《陳旉農(nóng)書》是最早一部介紹中國江南水稻地區(qū)栽培技術(shù)的典型地方性農(nóng)書。南宋初陳旉撰。《宋史·藝文志》農(nóng)家類有著錄。紹興十九年(1149),洪興祖任真州(今江蘇儀真)知州時，將《陳旉農(nóng)書》第一次進行刊刻，后并附有《儀真勸農(nóng)文》。紹興二十四年(1154)陳旉又把家藏《農(nóng)書》底稿，重新加以整理，擬將之呈進朝廷，結(jié)果沒有下文。寧宗嘉定七年(1214),紹興府余姚縣知事朱柭和知高郵軍(今江蘇高郵)的汪綱，將《農(nóng)書》再次刊刻傳播，兩人均為新安(今河南新安)人，明代《永樂大典》收入了本書；其他刊本、抄本、單行本、合編本也有多種。清代有《四庫全書》、《知不足齋叢書》、《龍威秘書》、《函?！贰ⅰ端囋忿苋A》、《農(nóng)學(xué)叢書》、《農(nóng)薈》等本，后來又有《叢書集成》本。1956年，中華書局曾根據(jù)《知不足齋叢書》本排印過一次，首尾附件較完全。1965年，農(nóng)業(yè)出版社出版了萬國鼎的 《陳旉農(nóng)書校注》。書首的 《陳旉農(nóng)書評價》,對該書作了較深入系統(tǒng)的評論。
陳旉生于北宋熙寧九年 (1076),享年八旬以上，《宋史》等文獻都沒有他的傳略和有關(guān)事跡的記載?！掇r(nóng)書》內(nèi)容和序、跋中可略知其書寫成前后的活動，及他的思想和學(xué)術(shù)成就。《農(nóng)書》寫成時，陳旉雖已74歲高齡，但仍親自將之送到儀真去給洪興祖看，請他支持刊印，書后“自序”署名為 “西山隱居全真子陳旉”。“全真子”是道教全真派道徒的稱呼。全真教創(chuàng)教于 “靖康”(北宋欽宗年號，1126—1127) 以后。該教不尚符錄，不事燒煉；提倡濟貧拔苦，先人后己，與物無私，并主張道、釋、儒三家思想合一。早期道徒多為河北之士，“不求聞達于諸侯”,憑藉耕田鑿井自食其力。洪興祖在為《農(nóng)書》所寫的《后序》中也說，陳旉“平生讀書，不求仕進，所至即種藥治圃以自給”;還贊揚他能貫穿出入 “于六經(jīng)諸子百家之書，釋、老氏、黃帝、神農(nóng)氏之學(xué)”,“下至術(shù)數(shù)小道，亦精其能，其尤精者《易》也”。足見陳旉乃是個知識淵博的飽學(xué)之士。由于他在西山“躬耕”過，所以又具有豐富的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)知識和實踐經(jīng)驗。
《陳旉農(nóng)書》篇幅不大，連序、跋共計1.2萬余字，分上、中、下3卷。上卷沒有設(shè)卷名，為全書重點，闡述農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營原理和生產(chǎn)技術(shù)，共分為12篇：《財力之宜篇第一》闡述農(nóng)業(yè)生產(chǎn)要“量力而為”,采取集約經(jīng)營；《地勢之宜篇第二》指出生產(chǎn)基地地勢高下不同，應(yīng)予不同的適當(dāng)安排；《耕耨之宜篇第三》主要談土壤耕作；《天時之宜篇第四》指出種莊稼必須知道“陰陽消長”之理，以做到順天時、地利地進行生產(chǎn)； 《六種之宜篇第五》提出要按時宜安排各種作物，實行多種經(jīng)營，增加復(fù)種次數(shù)；《居處之宜篇第六》強調(diào)農(nóng)家住屋安排，要考慮農(nóng)事的方便；《糞田之宜篇第七》指出對肥瘠等不同的土壤，各要治之得宜； 《薅耘之宜篇第八》說，稻田除草，在不同的季節(jié)里要采用不同的方法；《節(jié)用之宜篇第九》強調(diào)豐收后，要“節(jié)用御欲”,《稽功之宜篇第十》指出管理者要對農(nóng)民檢查督促，“以明賞罰”; 《器用之宜篇第十一》闡明“工欲善其事，必先利其器”的重要性；《念慮之宜篇第十二》強調(diào)對農(nóng)事要時刻考慮，料理緝治。最后附有兩篇專論，《祈報篇》記述農(nóng)業(yè)春祈、秋報祭祀禮儀；《善其根苗篇》記述了培育壯秧的原理和技術(shù)。卷中，名為“牛說”?！赌琉B(yǎng)役用之宜篇第一》強調(diào)養(yǎng)?！氨叵戎獝壑亍? 并介紹了 一套牧養(yǎng)技術(shù)： 《醫(yī)治之宜篇第二》指出牛的某些疾病會傳染，對病牛要及時隔離和適時養(yǎng)治。卷下，名“蠶?！?主要記述種桑和養(yǎng)蠶的技術(shù)，分《種桑之法》、《收蠶種之法》、《育蠶之法》、《采桑之法》和《簇箔藏繭之法》等5篇。
《陳旉農(nóng)書》在中國古代農(nóng)學(xué)上表現(xiàn)出不少新進展。以前的農(nóng)書，大都側(cè)重耕作栽培技術(shù)的記述，而它則從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)全局出發(fā)，以農(nóng)業(yè)經(jīng)營管理和生產(chǎn)技術(shù)二者并重。強調(diào)農(nóng)業(yè)經(jīng)營要有預(yù)見，做好規(guī)劃；經(jīng)營規(guī)模要與“財力相稱”。其次，總結(jié)生產(chǎn)技術(shù)時，不像以前的農(nóng)書那樣平鋪直敘。如討論江南水田整地時，分別對四種情況采取不同措施： 培育壯秧是水稻增產(chǎn)的關(guān)鍵之一 ,比稻田土壤耕作和田間管理更為重要，因而特設(shè)專篇加以討論。第三。用專篇討論土地的利用，是《農(nóng)書》所首創(chuàng)?！兜貏葜恕菲拈_始，說明土地的自然面貌和性質(zhì)多種多樣，有高山、丘陵、平原、低地等區(qū)別；地勢有高下不同，寒暖肥瘠也隨之各不相同；因此，治理時各有其適宜的方法。還提出高田、下地、坡地、葑田、湖田5種土地的具體利用規(guī)劃。特別是對高田利用的討論，既合理而又巧妙。第四，《陳旉農(nóng)書》繼承戰(zhàn)國以來“地可使肥，又可使棘 (瘠)”的思想，特別重視積極發(fā)揮人在地力上的改造作用。在《糞田之宜》篇中，批判了 “農(nóng)田耕種三、五年后就會疲乏”的錯誤觀點。同時提出：如果能常給農(nóng)田加添新而肥沃的土壤和施用肥料，地力將會“常新壯”。在此基礎(chǔ)上，他又指出土壤好壞，肥瘠雖不一樣，但治理得宜都可以長出好莊稼。這兩條原則充滿著堅強的可以用人力改變自然的信念。最后，《陳旉農(nóng)書》在農(nóng)學(xué)體系上，開始表現(xiàn)出有意識的追求完整和系統(tǒng)的討論； 并開先例把蠶桑作為農(nóng)書中的一個重要部門來處理。這影響到后來一些農(nóng)書，如元代的《農(nóng)桑輯要》、《農(nóng)桑衣食撮要》都是“農(nóng)”、“?！眱勺致?lián)稱并舉的。以上卷編次看，用十二宜為篇名，有一定的內(nèi)涵、順序，并互有聯(lián)系，組成一個完整的有機體。從各篇內(nèi)容看，雖不都很充實，且有的問題往往散見于若干篇，但對每項內(nèi)容則都能提出一些系統(tǒng)性的理論來。
有關(guān)《陳旉農(nóng)書》的研究論文和著作，都肯定其農(nóng)學(xué)成就和在中國農(nóng)學(xué)史上的地位，說它是“一部精心杰作”,“內(nèi)容豐富多彩，有很多獨特的創(chuàng)見和發(fā)明”。農(nóng)史學(xué)家萬國鼎說： “《陳旉農(nóng)書》篇幅雖小，實具有不少突出的特點，可以和 《氾勝之書》、《齊民要術(shù)》、《王禎農(nóng)書》、《農(nóng)政全書》等并列為我國第一流古農(nóng)書之一?！?以研究中國農(nóng)史著稱的日本學(xué)者天野元之助說：“陳旉《農(nóng)書》三卷，是宋代農(nóng)書中值得特筆大書的，因為它給后魏賈思勰《齊民要術(shù)》以來的農(nóng)書放一異彩”。