“邪命外道”是中國佛教給該派的漢譯名，它的梵文原名是 ājīvika,佛教經(jīng)典音譯“阿什斐迦”,原意為“生活”,故可譯“生活派”,根據(jù)該派的教義和主張，譯“活命派”可能更為貼切。今天，為了方便起見，我們還是使用已有的譯名。
“邪命歪道”興起于公元前6世紀(jì)，其奠基者為拘舍羅·末迦黎子(Go?āla Makkhaliputra),簡稱拘舍羅(Go?āla),他是末迦黎之子，他的父親末迦黎(巴利文音譯，梵文是Maskarin)是執(zhí)竹杖行乞的游方僧。拘舍羅因出生于牛舍而得名。后偶遇耆那教主大雄，強(qiáng)為其徒，之后，師從大雄數(shù)年，因與大雄發(fā)生齟齬，后分道揚(yáng)鑣，拘舍羅遂另立門戶，另創(chuàng)教派，取名“阿什斐迦”(ājīvika)。 他沒有結(jié)婚，但長期宿住于舍衛(wèi)城的一位制陶婦人家。他在北印度各地傳道，從中得到許多手工藝人和商人的景仰，名聲大噪。十六年后，大雄偶然來到他的教派流行區(qū)域，聽到拘舍羅的聲望，氣憤至極，并揭露了他的奸詐行為，因而發(fā)生爭斗。這一爭斗可能發(fā)生在兩個教派(耆那教和邪命外道)之間。結(jié)果，拘舍羅派大敗，而后拘舍羅為眾徒所拋棄，因而更加彷徨無度，僅六個月便郁郁而死(一說患精神病死亡)。據(jù)耆那經(jīng)典記述，他先于大雄十六年并于佛陀二年去世。
光陰荏苒，歷史無情，邪命外道經(jīng)過許多世紀(jì)的興衰變化，終于消失不見了，所留下來的只是一條隱約可見、支離破碎的痕跡?，F(xiàn)在我們所能看到的有關(guān)邪命外道的零星材料，大多是佛教和耆那教經(jīng)典出于非難的目的所引用和描述的。
據(jù)早期佛典記述，邪命外道的奠基者除了拘舍羅外，還提到難陀 · 伐磋(Nanda Vaccha),佉沙 · 商佉磋 (KisaSa?kiccha)。 這三者是否同代，以及他們之間是何種關(guān)系不大清楚。據(jù)耆那教經(jīng)典記述，拘舍羅是七祖師中的最后一位。這一說法值得懷疑，這顯然與拘舍羅師從大雄，后另立異端的記述相抵觸。佛經(jīng)還提到婆浮陀和富蘭那，這二人可能是拘舍羅很有成就的追隨者。
邪命外道早期活動于恒河流域，主要是北橋薩羅(Uttara Ko-sala)即室羅伐悉底國(?rāvasti)的都城——舍衛(wèi)城(Sāvatthi巴利文)和摩揭陀國(Māgadha)都城工舍城(Rājag?ha)。
邪命外道擁有自己的僧團(tuán)和寺院，主張男女平等。入教儀式要經(jīng)過嚴(yán)格的苦行考驗，如拔發(fā)，灼手，伴虎等。邪命外道除僧團(tuán)之外，還有許多在家信徒，其中不少是手工藝人和商人。耆那教允許在家信徒擁有私財，但不允許出家的教徒擁有。所以，在家信徒中有許多富商。
我們知道拘舍羅是佛陀和大雄的同時代人，邪命外道的興起也當(dāng)然是在公元前六世紀(jì)，但這個被佛教和耆那教斥為“邪道”的邪命外道卻延續(xù)了1 000多年，直到公元7世紀(jì)在印度仍然有它的蹤跡。玄奘在他的《大唐西域記》中曾多處提到它，并稱其為“露形外道”(信徒裸體)。這一點與耆那教的“天衣派”(信徒以天為衣)沒有明顯區(qū)別。從一些文獻(xiàn)上看，后期的邪命外道可能逐漸混跡于耆那教天衣派和毗濕奴教派中。
邪命外道的教義概括說來有以下內(nèi)容：
命定論
邪命外道在輪回與解脫的信仰上與其他教派沒有什么不同(只在解脫的方式上卻大相徑庭)。其他教派都程度不同地相信，經(jīng)過努力精進(jìn)可以縮短解脫的過程，而邪命外道卻與之有別。他們主張，一切都由命定，這里“無人力，無作，無精進(jìn)，無人勢，一切不變，均系前定。”
佛經(jīng)轉(zhuǎn)述拘舍羅的話說：
無因無緣，令有情雜染，非因非緣而有情雜染。無因無緣，令有情清凈，非因非緣而有情清凈，無有自作，無他人作，無人可作，無力，無精進(jìn)，無人力，無人勢。一切有情，一切眾生，一切活者，一切命者，無權(quán)，無力，無精進(jìn)。定合其自有性，而變于六勝生，受諸苦樂?！匀缡酋靠鄻?，于輪回中，不可變換，無可增減，無可多少，如擲縷丸，縷盡便住。如是若愚若智，流轉(zhuǎn)輪回，乃能作苦盡邊際。(見湯用彤的《印度哲學(xué)史略》,中華書局，1988年版，第47頁)。
命定論(或“前定論”)是拘舍羅的根本教義，主張一切人生都需要經(jīng)過命定的程序才能苦盡邊際。
《沙門果經(jīng)》轉(zhuǎn)述拘舍羅的話說：
經(jīng)八百四十萬大劫，若愚若智，往來流轉(zhuǎn)，乃決定能作苦盡邊際。
“劫”(梵文Kalpa),婆羅門教釋為大梵天的一天，神話傳說是人間的四十三億二千萬年。劫末有火燒毀一切。后又重新創(chuàng)造世界；另一傳說，一劫分四時(Yuga):圓滿時(K?tayuga)有一百七十二萬八千年；三分時(Tratāyuga)有一百二十九萬六千年；二分時(Dvāyuga)有八十六萬四千年；爭斗時(Kaliyuga)有四十三萬二千年?，F(xiàn)在正處于這一時。四者相合為四百三十二萬年。據(jù)稱第四時始于公元前3102年2月17日——18日的夜半時分。
佛教對“劫”的解釋與前不同，《釋迦氏譜》說：劫是何名？此云時也，若依西梵名曰“劫波”(kalpa的音譯)。劫在佛教那里一般分為大劫、中劫、小劫。據(jù)稱世上人的壽命有增有減，每一增一減各為一小劫。所謂一增是說，人壽從十歲開始，每百年增一歲，直至八萬四千歲；一減是說，人壽自八萬四千歲開始，每百年減一歲，直至減到十歲。一增一減合起來為一中劫，一大劫含括世間的生成、存住和毀滅全過程。它窮盡“四時”,合共八十中劫。據(jù)此推來，一個人若要獲得解脫所需時間之長猶如恒河沙是難以計量的。
拘舍羅堅持一切均由前定的宿命論，聲稱作為有情命者無論是聰明、愚笨，富貴、窮困或壽命長短，也無論是婆羅門、剎帝利或天上諸神，都改變不了前定的命運(yùn)，都要經(jīng)歷八百四十萬大劫才能達(dá)到苦盡邊際。這種思想與婆羅門教“吠陀天啟，祭祀萬能，婆羅門至上”的三大信條相抵牾。在拘舍羅看來，婆羅門也不是什么至高無上的，他們也逃不脫前定的命運(yùn)，也得要經(jīng)歷八百四十萬大劫。
極微說
拘舍羅的命定說(宿命論)是無神論的。這種學(xué)說基礎(chǔ)是極微(原子)說。他聲稱人的命運(yùn)皆由前定，然而，他是無因無緣的，是任何人為的努力，乃至上天老子(自在天)也改變不了的。這一切都像是鵝生白色，鸚鵡生綠色，孔雀生雜色那樣是自然的事情。我們說這是自然，即物質(zhì)決定論。根據(jù)耆那教的經(jīng)典，大致可以斷定，它的哲學(xué)基礎(chǔ)是物質(zhì)論，而物質(zhì)的最小單位是極微，即原子。拘舍羅主張，世間都是由像地水火風(fēng)那樣的物質(zhì)構(gòu)成，甚至連靈魂也是物質(zhì)的。這些物質(zhì)都是由極微構(gòu)成。各種極微按一定比例結(jié)合而成各種不同的物體(包括生物)。這種結(jié)合是無因的，也即它不是吠檀多派所謂梵的幻化或自在天的安排，也不是什么像佛教所說的因緣合和，而是無因無緣形成的。邪命外道的這一理論與順世論有著某種親緣關(guān)系。它與耆那教、佛教一樣都屬于非吠陀文化的繼承者。
三味說
“三味說”是拘舍羅的哲學(xué)理論，類似耆那教的“或然論”,即對事物不作確切的肯定或否定。它對一切問題的回答都是：是，非，亦是亦非。如描述有情命者的三種狀況：已解脫，已縛系，非實縛亦非實解脫。
邪命外道的自然因說在反對有神論，也即反對腐朽的婆羅門教方面有它的積極意義，但它的命定說卻否定了人的一切主觀努力的效用，人們用不著為現(xiàn)世而苦惱和來世而擔(dān)憂，一切都在今世，一切都為了今世，為了今世的生活，用不著現(xiàn)行的那些倫理道德。因此，它招致了“其教不凈”,“其師為惡人”的毀謗。根據(jù)巴利文佛經(jīng)，拘舍羅一杖乞食，裸體苦行，借此以自活。他生活無羈，道德荒淫。拘舍羅原本屬于耆那教，大雄對他不滿，開始耆那教定有四戒，后因拘舍羅縱欲，而另加“不淫”一戒。后來，正是因為戒律之爭才導(dǎo)致了拘舍羅與大雄分裂。
邪命外道雖然反對當(dāng)時流行的倫理道德，但它并非沒有自己的倫理。據(jù)傳拘舍羅臨終留有“四飲用”的遺訓(xùn)。①飲牛尿、②飲濁水和陶工壺中水、③日曬水、④流經(jīng)巖石水。這些實際是他們的戒律。根據(jù)巴利文經(jīng)典，大雄和拘舍羅都主張不有私財，但拘舍羅為了表示更徹底地摒棄私財，就連乞食缽也舍棄不用，于是便規(guī)定“離服裸形，舔手而食”。除此之外，還有許多戒條，譬如：
不食喚來食，侯來不食，送來不食，先備不食，不受請食，不食孰(熟)食，不受鍋食，不受門間食，不受薪間食，不受差食，不受夫婦二人中間食，不受孕婦食，不受乳婦食，不受曾供男淫之婦食，不受歉食，狗在中前不食其食。不受蠅家食，不食魚，不食肉，不飲酒，不食麥粥?；蛴衅蚴骋患?，受食量一握者，或乞食二握者，或乞食七家受七握者。受人益食，一次二次或乃七次，或一日食，或二日食，或僅七日一食，乃至半月一食。(見湯用彤的《印度哲學(xué)史略》,第49頁)。
這些戒條，對我們今天的人說來，是難以理解的。當(dāng)時的耆那教曾將其斥之為掩飾奸詐的幌子。