·吳曾·

侍御史王平，字保衡，侯官人。章圣時(shí)，初為許州司理參軍。里中女騎驢單行，盜殺諸田間，褫其衣而去。驢逸、田旁家收系之。覺(jué)，吏捕得驢，指為殺女子者。訊之四旬，田旁家認(rèn)收系其驢，實(shí)不殺女子。公意疑，具以狀白府。州將老吏，素強(qiáng)，了不之聽(tīng)，趣令具獄，公持益堅(jiān)。彼乃怒曰：“椽懦邪！”公曰：“今觸奏坐懦，不過(guò)一免耳。與其阿旨以殺無(wú)辜，又陷公于不義，校其輕重，孰為愈邪？”州將因不能奪。后數(shù)日，河南移逃卒至，詳勘之，乃是殺女子者。田旁家得活。后因眾見(jiàn)，州將謝曰：“微司理，向幾誤殺人?！?

〔選自《能改齋漫錄》〕

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這篇小說(shuō)通過(guò)王平不肯輕率斷案，避免了一次錯(cuò)殺無(wú)辜的事件，刻畫(huà)一個(gè)正直的官吏的形象，在藝術(shù)構(gòu)思上，精于剪裁是其突出的特點(diǎn)。
著名文學(xué)家茅盾指出：“如何剪裁，好像是一個(gè)技術(shù)性的問(wèn)題，但實(shí)在是一個(gè)思想方法的問(wèn)題。不能剪裁，不善于剪裁，就表示了作者的思想方法是受到自然主義或經(jīng)驗(yàn)主義的束縛的。”茅盾的這段話，既指出了剪裁的重要性，又強(qiáng)調(diào)了剪裁首先是思想方法的問(wèn)題，這是頗有見(jiàn)地的。
《不過(guò)免官而已》敘述的是一個(gè)案子的發(fā)生及解決的過(guò)程中的斗爭(zhēng)，按一般寫(xiě)法，也許要大寫(xiě)其作為司理參軍的王平，其職責(zé)是掌管州里的訟獄，當(dāng)寫(xiě)他如何調(diào)查、怎樣破案。但是，作者的意圖不是這個(gè)破案，而是刻畫(huà)人物，表現(xiàn)斷案不能輕率，以免錯(cuò)殺無(wú)辜的主題。因此，破案過(guò)程便完全略去，多用筆墨來(lái)寫(xiě)人物，這正是剪裁巧妙之處。正由于善于剪裁，所以，人物刻畫(huà)得較有個(gè)性。
小說(shuō)的開(kāi)始對(duì)王平略作介紹，指出他是福建侯官地方的人，在河南許昌擔(dān)任司理參軍的官職。接著又簡(jiǎn)述案件發(fā)生的情況：村里一婦女騎驢單身趕路，被壞人殺死在田地里，并被剝?nèi)ヒ路?。她騎的驢跑到田旁家。州里捕盜官兵從田旁家發(fā)現(xiàn)驢子，就認(rèn)定田旁是殺人犯。王平審訊了四十天，田旁家不承認(rèn)殺了人。王平分析案情后，懷疑殺人犯不是田旁，而另有其人，便將審理情況及自己的懷疑寫(xiě)成公文，呈報(bào)州府。于是，他跟上司的矛盾產(chǎn)生了，小說(shuō)濃墨重彩地描繪了這場(chǎng)斗爭(zhēng)，并在斗爭(zhēng)中完成了人物的塑造。全文只180余字，王平和上司的爭(zhēng)執(zhí)便占約70字，即用了全文約百分之四十的字?jǐn)?shù)，足見(jiàn)地位的重要了。這正是善于剪裁的結(jié)果。在這70字中，先描繪州將是個(gè)老吏出身，素來(lái)強(qiáng)悍，可見(jiàn)王平要堅(jiān)持自己的意見(jiàn)，所碰的對(duì)手就不同一般。這不一般的州將根本不聽(tīng)王平的判斷，還催促結(jié)案。“公持益堅(jiān)”,這四字讓人看到王平為了人命，敢頂上司，理直氣壯的神情。這觸怒了州將，他生氣地說(shuō)：“你這位部下是怕事了嗎？”椽，對(duì)屬下的通稱(chēng)?！芭场?怯懦，這里有無(wú)主見(jiàn)、不敢斷案、有私心，害怕審錯(cuò)了丟官等意思。王平說(shuō)：“現(xiàn)在我因犯了怯懦的錯(cuò)誤而被奏章彈劾，不過(guò)免職而已。與其逢迎你的旨意而殺無(wú)罪的人，又使知州陷于不義，比較輕重，哪個(gè)后果更嚴(yán)重呢？”在強(qiáng)悍的上司面前敢于直言抵制，王平的氣魄可知、他所以敢頂，又是出于愛(ài)民。為了不錯(cuò)殺人，寧肯自己獲罪，表現(xiàn)了他無(wú)私的心胸。這一層次，作者重點(diǎn)描繪，便把王平的正直、勇敢、慮事周全，心地坦蕩的性格表現(xiàn)得鮮明、突出。
最后，小說(shuō)簡(jiǎn)略地交代了殺人犯是個(gè)逃兵。由于王平堅(jiān)持，田旁家得了活命，州將在眾人參見(jiàn)的時(shí)候，感謝王平堅(jiān)持，避免了錯(cuò)殺人的后果。
該簡(jiǎn)的簡(jiǎn)，該繁的繁，顯示了作者剪裁的功夫。這正是這篇小說(shuō)較突出的藝術(shù)特色。