在我國古代小說中，最令人矚目的是那些以愛情婚姻為題材的作品。以往這類作品中，男主角大都是“衣冠子弟”，本文的男主角卻是個賣油郎，他與花魁女的愛情婚姻故事可謂獨樹一幟了。

小說敘述“市井小民”賣油郎秦重和名重一時的煙花女子辛瑤琴的愛情故事。秦重是個賣油的本份人兒，他既沒有一般衣冠子弟的才氣，更無他們那種浪漫氣質(zhì)。他當(dāng)然也愛美，正是這種愛美之心促使他這樣的老實人也動了“風(fēng)流之興”。但他的愛美不是肉體的占有，而是情感的體貼。所以，盡管他花了十幾兩銀子嫖妓，卻僅是性心理的滿足，而不是性欲的滿足，所以在對方大醉大嘔的時候，他卻忙碌伏侍了整整一夜。對此，他非但不懊悔，反而覺得“心滿意足”，即使弄臟了衣服，在他看來卻是“有幸得沾小娘子的余瀝”。他的所言所行，和一般的嫖客完全兩樣，他這是真正的愛美、惜美！難怪花魁娘子當(dāng)時就想道： “難得這好人，又忠厚，又老實，又且知情識趣，隱惡揚善，千百中難遇此一人?！?過后又把他整整的想了一日。在花魁娘子所接交的嫖客當(dāng)中，不乏以風(fēng)流多情自居的王孫公子、才子騷人，但誰又能像秦重這樣“知情識趣”，“一片誠心”?這種建立在平等的尊重對方基礎(chǔ)上的愛情，完全打破了過去“郎才女貌”的愛情模式，從而賦予了這個愛情故事以嶄新的時代內(nèi)涵。

花魁娘子并不是一下子就下決心嫁給賣油郎秦重的。夜來秦重對她的溫存和體貼，以及醒后秦重那一篇知情識趣的談話，雖已使她不能忘懷，但她還未能最終跨越門第和出身的鴻溝：“可惜是市井之輩。若是衣冠子弟，情愿委身事之?！彼员M管她過后不時要想起秦重的好處來，但并未想到要嫁給他。只是在花魁娘子不堪吳八公子凌踐時，在她真切體會到“平昔枉自結(jié)識許多王孫貴客”時，秦重終于以他細心周到的體貼贏得了花魁娘子的心。他不僅扯出白綾汗巾奉與花魁娘子裹腳，親手與她拭淚，還與她挽起頭發(fā)，再三好言寬解，并雇了一頂暖轎請她坐上，自己步行送她回家。經(jīng)過了這一切，花魁娘子終于受了感動，下定決心，吐出了“我要嫁你”的肺腑之言。他倆之間的這種愛情婚姻，已超越了“沒有愛情的婚姻”和“破壞婚姻的愛情”，從而實現(xiàn)了恩格斯所說的“作為婚姻基礎(chǔ)的愛情” (參見《家庭、國家和私有制的起源》)。這種“作為婚姻基礎(chǔ)的愛情”突破了那種“郎才女貌”的淺薄模式，而以男女平等和相互尊重作為婚姻的基礎(chǔ)，這種婚姻方式已經(jīng)具有相當(dāng)濃厚的近代性愛觀色彩。

這里有必要再分析一下秦重對待花魁娘子的態(tài)度。在他心目中，花魁娘子是美的，也是圣潔的，他所理解的愛，就是如何體貼對方，幫助對方，保護對方。所以，盡管干折了十多兩銀子，忙碌了一夜，但他卻覺得已經(jīng)表達了對花魁娘子的愛，并認為這是“三生有幸”。這種愛是更深層次、更高意義上的愛，它有些像后來《紅樓夢》里所說的“意淫”，是一種更高境界的癡情，它和那種調(diào)笑無厭、云雨無時、恨不能盡天下之美女供我片時之歡娛的皮膚淫濫之愛，有著本質(zhì)的區(qū)別。這種愛也體現(xiàn)了男性對女性的尊重，標志著建立在“男尊女卑”基礎(chǔ)上的封建婚姻開始解體。后來的《紅樓夢》更集中體現(xiàn)了這種要求尊重和平等對待女性的時代潮流，并且將這種愛情觀從一個賣油郎傳給一個世家公子賈寶玉。

但本文的故事結(jié)局未免落入了大團圓窠臼?！耙粍t新婚，二則新娘子家眷團圓，三則父子重逢，四則秦小官歸宗復(fù)姓，共是四重大喜”，喜事未免都湊在一起了，使人感覺有些虛假和故意捏合。其實，為賣油郎和花魁女仔細想想，未來對他們并不輕松。

本篇的藝術(shù)特色主要表現(xiàn)在人物的心理描寫上。秦重初見花魁娘子后一路上的肚中打稿，他積攢了十六兩銀子后生怕散碎銀子拿出來被人看低了的心理活動，以及花魁娘子聽了秦重一番知情識趣的回答以后內(nèi)心的沉吟，都維妙維肖、恰如其分地表現(xiàn)了人物的內(nèi)心世界，展示了人物心靈演進的軌跡。這些都表明了作家對人的深層次認識以及在藝術(shù)表現(xiàn)手法上的豐富和發(fā)展。