原謂隱退后復(fù)出任職。出自東晉謝安的故事?！妒勒f新語·排調(diào)》和《晉書·謝安傳》均有載。

謝安，字安石，頗有雅士的修養(yǎng)和風(fēng)度，年輕時(shí)就很有名望。揚(yáng)州刺史庾冰請(qǐng)他去做官，敦促多次，他都不愿意；最后實(shí)在無法推托，才勉強(qiáng)上任?？墒牵瑳]過多久，他便告假回家了。后來，給他升官，他也不為所動(dòng)。吏部尚書范江又薦舉他為吏部郎，他也回信拒絕，并且隨即在會(huì)稽(今浙江紹興市)的東山(一說在今上虞市境)隱居起來，修養(yǎng)身心，堅(jiān)決不參加政治活動(dòng)。

當(dāng)時(shí)，被封為“南郡公”的桓溫，統(tǒng)握全國軍事大權(quán)，威勢顯赫，不可一世。他要謝安做他的部下，謝安這才出山，擔(dān)任了桓溫軍府的司馬。桓溫死后，謝安升為尚書仆射，位同宰相。北方前秦的國王苻堅(jiān)領(lǐng)兵南侵的時(shí)候，謝安被任為征討大都督，和他的侄子、建武將軍謝玄，大破秦軍百萬于淝水。這次戰(zhàn)役成為歷史上著名的以少勝多的戰(zhàn)例。

謝安曾退隱東山，后來再度登上政治舞臺(tái)，而且聲望極高。以后人們就把退而再出，比喻為“東山再起”。后多用以比喻政治上失敗或失勢之后，又重新振作、卷土重來。