明嘉靖間，蔚州(治所在今河北蔚縣)人馬芳，10歲時被北寇俺答虜去放牧。馬芳以曲木為弓，自練射擊，百發(fā)百中。一次，俺答射獵，虎至其馬前，馬芳一箭將虎射死，受到重用。后來馬芳終于尋找機會逃回明朝，成為衛(wèi)所的一名隊長，因御寇有功，又被提升為陽和衛(wèi)(治所在今山西陽高)總旗。二十九年(公元1550年)秋，俺答南犯，設(shè)伏兵于鹽場，另派20騎挑戰(zhàn)。馬芳識破敵軍詭計，用百騎逼近伏兵，三分敵軍勢力，依次擊破，斬首90級。后又估計敵軍將要逃跑，乘勝追擊，斬俘甚多。眾將正來祝賀，馬芳突然用鞭策馬說：“賊寇又來了。”趨兵守住險要，自己斷后。過了一會兒，賊寇果然圍攻上來。馬芳奮勇跳出，殊死抗擊，終于大敗敵軍。因戰(zhàn)功，晉升為都指揮僉事。