周代的民間音樂(lè)，四方輝映，五音繁會(huì)，以真摯的情感，活潑的形式，深深影響著整個(gè)周代的音樂(lè)觀念和音樂(lè)發(fā)展。周代民間音樂(lè)在社會(huì)上廣泛流播，除有其民間深厚的原生土壤外，還存在整個(gè)社會(huì)都共有的那些更為深層和一般歷史和文化的根基，由此，當(dāng)民間音樂(lè)興盛之際，宮廷貴族和文人學(xué)士也投來(lái)了極大的熱忱，并共同分享了這一時(shí)代之音。同時(shí)，這一背景也是宮廷采詩(shī)之風(fēng)興起和流傳千載的《詩(shī)經(jīng)》和《楚辭》得以相繼而生的重要的社會(huì)基礎(chǔ)。
周代宮廷設(shè)立有“采風(fēng)”和獻(xiàn)詩(shī)制度，收集并整理采自民間及傳于古往的詩(shī)歌和音樂(lè)。據(jù)傳周代有采詩(shī)之官，稱(chēng)為“行人”?！稘h書(shū)·食貨志上》載，每當(dāng)孟春之月，“行人振木鐸徇于路，以采詩(shī)，獻(xiàn)之大師，比其音律，以聞?dòng)谔熳印??！抖Y記·王制》也載：“天子五年一巡守。歲二月東巡守，……命大師陳詩(shī)，以觀民風(fēng)?！贝送猓瑢m廷還向公卿大夫及列士們征集詩(shī)歌和音樂(lè)，以獻(xiàn)天子聽(tīng)政之用。據(jù)《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)上》載：“天子聽(tīng)政，使公卿至于列士獻(xiàn)詩(shī)，瞽獻(xiàn)曲，史獻(xiàn)書(shū)，師箴，瞍賦，矇誦，百工諫，……瞽、史教誨，耆、艾修之，而后王斟酌焉。”
《詩(shī)經(jīng)》是我國(guó)第一部詩(shī)歌總集，采錄了周初至春秋中葉大約五百年間的樂(lè)歌，其中大部分直接源自民間歌謠。經(jīng)宮廷、文人整理、審訂，后存三百零五篇?！对?shī)經(jīng)》在當(dāng)時(shí)仍舊保存著能奏、能歌舞的音樂(lè)性特征。《墨子·公孟》稱(chēng)：“誦《詩(shī)》三百，弦《詩(shī)》三百，歌《詩(shī)》三百，舞《詩(shī)》三百?！币勒找魳?lè)風(fēng)格和來(lái)源上的不同，《詩(shī)經(jīng)》中的樂(lè)歌分成為《風(fēng)》、《雅》、《頌》三類(lèi)?！讹L(fēng)》為十五國(guó)風(fēng)。除《周南》、《召南》為長(zhǎng)江中游地區(qū)的南方民歌外，其余十三國(guó)風(fēng)包括了黃河中下游大部分地區(qū)的北方民歌?！堆拧酚址帧缎⊙拧?、《大雅》,主要是貴族文人的作品，但深受民間歌謠的影響?！俄灐窞槭吩?shī)和祭祀樂(lè)歌，源于古老的傳統(tǒng)。
《詩(shī)經(jīng)》中樂(lè)歌的曲調(diào)已難追尋，但從歌辭角度似仍可窺知其音樂(lè)曲體結(jié)構(gòu)的某些特點(diǎn)?！讹L(fēng)》和《雅》字句格式以四言為主，而句式則豐富多樣，有四句，五句，六句，七句，八句，九句，十句和十二句等?！俄灐吩谧志涓袷缴先砸运难詾橹?，但更為隨便與不規(guī)整，句式上也比較自由。曲體結(jié)構(gòu)方面，據(jù)楊蔭瀏《中國(guó)古代音樂(lè)史稿》的研究，《頌》的結(jié)構(gòu)比較雜亂，《風(fēng)》、《雅》這兩類(lèi)樂(lè)歌則有明顯的特點(diǎn)，今據(jù)其義歸納如下：
(1)單個(gè)曲調(diào)的重復(fù)，或變化重復(fù)；(2)單個(gè)曲調(diào)的重復(fù)，或前或后加副歌；(3)單個(gè)曲調(diào)的重復(fù)，或前總加引子，或后總加尾聲；(4)兩個(gè)曲調(diào)的變化使用；(5)單個(gè)曲調(diào)前加引子，后加尾聲。
“楚辭”是在楚地民歌傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的一種詩(shī)歌樣式。歷史上，楚人一直處于夷夏各族之間，他們?cè)谖找南奈幕耐瑫r(shí)，更多地保留了其先民祝融部落的文化特點(diǎn)。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚地風(fēng)俗中仍散發(fā)出較多原始、自然的氣息，巫風(fēng)傳統(tǒng)長(zhǎng)盛不衰也影響到了音樂(lè)文化。
《九歌》本是南方楚地的民間祭祀歌曲，詩(shī)人屈原將它們加工改造成為楚辭?！毒鸥琛分袠?lè)歌共十一章，分為兩大部分：一是祀神樂(lè)歌(包括祀天神、地祗和人鬼);二是送神曲。它們包括：
(1)《東皇太一》,迎神、祭天神的樂(lè)章；(2)《東君》,祭太陽(yáng)神的樂(lè)章；(3)《云中君》,祭云神的樂(lè)章；(4)《湘君》,祭湘水男神的樂(lè)章；(5)《湘夫人》,祭湘水女神的樂(lè)章；(6)《大司命》,祭司人壽夭之男神的樂(lè)章；(7)《少司命》,祭司人壽夭之女神的樂(lè)章；(8)《河伯》,祭黃河男神的樂(lè)章；(9)《山鬼》,祭巫山女神的樂(lè)章；(10)《國(guó)殤》,祭陣亡將士的樂(lè)章；(11)《禮魂》,送神曲。
大型祭神歌舞套曲《九歌》的表演，由女巫男覡扮作神祗或迎神者，相互唱和，五音錯(cuò)雜，眾樂(lè)交響，載歌載舞。僅《九歌》詩(shī)句中提到的樂(lè)器就有鐘、鼓、竽、篪、參差(排簫)、瑟等。
《九歌》各樂(lè)章的曲體結(jié)構(gòu)多不同于北方民歌，具有楚聲的特點(diǎn)。句式結(jié)構(gòu)上，參差錯(cuò)落，活潑多姿。例如，六言的包括有六言四句，六言六句，六言八句，六言十句。七言的有七言三句，七言四句，七言六句，七言八句，七言十句。此外，靈活多變的變格句式有五言、六言雜句，五言、七言雜句及六言、七言雜句等。
據(jù)楊蔭瀏《中國(guó)古代音樂(lè)史稿》對(duì)屈原作品的研究，楚聲的曲體結(jié)構(gòu)至少包括四種：
(1)單個(gè)曲調(diào)的重復(fù)；(2)單個(gè)或兩個(gè)曲調(diào)的重復(fù)；(3)兼有“少歌”、“倡”、“亂”部分的兩大段落結(jié)構(gòu)；(4)主體部分前有總起，后有總結(jié)的三大段落結(jié)構(gòu)。
產(chǎn)生于周代的《詩(shī)經(jīng)》和楚辭，不僅在音樂(lè)風(fēng)貌上各領(lǐng)風(fēng)騷，而且在文化品格上也注進(jìn)了新的內(nèi)容?！对?shī)經(jīng)》、楚辭雖來(lái)源于民間，但它已是經(jīng)由文人編定或改作，滲入了文人的思想意識(shí)。這些作品脫離培育它們的文化土壤后，不僅成為了宮廷王室音樂(lè)的一部分，為天子、諸侯所占有，而且也成了文人學(xué)士音樂(lè)生活中的重要內(nèi)容，其文化內(nèi)涵與社會(huì)職能已有轉(zhuǎn)變。同時(shí)，《詩(shī)經(jīng)》、楚辭作為一種新的音樂(lè)文化現(xiàn)象，從它產(chǎn)生之日起便與文人學(xué)士結(jié)下了不解之緣。文人對(duì)社會(huì)音樂(lè)文化的參與與貢獻(xiàn)，也是始自春秋戰(zhàn)國(guó)。盡管此時(shí)文人對(duì)整個(gè)周代音樂(lè)文化的影響范圍不大、程度不深，但是他們的積極介入和參與對(duì)后世音樂(lè)文化的發(fā)展及音樂(lè)文化新格局的形成等都產(chǎn)生著深刻的影響。