古時候……菩薩投胎為鵪鶉，與幾千只鵪鶉一起住在樹林里。那時，有個捕鳥師來到它們的住處。他先是模仿鵪鶉叫，等到鵪鶉聚落在一起時，就撒出網(wǎng)把它們網(wǎng)住，然后收緊網(wǎng)，將它們捆作一團，裝進籃子帶回家。他靠賣這些鵪鶉為生。
一天， 菩薩對鵪鶉們說：“這個捕鳥師要滅絕我們的種族。我有一個辦法， 可以使他抓不到我們。 以后， 當他把網(wǎng)撒在你的頭上時，你們每只鵪鶉都把自己的頭伸出網(wǎng)眼，一起帶著網(wǎng)飛到你們愿意去的地方，然后降落在荊棘叢中。這樣， 我們就能從網(wǎng)底逃生?！冰g鶉們同意道：“好吧！”
第二天， 當網(wǎng)撒在它們頭上時， 它們就按照菩薩所說的方法帶著網(wǎng)飛走， 降落在一個荊棘叢中。從網(wǎng)底下逃脫出來。捕鳥師趕到荊棘叢中取下網(wǎng)時， 已是黃昏時分。他只得空手回家。一連好幾天，鵪鶉們都采取這個辦法， 因而捕鳥師總是在黃昏時分取下網(wǎng)， 一無所獲， 空手回家。他的老婆很生氣，說道：“你每天都空手回家。想必你在外面另有吃飯的地方吧！”捕鳥師回答道：“親愛的，我沒有另外吃飯的地方。只是那些鵪鶉現(xiàn)在齊心協(xié)力??！每當我撒下網(wǎng)， 它們就帶著網(wǎng)飛落到荊棘叢中逃脫。但是， 它們不會永遠和睦相處的。你別擔心！ 一旦它們中間發(fā)生爭吵，我就能將它們一網(wǎng)打盡， 回來時準叫你喜笑顏開?！闭f完，對老婆念了這首偈頌：
眾鳥齊心協(xié)力， 帶網(wǎng)飛走逃命；
一旦互相爭吵，準能一網(wǎng)打盡。
此后不久，有只鵪鶉在飛落吃食時，不小心踩了另一只鵪鶉的頭。被踩的那只鵪鶉氣憤地嚷嚷道：“誰踩我的頭了？”“是我不小心踩了你，請別生氣?！北M管這樣打了招呼，那只鵪鶉依然怒氣沖沖。于是，兩只鵪鶉你一言我一語，爭吵不休，互相諷刺道：“我想是你獨個兒把網(wǎng)帶起來的吧！”菩薩見它們爭吵，心想：“一發(fā)生爭吵，就會失去安全?，F(xiàn)在， 它們不能帶網(wǎng)飛起， 因而， 將遭到滅頂之災。捕鳥師的機會來了。我不能再呆在這里了?！庇谑?， 它帶著自己的同伴， 飛往別處去了。
過了幾天， 那捕鳥師果真又來了。他先模仿鵪鶉叫，等鵪鶉聚落在一起時， 撒出網(wǎng)， 網(wǎng)住了它們。一只鵪鶉說：“你帶著網(wǎng)飛起時，你頭上的羽毛肯定會脫落?，F(xiàn)在，你飛吧！”另一只鵪鶉說道：“你帶網(wǎng)飛起時，你的兩只翅膀肯定會折斷?，F(xiàn)在，你飛吧！”就在它們互相喊著“你飛吧”的時候，捕鳥師過來檢起網(wǎng)，將它們捆作一團，裝進籃子帶回家。他老婆見了，喜笑顏開。

——《佛本生故事選》(郭良鋆、黃寶生譯，人民文學出版社1985年版)

這篇寓言選自《佛本生故事》?！胺鸨旧适隆币馑际轻屽饶材崛鐏矸鹎吧墓适?。古代印度相信輪回轉(zhuǎn)生之說，認為任何一個生物在世上為善為惡決定它們轉(zhuǎn)生的好壞。釋迦牟尼在成佛之前也經(jīng)歷了無數(shù)次轉(zhuǎn)生，最后才成佛的?！@就是佛本生故事的來由。
這篇寓言刻劃了兩個形象：捕鳥師和投胎為鵪鶉的菩薩。 (菩薩是僅次于佛的圣者，釋迦牟尼成佛前稱菩薩)。捕鳥師有豐富的捕鳥經(jīng)驗，捕鳥時，“他先是模仿鵪鶉叫， 等到鵪鶉聚落在一起時，就撒出網(wǎng)把它們網(wǎng)住”。當鵪鶉們團結(jié)一致帶網(wǎng)逃脫后，他也能預見到鵪鶉們不會永遠和睦相處，一旦它們內(nèi)部四分五裂，就準能將它們捉住。事情的發(fā)展，果然證明了捕鳥師預見的正確。菩薩是這篇寓言所歌頌的智者。面對捕鳥高手， 他向鵪鶉們發(fā)出警告：“這個捕鳥師要滅絕我們的種族”,然后告訴大家逃脫的辦法： 齊心協(xié)力，帶網(wǎng)逃走。這個辦法果然靈驗。后來，鵪鶉內(nèi)部發(fā)生爭吵，菩薩的智慧再一次表現(xiàn)出來， 他知道：“一發(fā)生爭吵，就會失去安全”,于是極明智地帶著自己的同伴飛往別處， 免去了滅頂之災。
捕鳥師對老婆念了句偈頌：“眾鳥齊心協(xié)力，帶網(wǎng)飛走逃命，一旦互相爭吵，準能一網(wǎng)打盡”。它道出了這篇寓言的寓意，我們可以把它概括為：齊心協(xié)力是勝利的保證，四分五裂是失敗的根苗。
這篇寓言在藝術(shù)上有兩個特色：
一個是用正反對比來突出主題。既寫了鵪鶉們齊心協(xié)力所取得的勝利，又寫了它們四分五裂所導致的失敗。正反對比，使主題格外鮮明而有說服力。
再一個是用正襯的手法來刻劃形象。作者用捕鳥師的聰明來襯托菩薩的加倍聰明，這就是正襯。捕鳥師捕鳥的辦法是高明的，他對鵪鶉必然會分裂的預見也是正確的，最后，他的確捕到了鵪鶉， 可說相當聰明。但是，他與菩薩相比，菩薩就顯得更加聰明：他教會鵪鶉逃脫的辦法，他一發(fā)現(xiàn)鵪鶉內(nèi)部爭吵，立刻飛走了，捕鳥師始終沒能逮住他。從這點上說，捕鳥師的聰明又不及菩薩的聰明了。這種正襯手法，我國清代的毛宗崗在評點《三國演義》時有過很精辟的分析：“文有正襯反襯。寫魯肅老實， 以襯孔明之乖巧，是反襯也；寫周瑜乖巧以襯孔明之加倍乖巧，是正襯也。譬如寫國色者，以丑女形之而美，不若以美女形之而覺其更美；寫虎將者以懦夫形之而勇，不若以勇夫形之而更覺其勇?！边@段話，充分肯定了正襯手法的強大的藝術(shù)功能。