遼金兩代的佛教與宋代略有不同，國家管理比較嚴(yán)，基礎(chǔ)也不如南方，這也表現(xiàn)在佛寺的發(fā)展上。這一時期南方的佛寺如眾芳競秀，禪林蜂起；北方佛寺數(shù)雖不敵，但多由皇族支持，建制較大，寺院經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)。如遼秦越大長公主舍宅建大昊天寺，同時施田百頃，施民戶百家；其女作了皇后之后又施錢十三萬貫。蘭陵郡夫人施給中京靜安寺土地達(dá)三千頃，同時還有谷物一萬石、錢二千貫、民戶五十家以及牛馬等。上行下效，相沿成風(fēng)。民間也興起“邑社”組織，常達(dá)千人，集中人力財力支持寺院。金世宗在燕京建大慶壽寺，賜錢二萬貫，沃田二十頃；重建昊天寺，賜田百頃；修香山寺，賜田二千畝，錢二萬貫。貞懿太后出家，世宗建清永禪寺，寺中別創(chuàng)尼院，撥給營建費三十萬，寺建成后施田二百頃，錢百萬，寺內(nèi)僮仆達(dá)四百余人，儼然如另一皇室。民間信眾仍沿襲遼代“邑社”之風(fēng)，興中寺、三學(xué)寺的邑會有千余人，規(guī)定每年每人向寺里納錢二百，米一斗。這種組織使得寺院與信眾的關(guān)系如水乳交融，寺院經(jīng)濟(jì)也由此寬裕，有余力參與社會事業(yè)，如施藥和賑饑，很有影響。金代的禪林盛于遼代，金代開封的天寧寺和濟(jì)南的靈巖寺領(lǐng)導(dǎo)北方禪林。天寧寺今已不存，靈巖寺在長清縣方山，相傳竺僧朗來此說法，“猛獸歸伏，亂石點頭”,故名靈巖。該寺最盛時殿閣四十余處，禪房五百多間，與國清寺、玉泉寺、棲霞寺一并稱譽天下。另如燕京竹林寺、薊縣雙峰寺、潭柘山寺、鄭州普照寺、上京寶勝寺、邢州凈土寺等等，都是禪林名剎。

山西大同上華嚴(yán)寺

現(xiàn)存遼金所創(chuàng)的佛寺以山西大同的華嚴(yán)寺為代表。遼代盛傳華嚴(yán)，該寺是遼代華嚴(yán)宗的傳法重地。寺位于今大同市西，殿宇巍峨，高聳于周圍民居之上。以兩座大殿為主分為上、下兩寺。上寺有金天眷三年(1140)建的大雄寶殿，廡殿頂，面闊九間，進(jìn)深五間，雄渾古樸，據(jù)說是天下第二大佛殿。下寺以遼重熙七年(1038)建的薄伽教藏殿為主。該殿面闊五間，進(jìn)深四間，制作工藝以巧見長，四壁的重樓式壁藏為國內(nèi)僅見的遼代小木作，殿內(nèi)的三十一尊遼代彩色塑像也為國內(nèi)罕見的藝術(shù)珍品。
遼金的佛寺特別注重于造塔，從許多遺址上可以看出這個特點——中京遺址的大明塔、慶州遺址的白塔、上京遺址的林東塔?，F(xiàn)今北方各地也依然有許多遼金塔巍然聳立，如北京天寧寺塔、房山良鄉(xiāng)多寶塔、河北薊縣天成寺塔、觀音寺塔、涿縣云居寺塔、山西應(yīng)縣木塔、靈丘覺山寺塔、遼寧北鎮(zhèn)崇興寺雙塔、遼陽白塔、開原縣崇壽寺塔、喀喇沁左翼大城子塔、吉林農(nóng)安塔、內(nèi)蒙呼和浩特萬部華嚴(yán)經(jīng)塔等等?，F(xiàn)在，這些塔多數(shù)有塔無寺，但當(dāng)年卻是有塔就有寺，有寺才有塔，所以循著這些塔的遺跡可以了解遼金時代中國北方寺院的概貌。