這樵夫原是太白金星所化，因?yàn)樘炫_(tái)山桃源洞二仙子紫霄玉女凡心偶動(dòng)，降謫塵寰； 又因劉晨阮肇二人素有仙風(fēng)道骨，所以他今日使一道白云，迷劉阮歸路，趁其問(wèn)路之機(jī)指引他二人到桃源洞借宿，使其與二仙子相遇結(jié)姻。劉阮二人雖素有出世成仙之志，且有與二仙子結(jié)姻之緣，但終因塵緣未斷，與仙子成姻一載，便思?xì)w鄉(xiāng)里，二仙子于十里長(zhǎng)亭灑淚餞別。劉阮二人尋舊路回家，物換星移，沿途景物與舊時(shí)大不相同。來(lái)到家門口，劉晨當(dāng)日離家時(shí)所栽的兩株小松樹(shù)，現(xiàn)在已長(zhǎng)得非常高大，他倆不由得為之驚異，阮肇還懷疑是因?yàn)榈靥貏e肥的原因呢。適逢父老鄉(xiāng)親在劉晨家賽社，眾人打鼓燒紙飲酒吃肉，見(jiàn)他二人喚門，以為是撞席的饞嘴，不予理睬。劉晨高呼兒子“劉弘”姓名，屋里一個(gè)叫劉德的人不但不開(kāi)門，還罵他倆“不知羞” 的要酒肉吃，魘鎮(zhèn)眾人一年不吉利，教“牛表沙三”打他兩人出去。劉晨斥責(zé)劉德“不管長(zhǎng)幼尊卑” ,劉德卻說(shuō)他父劉弘在日，嘗說(shuō)老爺劉晨上山采藥不歸，至今百年，狼餐狗食，不得而知； 劉德又以門前兩棵松樹(shù)為例，說(shuō)明老爺離家已歷百年，并非象劉晨說(shuō)的上山一載。劉晨聽(tīng)了，這才省悟“山中方七日，世上已千年，信有之也” ,“嘆急急年光似水，看紛紛世事如棋，回首時(shí)今來(lái)古往，傷心處物是人非” ,痛悔與二仙子別離分飛。他悲傷地向?qū)O兒劉德敘說(shuō)了自己離家之后誤入桃園仙境與二仙子結(jié)親的經(jīng)過(guò)，孫兒雖然認(rèn)他為“爺” ,但他卻不愿在家久立，與阮肇急返桃園仙境而去。出乎所料的是，他倆來(lái)到山中，但見(jiàn)高山流水，桃源洞卻渺無(wú)縱跡，不免賦詩(shī)自遣。在進(jìn)退無(wú)門的處境下，兩人準(zhǔn)備投崖自盡，卻被太白金星喝住，指與舊路說(shuō)： “那前面桃花開(kāi)處，兀的不是洞門。你兩個(gè)此一去，休得忘了大道，只待功行完日，同登天府” 。劉晨阮肇過(guò)了“蒼苔徑，獨(dú)木橋” ,“路轉(zhuǎn)峰回，林深樹(shù)密，猿啼虎嘯” ,猛看見(jiàn)“香霧空濛，祥云縹緲，瑞煙籠罩” ,二仙子在侍從陪同下，在仙樂(lè)聲中出迎劉晨阮肇，“魚(yú)水和諧，燕鶯成對(duì)，琴瑟相調(diào)” ,“鳳友鸞交” 。此劇通過(guò)劉阮慕仙、遇仙、歸鄉(xiāng)、成仙的曲折經(jīng)過(guò)，宣揚(yáng)避世、長(zhǎng)生、閑樂(lè)思想。