雷于粵為最遠郡。崇禎初，金陵人某，以部曹出守。舟入江，遇盜。知其守也，殺之，并殲其從者，獨留其妻女。以眾中一最黠者為偽守，持牒往，而群詭為仆人，人莫能察也。抵郡逾月，甚廉干，有治狀，雷人相慶得賢太守。其寮屬暨監(jiān)司使，咸誦重之。未幾，太守出示禁游客，所隸毋得納金陵人只履，否者，雖至戚必坐。于是，雷人益信服新太守，乃能嚴介若此也。
亡何，守之子至。入境，無敢舍者；問之，知其禁也。心惑之。詰朝，守出，子道視，非父也。訊其籍里名姓，則皆父。子悟曰：“噫！是盜矣?！比徊桓冶┱Z，密以白監(jiān)司使。監(jiān)司曰：“止！吾旦日飯守而出子?！庇谑墙淅?，以卒環(huán)太守舍，而伏甲酒所。旦曰，太守入謁。監(jiān)司飲之灑，出其子質(zhì)，不辨也。守窘，擬起為變，而伏甲發(fā)，就坐捽之。其卒之環(huán)守者，亦破署入。賊數(shù)十人卒起格斗。胥逸去，僅獲其七。獄具如律，械送金陵殺之。于是，雷之人乃知向之守，非守也，盜也。
東陵生聞而嘆曰：“異哉！盜乃能守若此乎？今之守，非盜也；而其行，鮮不盜也，則無寧以盜守矣。其賊守，盜也；其守而賢，猶愈他守也?！被蛟唬骸氨朔琴t也。將間而括其藏與其郡人之資以逸?！痹唬骸坝兄＝裰?，亦孰有不括其郡之藏若貲而逸者哉？”愚山子曰：“其哉！ 東陵生言也，推其意，足以砥守。”
清初人楊衡選曾撰文，凡黎民百姓鋌而走險，出而為盜者，或“迫于饑寒”,或“為仇惡報怨”,乃“不得已而為之”。并指出，盜之種種，不乏奇才能人“名士(見《記盜》)。作為封建文人，能有如此深刻的見解，是難能可貴的。所謂“秀才造反”,“名士為盜”,其實質(zhì)是封建統(tǒng)治腐朽沒落的反映，是整個社會的悲劇。
徐芳作《雷州盜記》亦可稱有識之士。他寫了一個由“盜”冒充的新任雷州太守，只“抵郡逾月”,即以其“甚廉干，有治狀”而頗有政聲，使“雷人相慶得賢”,繼之益加“信服”。后因事敗露，被“械送金陵”,雷州人方知“向之守”“盜也”。故事奇特的近乎荒唐，卻發(fā)人深思。作者在文末感嘆不已：相比之下，那些朝廷命官實際是為民盜賊，遠不如這個假冒的“盜守”。
小說構思精巧，編排縝密，語言冷峻，揭示命題主旨水到渠成，給人以極深的印象。通篇強烈的諷刺內(nèi)涵更時時盈溢于筆端，成為小說主要的藝術特征。
古典小說一向忌平直、諱淺語。常在結構與情節(jié)上下功夫。所謂“波譎云詭，跌宕多姿”,尋求的便是一波三折的效果。徐芳此文，反直書其事，敘述中不逞玄夸奇，不妄加斷語，“令閱者不警言而已解”,唯結語處聊發(fā)概嘆，寓諷刺于字里行間。其運用之妙，頗具匠心。
盡管通篇都是諷刺，行文中卻或隱或顯?！安坎艹鍪亍?遇盜亡于江上，無疑是件大事，對于“遠郡”的雷州來說，倒已是司空見慣的。筆觸之平淡冷靜出奇，暗示了雷州久非太平之地。作者點明時在“崇禎”初政，對“勵精圖治”、“國泰民安”之類，開篇即是一個莫大的諷刺。盜“以眾中一最黠者為偽守”,故事的展開也即從“黠”字上大作文章。有群仆為隨，有妻女相伴，更有文牒為憑，“盜守”之“黠”“人莫能察”。這貌似無意的一筆，倒將朝廷委官派員的“審慎”戳破了，循“三年清知府，十萬雪花銀”的通例，無論京官邊官，尋得都是一個錢字，真是不打自招，“文牒”虛設，可買可賣，哪里是什么“量才任用”。作者筆下諷刺的意味果然強烈。
要獲得最深刻的諷刺效果，著作者唯以“秉持公心，指摘時弊”(魯迅語)為原則。徐芳用了“抵郡逾月，甚廉干、有治狀”十字，便寫盡“盜守”深諳地方吏治之弊端，以“黠者”的廉潔、干練與才智，審公文，評時政，斷訟獄，盡心盡職而政績顯著。無怪“雷人相慶”,僚屬與監(jiān)司使亦“咸誦重之”。對新太守的擁戴，即是對先前的太守和其他官吏有力的嘲諷與揭露?！氨I守”的所作所為代表了人民的某些愿望，是真正的為民作主，而雷州人的擁戴也出自肺腑。地方吏治黑暗根本一條即在官民之間的對立，小說中暗含對比的諷刺，不夸不飾，似不經(jīng)意，卻已收到“并寫兩面，使之相形”的效果。作者又格外將“盜寧”親頒的一則“出禁游客”的條律單寫，“所隸毋得納金陵人只履”,“否者，雖至戚必坐”?！镑镎摺鄙钪賵鲋小耙蝗说玫馈㈦u犬升天”的痼疾。凡為官之道無不是裙帶、網(wǎng)風隨官升降遷徒，走到哪帶到哪。以此頒律出禁。自然深得人心，“乃能嚴介若此”,“雷人益信服”。其實“盜守”這么做一為除官官相護之弊端，二在防備金陵人的識破真面目。其用心倒是十分明確的，然而一紙禁令對官場黑暗腐朽卻擊中了要害?？梢韵胍娭莞弥魧?、監(jiān)司使們的驚諤。“盜守”所為不同于歷屆的太守，諷刺之巧妙便隱于這不言之中。若不是因為欽命太守之子千里尋父，致使“盜守”假冒之事暴露，那“黠者”還將繼續(xù)施展其治理州邑的本領，而雷人也定然會愈加“信服”、“相慶”的。然而“雷之人”終究決定不了自己的命運，既使“盜守”有如此政績而深得民心，朝廷斷不能容忍盜之為守。封建統(tǒng)治者與人民間的對立歷來如此，作者的鮮明憎愛也在“械”“殺”聲里躍然紙上，諷刺也就有了更深一層的意義。
作者細筆寫“盜守”的敗露被擒，敘述文字里并無貶褒之詞，更不加臧否?！坝谑?，雷之人乃知向之守，非守也，盜也”。極平靜的語句使人有意猶未竟之感。在那“于是”的后面倒應有許多話要講：于是欽命新太守到任；于是盡變更“盜守”律例；于是吏治仍舊；于是雷人載道怨聲……作者巧妙地收筆打住，任人去思索回味。而諷刺的力量卻滲透紙背。
小說以東陵生及愚山子的感嘆作結語，雖有議論過多之嫌，卻多有寓言的特點。作者肯定今之守不如盜：“其守而賢，猶愈他守也”,簡直是對吏治弊端的大膽結論。對于稱“盜守”為謀州郡之藏竊州人之財“以逸”,更以“今之守”,又有哪一個不是慣于此道比之更甚的大盜？其反駁嘲諷之意進射，真是一針見血。魯迅說過諷刺是“本可以針砭社會的錮疾”,“指出確當?shù)姆较?，引導社會”的，“盜守”一例所嘲諷的對象和揭示的方向正是小說的題旨所在。雖然，作者以“推其意足以砥守”來掩飾小說題材諷刺的內(nèi)涵和指弊時政的現(xiàn)實意義，也表明作者身為明末遺民，雖入清而不仕，亦不脫其隱居山林而別有所圖的時代與階級的局限。
小說選自《諾皋廣記》,明末宋懋澄尚著有《俠盜》一篇，內(nèi)容與此文類似。閩劇《煉印》亦由此演化而成，并拍攝電影，可見其傳之廣。