宋朝從建國開始，采取“不抑兼并”的土地政策。到仁宗時(shí)，全國各地的良田沃土，多被皇室、官僚、豪紳地主占奪，直接影響到國家的財(cái)政。宋仁宗于即位的乾興元年(1022年),據(jù)上書人所提，賦役不均，田制不立的意見，他說：現(xiàn)在天下的田地，半數(shù)為形勢戶所占有，故決定下詔限田。并定限田之法：公卿以下的品官，不論現(xiàn)任或已罷任，所置田戶不得超過30頃，牙前將吏應(yīng)該免役的不得超過15頃，而且只許在一州之內(nèi)購置規(guī)定數(shù)量的田戶，如果超過所規(guī)定限量，按違制判罪，擔(dān)任公吏的永遠(yuǎn)不再充任職役，并以田賞給告發(fā)者。后又規(guī)定可以在限額以外，置墓田5頃。此法引起官僚、豪紳地主的強(qiáng)烈反對，主持限田之事的官員，也因此而提出不便進(jìn)行工作。限田令頒布不久，未及推行，即告廢止，史稱“乾興限田”。乾興限田的失敗，土地兼并和隱田逃役的現(xiàn)象更加嚴(yán)重。宋徽宗于政和年間，頒發(fā)《政和令格》的限田令，規(guī)定：一品限占100頃，二品限占90頃，依等下減，八品限占20頃，九品限占10頃。在占田限額之內(nèi)，可免差役。限外所占之田不再?zèng)]收，也不再賞賜告發(fā)者，而是與一般編戶相同，承擔(dān)差役。到南宋時(shí)，高宗、孝宗、理宗，也多次進(jìn)行過限田，占田的限額雖多有變化，但均以《政和令格》中的“限外充役”為原則。