在我國商代，金銀已被人們用作貨幣。如出土的殷商青銅器中就有鎏金和錯金的，在河南新鄭的發(fā)掘品中，發(fā)現有打了凸凹花印的金葉、包金貝、貼金貝和純金貝的出土。貴金屬黃金的流通，從春秋末逐漸擴大起來，在《戰(zhàn)國策》一書記述“百斤”、“百鎰”、“千斤”、“千鎰”的事例就有30多處；楚國還出現了“郢爰”金版。1966年，湖北江陵三座楚墓中出土了大批重要文物，其中有圓餅形鉛餅，上面包以金銀箔，包金箔的象征著金餅貨幣，包銀箔的象征著銀餅貨幣。這些雖是殉葬的冥幣，卻反映并證明了金餅和銀餅這兩種形式的貨幣，在楚國已進入流通領域。到后來商品貨幣經濟進一步發(fā)展時，錢幣價值低，分量重，不便于大宗交易和攜帶，只有金銀這兩種貴金屬，具有比銅鐵更多的優(yōu)點，如量小值大，不氧化，不銹蝕，不變質，堅固耐磨，可以任意分割，價值相對穩(wěn)定，適宜于交換、轉讓和收藏，是具有作為價值尺度和支付手段的優(yōu)良幣材。