阿耳忒彌斯是生就的處女神和野獸神。她是宙斯和勒托的女兒，阿波羅的妹妹。
作為狩獵女神，她帶著一群仙女隨從時常巡邏森林。巡邏途中，她的處女地位多次險遭破壞。阿耳忒彌斯和阿克太龍間的一場桃色新聞可聞名于世了。
那是有一天，國王阿克太龍偶爾經(jīng)過一條溪水邊，他看到阿耳忒彌斯和一群隨從正在溪內(nèi)歡樂浴洗。國王為那群絕色女子的佳麗艷體所動，他頓生慕意，便駐足不前，悄悄地觀看著。阿耳忒彌斯猛地發(fā)現(xiàn)有人偷看洗澡，便對偷看的人施以懲罰，將他變成一頭小鹿。國王的獵狗不認識小鹿，便呼地竄過來將小鹿撕成碎塊。
阿耳忒彌斯意味著“不可侵犯”。她得到父親的恩準(zhǔn)，永遠不放棄處女的境況。
阿耳忒彌斯和月亮有著密切的聯(lián)系。她的孿生兄弟阿波羅是太陽的象征。這一對孿生兄妹成了銀河系統(tǒng)中神話世界的代表人物。阿耳忒彌斯作為閃光的女子在雅典受到人們的隆重祭祀。皓月當(dāng)空，銀色的光輝直瀉人間，清凈、姣潔。這一輪冰盤象征著阿耳忒彌斯的貞潔和穩(wěn)重。傳說有一位女祭司在寺廟中接待了情夫從而褻瀆了神靈，阿耳忒彌斯一怒之下便給全國施以瘟疫和災(zāi)荒。從此以后，立誓操守貞節(jié)的女子都將她視為守護女神。
阿耳忒彌斯在手中拿著一把金色的彎弓和一根火把，她從父親宙斯的閃電上接來火苗。后來，類似的作為常常作為大型運動會的開幕儀式。
阿耳忒彌斯以緩慢的輕箭射殺老者和病人，用以保持世界的永遠青春和活力。在希臘一荷馬神話中，青春女神同時又是死亡女神。1795年，德國詩人卡爾·費列潑·摩里茨在其神仙學(xué)書中寫道：“這在古代詩歌中是極為高雅極為親切的現(xiàn)象。她將毀滅毫不留情地掩沒在青春和美麗的概念之中，她讓矛盾的雙方得到和諧的歸宿。”
在原始傳說中，阿耳忒彌斯似乎還不是一位處女神。在小亞細亞的宗教儀式中，她是人畜新生生命的守護女神。典型的藝術(shù)形象為一直立的女性，裸露的眾多乳房，占滿整個上半身，十分突出。在依弗希雅，阿耳忒彌斯的寺廟屬世界七大奇跡之一。那里的人們將阿耳忒彌斯當(dāng)作待產(chǎn)女子和孕婦的女神。
阿耳忒彌斯的歷史可以一直追蹤到色雷斯。在那里，她被稱作朋迪達。朋迪達操弓騎馬，身旁帶著一只鹿，一條狗，一頭野豬。她創(chuàng)造了人畜，成了色雷斯人的母親神。大自然是祭供給她的禮物，她撫育著全部生靈。
阿波羅的妹妹在色雷斯又和醫(yī)藥神厄斯庫拉潑有關(guān)，豬是供獻給她的典型祭禮。希臘人設(shè)立廟宇，推崇阿耳忒彌斯，而色雷斯人通常是在露天祭祀朋迪達女神。祭祀的地點大多設(shè)在山洞或水源附近。
顯然，這兩個方面都表示了米諾斯文化的歷史源頭?？死锾厮故镜纳裣駧缀跚逡簧娜桥?。她們代表著兩種類型：一類是自然的女主宰。她背靠一棵參天大樹，或者由一群動物所簇擁，尤其注目的是在畫面上常有許多鳥兒、怪獸和蟒蛇；另一類是始母。這是一個全裸或者半裸的婦女，女性的特征十分明顯：高聳鼓脹的乳房，起伏波動的臀部。希臘的阿耳忒彌斯只有一群女子隨從，那是一批山巖仙子、樹木仙子和水源仙子等等。
意大利的狄安娜即后來的羅馬雅典娜也是一尊月亮女神。根據(jù)羅馬史前神話，狄安娜與植物神狄亞奴始結(jié)為夫婦，為此成了當(dāng)時自然宗教中的最高女神。
狄安娜除了婦女神、生育神和狩獵神以外，她還是奴仆們的保護女神。這類宗教儀式一直沿襲到19世紀(jì)。研究茨岡人生活風(fēng)俗的專家們在北意大利地區(qū)發(fā)現(xiàn)一種宗教，那里的狄安娜是無權(quán)人、低賤人和受不到法律保障人的救星。民間流傳的一首咒語詩記錄了類似的情況：
“偉大的狄安娜，
你是天堂和人間的
崇高主宰；
你還是
冥府世界的女王。
你蔭護著一切
不幸的人們，
保佑著偷兒、盜兒
和多少可憐的婦女。
你知道
他們并非十惡不赦。
偉大的狄安娜，
你把生活的愉快
悄悄地
端進了他們的心懷?！?br>跟其他諸多的神像不一樣，狄安娜的形象很少隨時光的流逝而變動：從前，小亞細亞文化中人們將她尊捧為生育女神。希臘的清教徒將她視為永遠的處女和狩獵女神。她象征著月亮的柔和和冰潔。這里正好反映了狄安娜作為年輕女死神的使命，她是帶有軟箭在身的死亡天使。
在意大利北部的宗教傳說中，狄安娜是偷兒、犯人和妓女的保護使母。她是平民百姓的圣母瑪利亞，是古都羅馬的標(biāo)志。
中世紀(jì)有關(guān)女妖的圖像也原封不動地反應(yīng)在狄安娜身上。她是體力同時具備男性的穩(wěn)婆、處女和死亡女使，是一切不幸人的慈母。