輝煌燦爛的楚文化，是我國(guó)古代文化遺產(chǎn)之一大精華。它的博大精深、風(fēng)采卓異，常使人們一次又一次地嘆為觀(guān)止，感慨萬(wàn)分。它孕育、產(chǎn)生、繁榮于荊楚大地，滲透南方各地，甚至北浸中原，影響極大，為豐富中國(guó)古代文化作出了突出貢獻(xiàn)。
楚文化史專(zhuān)家張正明曾以實(shí)例證明楚文化的成就和水平超過(guò)周代其他任何一種區(qū)域文化：最早用失蠟法或漏鉛法鑄造的青銅器為楚國(guó)；最早的鐵器(除去個(gè)別的例外)是近三十年間出土的楚器；先秦的金、銀幣都是楚幣；最早的精美絲織、絲繡衣衾出自楚墓；先秦漆器中，數(shù)量之大、類(lèi)型之多、圖案之美，以楚為最；已面世的先秦木雕、竹編工藝品，幾乎全為楚國(guó)；最早的毛筆出自楚墓；先秦的竹簡(jiǎn)幾乎全是楚簡(jiǎn)。僅見(jiàn)的先秦一幅帛書(shū)和兩幅帛畫(huà)，都為楚畫(huà)；舉世聞名的曾侯乙編鐘，亦出自楚地……
物質(zhì)文化之彩
楚之祖先最早活動(dòng)在中原一帶，后南遷到江漢地區(qū)。其先祖祝融曾為火正之官，觀(guān)象授時(shí)，既為火神，又為雷神。據(jù)說(shuō)鳳為祝融化身，《白虎通·五行篇》說(shuō)：南方之神“祝融”,“其精為鳥(niǎo)，離為鸞”,鸞即鳳。故楚之先民崇火尊鳳，鳳鳥(niǎo)曾為童貞時(shí)代楚人的圖騰，具神圣象征意味。
因此，江漢地區(qū)成為楚文化生長(zhǎng)的溫床。楚文化之濫觴，始自西周早期楚國(guó)始封之時(shí)。早期的楚國(guó)，位于毗連豫西南的鄂西北，這種縱跨南北的有利地理位置，使楚人在與華夏、蠻夷的交往中，得以師夷夏之長(zhǎng)技而力求創(chuàng)新。到春秋中葉以后，楚國(guó)經(jīng)濟(jì)、國(guó)力不斷增長(zhǎng)，文化也極大發(fā)展。隨著楚郢都紀(jì)南城的興盛，楚文化遂至鼎盛。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面，楚人綜合利用南北農(nóng)業(yè)文化之精華，創(chuàng)建了筑坡灌田的社會(huì)性水利工程。楚莊王時(shí)期，孫叔敖主持修建了我國(guó)最早的大型水利工程期思陂，《淮南子·人間訓(xùn)》記載：“孫叔敖?jīng)Q期思之水，而灌雩婁之野”,此舉使大片農(nóng)田受益。楚人還發(fā)明了“火耕水耨”的水稻耕作方式，這種耕作方式，在歷史上存在了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，直至今日還可見(jiàn)其孑遺。
在冶金技術(shù)方面，楚人更是獲得極大成功。當(dāng)時(shí)楚國(guó)不僅普及了中原約在春秋中期推廣的分鑄、焊合技術(shù)，而且創(chuàng)造出中原尚無(wú)先例的失蠟法或漏鉛法鑄造工藝，并開(kāi)鑲嵌黑漆工藝風(fēng)氣之先。隨著采銅與鑄作技術(shù)的不斷革新，銅器品種愈加豐富。特別是在青銅兵器的制作上得到長(zhǎng)足發(fā)展，與中原兵器相比具有制作精良、器形長(zhǎng)大和形式繁多的特點(diǎn)。而楚式青銅鏡，更以其絢麗多姿的紋飾、精致輕巧的形態(tài)，達(dá)到了當(dāng)時(shí)青銅工藝的高峰。大量的考古發(fā)現(xiàn)，都可證明這一點(diǎn)。
1965年望山一號(hào)墓出土的金銀錯(cuò)龍鳳鳥(niǎo)紋鐵帶鉤，長(zhǎng)46.2厘米，呈弧帶形。整個(gè)帶鉤的正面和背面兩端都用金絲、金片和銀絲、銀片嵌成花紋圖案。背面兩端和二鈕鈕面嵌云紋。正面圖案作龍鳳鳥(niǎo)紋，金銀片鑲嵌其身，金銀絲嵌成其爪，流動(dòng)云紋補(bǔ)白。鳳長(zhǎng)尾，作回首反顧狀；鳥(niǎo)張口，作引吭長(zhǎng)鳴狀。圖案活潑，錯(cuò)嵌精麗。帶鉤弧度與人腰腹弧度吻合，當(dāng)是一種特殊的大型革帶用鉤。代表了楚國(guó)錯(cuò)嵌工藝的水平。1965年望山二號(hào)楚墓出土的戰(zhàn)國(guó)銅質(zhì)酒器龍鳳紋樽，高17厘米，蓋面及腹周皆飾錯(cuò)銀花紋。全器計(jì)三十六條龍，二十四只鳳。這些圖案化的變形龍鳳紋，既蜿轉(zhuǎn)回環(huán)，又井然有序，表現(xiàn)出楚金錯(cuò)工藝的繁縟花麗和裝飾特色?？脊殴ぷ髡哌€在紀(jì)南城西南部的陳家臺(tái)發(fā)現(xiàn)鑄爐兩座，爐壁底部外張，四角內(nèi)凹，爐底和四角有一層薄木炭灰。東北角發(fā)現(xiàn)銅棒一件，西半部發(fā)現(xiàn)錫渣一層，鑄爐附近尚存鼓風(fēng)管殘片。
精美的絲織、絲繡也是楚文化高度發(fā)展的重要標(biāo)志。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，楚紡織生產(chǎn)規(guī)模迅速擴(kuò)大，形成了繅絲、紡紗、織造、染整等一整套工藝，制造了許多手工紡織機(jī)械?！冻o·招魂》描繪楚宮時(shí)，涉及到相當(dāng)多的絲織品：“翡翠珠被，爛齊光些。蒻阿拂壁，羅幬多些。纂組綺縞，結(jié)琦璜些。……被文服纖，麗而不奇些?！?982年從江陵馬山一號(hào)楚墓出土的戰(zhàn)國(guó)中期楚絲織品，幾乎囊括了先秦絲織物的所有類(lèi)別：戰(zhàn)國(guó)中期楚刺繡品素紗綿袍、淺黃絹舞鳳飛龍紋繡綿袍、淺黃絹綿袍、深黃絹夾衣、紫紅絹龍鳳相蟠紋繡單衣、淺黃絹對(duì)龍對(duì)鳳繡錦袍、小菱形紋錦綿袍、大菱形紋錦綿袍、素羅龍鳳虎紋繡單衣、紅棕絹鳳鳥(niǎo)花卉紋繡綿袴、深黃絹單裙、深褐絹單裙、紅棕絹鳳鳥(niǎo)踐蛇紋繡袴衣、淺黃絹蟠龍飛鳳紋繡衾、鳳鳥(niǎo)鳧幾何紋錦衾、淺黃絹對(duì)鳳對(duì)龍紋繡衾，以及帽、鞋、鏡衣、棺罩等。其品種有紗、絹、綈、羅、綺、錦、絳等，故被譽(yù)為“絲綢寶庫(kù)”。
這些絲織品，工藝極為精湛。以經(jīng)緯密度而言，每平方厘米一般經(jīng)密一百四十根，緯密六十根，最高的經(jīng)密達(dá)一百七十根，緯密七十根，比今天降落傘的密度還高。論其柔軟，薄如蟬翼，輕若籠煙。其中繡品更是巧奪天工，花紋典雅富麗，題材以珍禽異獸、奇花佳卉和自然物象為主，繞有神話(huà)意味?；y以龍鳳形象最為豐富，如素羅龍鳳、虎紋繡單衣，在極薄的羅上，用紅、黑、灰、土黃等色鎖繡出龍、鳳、虎三種圖案。鳳振翼展翅，花冠飄垂，居畫(huà)面中心位置；龍、虎形象剛勁、生動(dòng)傳神，似搏擊，似對(duì)舞。整件繡品呈鳳鳥(niǎo)飛舞、龍騰虎躍的熱烈氣氛，又充滿(mǎn)神奇色彩。特別是其中有復(fù)雜組織結(jié)構(gòu)的大提花織物錦的出現(xiàn)，更證實(shí)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期織機(jī)提花技術(shù)已達(dá)到了相當(dāng)發(fā)達(dá)的程度?？梢赃@樣說(shuō)，楚國(guó)的絲織業(yè)足以代表了當(dāng)時(shí)我國(guó)絲織技術(shù)的最高水平。
楚國(guó)的木器、竹器、漆器工藝品的制作也達(dá)到相當(dāng)高的技藝?？脊虐l(fā)掘中，楚墓出土的漆器數(shù)量多，品種全。僅在紀(jì)南城一帶就已出土楚國(guó)漆器上千件。這些漆木器造型生動(dòng)，構(gòu)造精巧，繪雕傳神，色彩艷麗。如1965年冬出土于江陵望山一號(hào)楚墓的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期彩繪木雕小座屏，通高15厘米，長(zhǎng)51.8厘米，屏面厚度僅3厘米，座寬12厘米。屏座兩端著地，中部懸空，上置一雕屏，為長(zhǎng)方形外框，外框內(nèi)透雕五十一個(gè)動(dòng)物，計(jì)有鳳四只、雀四只、鹿四頭、蛙二只、大蟒二十條、小蛇十七條。周身黑漆為底，有朱紅、金銀漆繪鳳紋等圖案。所雕刻的各種動(dòng)物，交錯(cuò)結(jié)合，互相爭(zhēng)斗，變化復(fù)雜而有規(guī)律，栩栩如生。與彩繪木雕小座屏同時(shí)出土于望山一號(hào)楚墓的彩繪虎座鳳架鼓，其形態(tài)為兩虎相背匍匐，四足向前屈伸，呈欲起步奔跑狀；虎背上，各立一只鳳鳥(niǎo)，引頸昂首，目視前方，長(zhǎng)喙微啟；在兩鳳鳥(niǎo)頭冠上，各牽出一條彩色綢帶，系一圓鼓于兩鳳鳥(niǎo)長(zhǎng)頸之間；虎座與飛鳥(niǎo)互相對(duì)稱(chēng)，形態(tài)協(xié)調(diào)；鳳翅、虎斑和其他細(xì)部均以彩漆點(diǎn)出，顏色鮮艷。這件本供實(shí)用的樂(lè)器，又成了技藝精湛的工藝品。
精神文化之光
在特殊的歷史淵源、生產(chǎn)條件，以及特殊的山林澤藪交錯(cuò)縱橫的地理環(huán)境孕育之下，楚地的精神文化也得到長(zhǎng)足的發(fā)展，并明顯地區(qū)別于崇理性、尚人倫、重禮樂(lè)的帶有濃厚宗法色彩的中原文化。它表現(xiàn)得更為絢爛熱烈，更加自由奔放，更帶神秘氣息，更具浪漫精神，顯示了更為豐富的想象力和創(chuàng)造力，與大自然也更親近。
當(dāng)儒家創(chuàng)始人孔子已宣告“不語(yǔ)怪力亂神”的時(shí)候，楚地的巫風(fēng)卻刮得更盛。在楚人的心目中，自然界的天地山川都具有神性，故楚人信奉太乙、東君、云中君、司命、風(fēng)伯、雨神等，與自然保持著和諧親近的關(guān)系。同時(shí)，諸夏之神高辛、軒轅和夷越之神伏羲、女?huà)z，也是他們信奉的對(duì)象。由此，形成了多元的鬼神信仰。正因?yàn)椤俺诵盼坠?，重淫祀?《漢書(shū)·地理志》),故楚巫地位高，逢大事必卜。楚人這種崇巫重卜、尚鬼好祀的習(xí)俗，為許多考古材料所證實(shí)。楚墓中多有“鎮(zhèn)墓獸”,江陵天星觀(guān)一號(hào)楚墓出土的竹簡(jiǎn)“卜筮記錄”,更為人們提供了楚人卜筮的情況。
楚文化豐厚的土壤，最適宜于藝術(shù)的生長(zhǎng)。不朽的文學(xué)杰作《楚辭》,歷史與神話(huà)相交織，社會(huì)與自然相融合，情感充沛，想象奇特，詞采瑰麗，是中國(guó)詩(shī)歌史上的千古絕唱。它和《莊子》一起，代表了南方即楚地的文學(xué)，在我國(guó)文學(xué)史上占有顯赫地位。
楚音樂(lè)文化令人傾倒。除1978年在隨州擂鼓墩出土的曾侯乙編鐘外，1970年在紀(jì)南城南2公里還發(fā)掘出戰(zhàn)國(guó)石質(zhì)樂(lè)器彩繪石編磬。石編磬共二十五件，其上有以鳳鳥(niǎo)為主題的彩繪花紋。經(jīng)測(cè)定，除四件斷裂復(fù)原發(fā)音不準(zhǔn)，一件殘缺不全無(wú)法發(fā)音外，其余發(fā)音良好，音質(zhì)優(yōu)美，音域?qū)拸V，音階準(zhǔn)確，至今能演奏優(yōu)美動(dòng)聽(tīng)的樂(lè)曲。說(shuō)明當(dāng)時(shí)實(shí)用音至少有三個(gè)八度左右，兩千多年前的楚國(guó)就已能制作出具有高水平音律的樂(lè)器。1970年，我國(guó)發(fā)射的第一顆人造地球衛(wèi)星播放的《東方紅》樂(lè)曲，就是用這批彩繪石編磬演奏的。
在音樂(lè)文化方面，楚人還有一大成就、一大創(chuàng)舉，即建“地下金奏”。當(dāng)代語(yǔ)言文字學(xué)家楊伯峻解釋?zhuān)骸敖鹬哥婇D，奏九種《夏》樂(lè)，先擊鐘镈，后擊鼓磬，謂之金奏?！边@種以鐘镈為主，輔之鼓磬的鋪設(shè)，恰與曾侯乙墓中室樂(lè)器陳設(shè)的秩等相符。而楚人將樂(lè)隊(duì)置于地下，則比當(dāng)時(shí)乃至后世置樂(lè)工于堂陛或廊廡更顯莊嚴(yán)雅致。另從聲學(xué)效果看，地室具有音量集中、氛圍濃烈的特點(diǎn)，更有利于抒發(fā)楚人強(qiáng)烈、奔放的情感。
楚國(guó)本是音樂(lè)舞蹈之鄉(xiāng)，王逸《楚辭章句》稱(chēng)，“昔楚都南郢之邑，……其祠必作歌舞以樂(lè)諸神。”楚人在上祠時(shí)一邊祭祀，一邊唱歌跳舞，以博取諸神的好感。他們能在音樂(lè)文化方面取得如此驚人的成就也就不足為怪了。
楚人在哲學(xué)方面也取得了十分偉大的成就。代表了南方即楚地哲學(xué)的老、莊，對(duì)整個(gè)中華民族產(chǎn)生過(guò)巨大的影響。