談生者，年四十，無婦。常感激讀書。夜半有女子。可年十五六，姿顏服飾，天下無雙，來就生為夫婦，乃言：“我與人不同，勿以火照我也。三年之后方可照。”為夫妻，生一兒，已二歲。不能忍，夜伺其寢后，盜照視之。其腰以上生肉如人，腰下但有枯骨。婦覺，遂言曰：“君負我！我垂生矣，何不能忍一歲而竟相照也？”生辭謝。涕泣不可復止，云：“與君雖大義永離，然顧念我兒。若貧不能自偕活者，暫隨我去，方遺君物?！鄙S之去，入華堂，室宇器物不凡。以一珠袍與之， 曰：“可以自給?！绷讶∩埋眨糁?。
后生持袍詣市，睢陽王家買之，得錢千萬。王識之，曰：“是我女袍，此必發(fā)墓?！蹦巳】街?。生具以實對。王猶不信，乃視女冢，冢完如故。發(fā)視之，果棺蓋下得衣裙。呼其兒，正類王女。王乃信之。即召談生，復賜遺衣，以為主婿，表其兒以為侍中。
《列異傳》的作者隋唐兩代史書的記載不一致，《隋書·經(jīng)籍志》認為是魏文帝曹丕所作，但是《新唐書·藝文志》中又標明是晉代張華所著，因為有些故事里的年代是發(fā)生在曹丕以后的，這就說明不是曹丕所寫，至少不是全部由曹丕所寫。明代胡應(yīng)麟的《少室山房筆叢·列異傳》中云：“《列異傳》三卷，《通志》稱魏文撰，而《通考》及《宋志》書目皆無，蓋自宋已亡矣。惟裴松之所引一事，附《蔣濟傳》注中。魏文與濟同時，當是濟自語魏文者?！碑斎晃覀円膊荒芡耆穸ā端鍟そ?jīng)籍志》的記載，因為晉代以前的古籍中曾引用了這部書的內(nèi)容。所以應(yīng)該認為在魏時經(jīng)曹丕之手已成書，只是到了西晉時期又由張華作了一些增補。
《列異傳》為志怪小說集，共三卷。內(nèi)容大多記述怪異之事，多荒誕不經(jīng)，宋時佚失，散見于《水經(jīng)注》、《齊民要術(shù)》、《三國志》裴松之注、《初學記》、《太平廣記》等書中。征引者或有稱為《列異記》的。是書佚文民國吳曾祺《舊小說》甲集中輯有七條，其中一條為誤抄。魯迅《古小說鉤沉》輯五十條。
《談生》是志怪小說中第一篇描寫冥婚的故事。談生這樣一個貧不能娶妻，生活無法自立的窮書生，在重門第的魏晉時代，竟能得到死去的睢陽王女兒郡主的愛情，結(jié)為夫妻美眷，這在當時的社會無疑是一種進步的婚姻觀念。雖然結(jié)局是悲切的，但從社會意義上來講，它把嚴密的魏晉重門第的社會觀念無情地撕開一道裂縫，使那些出身于寒門的知識分子在精神上得到一些慰藉，借鬼神的力量擠進統(tǒng)治階級的行列之中。
本篇小說在魏晉志怪中已屬長篇，情節(jié)豐富、完整，一波三折，開篇“談生者，年四十，無婦”,反映了魏晉下層知識分子的境況。先是有女子“來就生為夫婦”,事在夜半，令人生疑，繼而女子言“勿以火照我也”留下埋伏，以后談生違約，女子逝去，悲劇產(chǎn)生。但事情并沒有完，“后生持袍詣睢陽王家”,得以皆大歡喜。整篇故事，反映了作者的不平，也表達了他的理想，但夾敘夾議間，并沒有作者主動的道白，而是靠完整的情節(jié)結(jié)構(gòu)實現(xiàn)的。說明作者在藝術(shù)上已有較高的修養(yǎng)。
《談生》作為志怪中第一個人鬼相戀的故事，對后世有很大的影響。干寶將它錄入了《搜神記》,以后這類題材愈演愈烈，一發(fā)而不可收?！读凝S志異》、《閱微草堂筆記》等都有此類佳作。