郢：　戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)的都城，在今湖北荊州城北紀(jì)南城。書(shū)：　指書(shū)信。燕：　戰(zhàn)國(guó)時(shí)國(guó)名，在今河北省北部一帶。燕： 讀“yān”，不能念成“yàn”。說(shuō)： 通“悅”。比喻穿鑿附會(huì)。典出《韓非子·外儲(chǔ)說(shuō)左上》。

在楚國(guó)都城郢，有個(gè)人晚上給燕國(guó)的相國(guó)寫(xiě)信，燈不太明亮，就對(duì)身邊端蠟燭的侍從說(shuō)：“舉燭！”嘴講“舉燭”，亦隨手在信上寫(xiě)上了“舉燭”二字。但他并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這一誤寫(xiě)。燕國(guó)相國(guó)接信看后，非常高興，說(shuō)道：“舉燭者，尚明也；尚明也者，舉賢而任之?！毖嘞囫R上將此事轉(zhuǎn)報(bào)燕王，燕王特別高興。燕國(guó)于是特別重視任賢用能，國(guó)家因此大治。

對(duì)這個(gè)故事，作者最后下了這樣的結(jié)論：“治則治矣，非書(shū)意也。今世學(xué)者多似此類(lèi)。”意思是：　燕國(guó)雖然是大治了，但它并不是人家原信的本義。而現(xiàn)在的學(xué)者，恰恰大都像燕相這類(lèi)人，并無(wú)什么真才實(shí)學(xué)，只會(huì)穿鑿附會(huì)那一套。

清代學(xué)者顧炎武在《日知錄·春秋闕疑之書(shū)》中寫(xiě)道：“今人學(xué)《春秋》之言，皆郢書(shū)燕說(shuō)，而夫子之不能逆料者也?！边@里的“郢書(shū)燕說(shuō)”，即穿鑿附會(huì)之意。