意思是對(duì)人讓步或回避。退避三舍用于軍事，就是避敵鋒芒，誘敵深入的計(jì)謀。
春秋時(shí)期，晉國公子重耳逃亡到楚國，楚國國君問他，你如能回到晉國，將怎樣報(bào)答我？ 重耳說： 我回到晉國后，假如晉楚兩國打仗，我將先避君三舍。后來重耳當(dāng)了晉國國君，在晉楚的城濮之戰(zhàn)中，果然先退避了90里。三國時(shí)，司馬懿在武都、陽平之戰(zhàn)中，連續(xù)輸給了諸葛亮兩陣，便采取了堅(jiān)守不戰(zhàn)的策略。一連半月，盡管蜀兵天天罵陣挑戰(zhàn)，魏軍只是緊閉寨門，坐視不出。諸葛亮為引誘司馬懿出兵追擊，決定假作退兵，于是，傳令教各處皆拔寨而起。司馬懿聽說孔明拔寨而退，就認(rèn)為孔明退兵必有計(jì)謀，不能追趕。不料孔明退30里下寨，司馬懿更認(rèn)為孔明不會(huì)走的，命令堅(jiān)守營門，不可輕進(jìn)。過了10天，孔明又退30里下寨。司馬懿不信，換上士兵衣服，雜在軍中，親自來查看，果見蜀軍又退了30里下寨。又過了10天，有士兵報(bào)告說，蜀兵又退30里下寨，部將張郃認(rèn)為孔明是用緩兵之計(jì)，漸漸退回漢中。再三要求追擊。司馬懿這才決定兵分兩路： 張郃帶領(lǐng)一路先行追擊，司馬懿自己帶一路隨后接應(yīng)，以防伏兵。這樣，狡猾的司馬懿在孔明連連退避的誘惑下，終于被“調(diào)”出了營寨。盡管他兵分兩路，前后照應(yīng)，但無奈諸葛亮采用連環(huán)計(jì)，以多路伏兵圍殲運(yùn)動(dòng)之?dāng)常忠詢陕菲姹币u魏營，結(jié)果司馬懿首尾不能相顧，大敗而回。
退避三舍之退，不是消極地退，被動(dòng)地退，而是主動(dòng)地退。通過退，或避敵鋒芒，或誘敵出擊，或?qū)ふ覚C(jī)會(huì)，或積蓄力量。所以說，退是為了擊，是為了進(jìn)。