公元前二世紀(jì)后，羅馬征服了地中海地區(qū)，建立了跨越歐亞非的強(qiáng)大的羅馬帝國。它接受了古希臘文化的影響，并廣泛地吸取了歐洲、中東、埃及的文化，使之進(jìn)入興盛時期。于是，它扎取了各地的財(cái)力、物力、人力，建造了舉世聞名的三大圓形競技場。
這一古代建筑，至今保留下來，成為世界性的重點(diǎn)保護(hù)文物，雖已殘缺，但其奢侈豪華仍可與現(xiàn)代建筑比美！
這一建筑無疑是世界體育史上的里程碑。但是，它向后人顯示了什么呢？
實(shí)際上，它是歷史上體育走向畸形發(fā)展的標(biāo)志，或稱為體育異化的象征。
羅馬帝國時期，基督教廣泛傳播，它極力宣傳禁欲主義，宣揚(yáng)“摧殘其肉體、完美其靈魂”,人類所需要的正常的健身活動和正常的競技比賽被斥為“異端”、“邪惡”;同時，統(tǒng)治階級的奢侈、怠惰、殘忍，卻使體育和競技產(chǎn)生了變態(tài)；于是出現(xiàn)了一種特殊的體育文化現(xiàn)象，即“奴隸體育”和“體育奴隸”現(xiàn)象。
所謂“奴隸體育”,就是把體育也降為統(tǒng)治者的奴隸，統(tǒng)治者不去參加體育鍛煉，而是強(qiáng)制奴隸按統(tǒng)治者的意圖去進(jìn)行體育訓(xùn)練，以滿足統(tǒng)治者觀賞取悅的目的。因此，也就產(chǎn)生了從事專門體育競技訓(xùn)練和比賽的奴隸。
這種“奴隸體育”,從訓(xùn)練到競賽，都是強(qiáng)制性的，并且是十分殘忍的。它所規(guī)范的競技項(xiàng)目，都顯示了殘忍和殺戮的特色，如劍術(shù)格斗，斗猛獸，步兵騎兵模擬戰(zhàn)，模擬海戰(zhàn)，戴鐵打的拳擊手套進(jìn)行的拳擊比賽，可以互相撞擊的戰(zhàn)車賽等，使競技變成了真刀真槍的拼殺！斗劍常以一方死亡而結(jié)束，斗獸常以被獸吞食為結(jié)局，有一次模擬戰(zhàn)竟死了數(shù)百人之多！可悲呀，運(yùn)動員們卻成了如此無人珍惜的“體育奴隸”!
如果說古希臘體育、古代奧運(yùn)會，在人類體育文化發(fā)展上起了積極作用的話，那么，羅馬帝國后期對體育的異化，豈不是一樁體育史上的極大的憾事嗎？!