買臣之貴也，不忍其去妻^①，筑室以居之，分衣食以活之^②，亦仁者之用心也。

一旦，去妻言于買臣之近侍曰：“吾秉箕帚于翁子左右者，有年矣。每年饑寒勤苦時(shí)節(jié)，見翁子之志，何嘗不言通達(dá)后以匡國致君為己任，以安民濟(jì)物為心期。而吾不幸離翁子左右者，亦有年矣，翁子果通達(dá)矣。天子疏爵以命之，衣錦以晝之^③，斯亦極矣。而向所言者^④，蔑然無聞^⑤。豈四方無事，使之然耶？豈急于富貴，未假度者耶^⑥?以吾觀之，矜于一婦人^⑦，則可矣，其他未之見矣。又安可食其食^⑧!”乃閉氣而死。

(《讒書》)

注釋①去妻——已經(jīng)離異的妻子。②活之——養(yǎng)活她?；睿颂幾骷拔飫?dòng)詞用。

③晝之——使之顯貴。晝，晝錦?！稘h書·項(xiàng)籍傳》：“富貴不歸故鄉(xiāng)，如衣錦夜行”，后以“晝錦”為顯貴意。④向——從前。⑤蔑然——全然、一切。⑥假度——給予考慮。假給予。⑦矜——夸耀。⑧食其食——吃他的飯。前一個(gè)“食”為動(dòng)詞，為吃意。

賞析本文所記之事在朱妻自殺原因的描寫上，與流傳至今的朱買臣休妻的故事迥然不同。今天人們所知道的這段故事，來之于自明末清初以來在戲曲舞臺(tái)上廣泛上演的傳奇劇《爛柯山》。該劇著重刻畫朱妻得知朱發(fā)跡后的懊悔怨恨的心情，高潮是“馬前潑水”，寫這個(gè)棄婦輾轉(zhuǎn)馬前，在朱大夫的嘲笑下羞極自殺?！案菜y收”已成為今天常用的一個(gè)成語。

朱買臣休妻的故事最早見于班固的《漢書》：“朱買臣……家貧，好讀書，……常刈薪樵，賣以給食。擔(dān)束薪，行且誦書，其妻亦負(fù)載相隨，數(shù)止買臣勿謳歌道中，買臣愈益疾歌，妻羞之，求去?！崩掀攀懿涣酥熨I臣近乎神經(jīng)質(zhì)的書呆子氣，羞憤而去。又嫁給了一個(gè)大概會(huì)過日子的丈夫，家境也好些。買臣呢，卻還依舊如故。一次其前妻見他“獨(dú)行歌道中，負(fù)薪墓間”的樣子十分可憐，便同后夫商量給他飯吃。后來買臣發(fā)了跡，做了會(huì)稽太守，“入?yún)墙?，見故妻，妻夫治道，買臣駐車，呼令后車載其夫妻到太守舍，置園中，給飼之，居一月，妻自頸死。買臣乞其夫錢，合葬?！敝炱逓槭裁醋詺?，班固語焉不詳，這便給后人留下了想象的空間。于是仁者見仁，智者見智，自《漢書》問世至今近兩千年間，人們根據(jù)自己的理解作出各種不同的設(shè)想，《爛柯山》和《越婦言》可以說是其中兩種具有代表性的意見。

在《爛柯山》里，朱妻是個(gè)勢(shì)利無情的潑婦，而在《越婦言》中則是位深明大義，有骨氣有自尊的賢婦。

作者著重記述朱妻自殺前對(duì)侍者的一段內(nèi)心剖白，交代她之所以要自殺的原因。朱妻這段話，將買臣通達(dá)前后的言行作了一番比較，談了她對(duì)朱買臣的認(rèn)識(shí)過程，在那些“饑寒勤苦”的日子里，買臣常言“通達(dá)后以匡國致君為己任，以安民濟(jì)物為心期。”當(dāng)時(shí)，對(duì)他不理解，以至分手離異。這些描寫是在忠于《漢書》記載基礎(chǔ)上的合理發(fā)揮，將朱買臣當(dāng)時(shí)人窮志大，近乎狂傲的情態(tài)更具體化了，同時(shí)又為下面朱妻的自殺作了必要的鋪墊。下面關(guān)于買臣通達(dá)后的描寫就純屬作者想象了。后來買臣果然變泰發(fā)跡，封爵衣錦，極盛一時(shí)。在這樣巨大的變化面前，朱妻心里是如何想的呢？作者的設(shè)想還是比較符合人物性格發(fā)展邏輯的，其描寫也很有層次：買臣的果然通達(dá)使她重新認(rèn)識(shí)了前夫和自己，她明白自己是錯(cuò)怪了一位有志之士，她為在艱難的日月里離開了丈夫而愧疚。對(duì)朱妻的這些心理活動(dòng)，作者未置更多的筆墨，僅著“不幸”二字給予暗示。但是緊接著朱妻對(duì)買臣的看法又發(fā)生了根本的變化，她發(fā)現(xiàn)剛轉(zhuǎn)變的看法又錯(cuò)了，朱買臣并不是一位真正的有志之士，他終于擺脫了從前的貧苦饑寒，可從前那些“匡國致君”、“安民濟(jì)物”的宏論再也聽不到了。越婦感到惶惑感到失望感到羞憤。她試圖找出原因來：是天下太平使他無事可做？還是他忙著自己升官發(fā)財(cái)顧不上去考慮那些事？顯然在越婦看來原因在后者。她通過自己的觀察，終于認(rèn)清了朱買臣的真面目，對(duì)他又有了一個(gè)新的認(rèn)識(shí)。她看到了這位志士仁人原不過是個(gè)得志小人，只會(huì)在一個(gè)弱女子面前夸耀權(quán)利和富貴，而于國于民則一無所成。她由失望而轉(zhuǎn)為羞憤，她不愿接受這樣小人的施舍，于是“閉氣而死”。生活中的朱妻也許并沒有文中越婦這樣高的精神境界，但這并不妨害作品的藝術(shù)真實(shí)性，因?yàn)槲闹腥宋锏难孕惺呛退O(shè)置的人物性格與特殊環(huán)境相一致的。

作者并非有意作翻案文章，為越婦鳴不平，而是借越婦之口來斥責(zé)朝廷里那些嘴里高喊匡國致君、安民濟(jì)物而行動(dòng)上卻營私舞弊、貪贓枉法只知向百姓耀武揚(yáng)威的大大小小的朱買臣們；諷刺他們的良知還不如一個(gè)普通婦女，以越婦的羞憤而死嘲諷這些人的寡廉鮮恥。當(dāng)然，由于作者在文中根據(jù)史實(shí)基礎(chǔ)，按照人物性格自身的邏輯發(fā)展成功地描寫出了一個(gè)去婦復(fù)雜的心理活動(dòng)，使得文章已超出了作者所規(guī)定的思想意義，獲得更廣泛的藝術(shù)價(jià)值。