儒家思想取得獨尊地位后，出現(xiàn)了許多經(jīng)學(xué)大師，如董仲舒、劉歆、許慎、馬融、鄭玄等人，他們對兩漢經(jīng)學(xué)的繁榮和發(fā)展起了重大作用。
古文經(jīng)學(xué)的倡導(dǎo)者——劉歆
劉歆(?—23),字子駿，是漢朝皇族，劉向之子，著有《七略》等書，是著名的經(jīng)學(xué)家。河平中“受詔與父向領(lǐng)校秘書，講六藝、傳記、諸子、詩賦、數(shù)術(shù)、方技，無所不究”(《漢書·楚元王傳》)。劉向死后，劉歆“復(fù)領(lǐng)《五經(jīng)》,卒父同業(yè)”(同上)。
劉歆反對以前經(jīng)學(xué)家們家法傳授的弊病和煩瑣章句的學(xué)風(fēng)，指責(zé)他們“信口說而背傳記，是末師而非往古”,“分析文字，煩言碎辭，學(xué)者罷老，且不能究其一藝”且“黨同門，妒道真”(《漢書·楚元王傳》)。他希望學(xué)習(xí)經(jīng)文要“存其大體”,“用日少而蓄德多”(《漢書·藝文志》)。劉歆對當(dāng)時經(jīng)學(xué)家“假經(jīng)設(shè)誼，依托象類，或不免乎億則屢中”(《漢書·眭兩夏侯京翼李傳》),隨意解經(jīng)，妄斷臆測的治學(xué)方法進(jìn)行了批評，強(qiáng)調(diào)“夫子不空言說經(jīng)”,要“據(jù)行事，仍人道，因興以立功，就敗以成罰”(《漢書·藝文志》)。
相傳劉歆在校理秘書時，曾發(fā)現(xiàn)一部古籀文的《左氏春秋傳》,劉歆讀后十分贊賞，認(rèn)為左氏所傳得到了孔丘思想的真義，他把這部書和孔子壁發(fā)現(xiàn)的《逸禮》、《古文尚書》的思想大加提倡，稱他們保持了原始經(jīng)書的真諦，并要把這三部書和當(dāng)時流傳于民間的《毛詩》作為經(jīng)典立于學(xué)官，這四部書就是后來古文經(jīng)學(xué)的主要經(jīng)典。劉歆的要求遭到許多經(jīng)學(xué)博士的反對，他本人也因移書太常博士遭貶。
有人認(rèn)為古文經(jīng)書的真?zhèn)沃档脩岩?，康有為《新學(xué)偽經(jīng)考》甚至說古文經(jīng)書乃劉歆一手偽造出來的，其言雖然過火，但就史實來看，確實值得懷疑。臺灣學(xué)者李威熊提了三點原因：
(1)言孔壁古文經(jīng)，首見于《漢書》,其說出自劉歆。
《漢書·景王十三傳》說：“魯恭王余，以孝景王二年立為淮陽王。吳楚反，破后，以孝景前三年徙王魯，好治宮室、苑囿、狗馬。季年好音，不喜辭?！醭鹾弥螌m室，壞孔子舊宅以廣其宮，聞鐘磬琴之聲，遂不敢復(fù)壞，于其壁中得古文經(jīng)傳……。”《漢書》中有關(guān)武帝從前的資料，大多抄自《史記》,但這一段中自“恭王初，好治宮室”以下文字，《史記》中并無記載。如此重要的事件司馬遷竟然漏掉不錄，令人懷疑。班固在《楚元王傳》又引劉歆移讓太常博士書說：“及魯恭王壞孔子宅，欲以為宮，而得古文于壞壁之中，《逸禮》有三十九、《書》十六篇?！笨梢姽盼牡米钥妆?，班固是根據(jù)劉歆的說法，而劉歆到底根據(jù)什么資料，那就不得而知了。
(2)班固云河間獻(xiàn)王德，得古文經(jīng)典，其說亦本劉歆。
《漢書·景十三王傳》又云：“河間獻(xiàn)王德以孝景前二年立，修學(xué)好古，實事求是。從民得善書，必為好寫與之，留其真，加金帛賜以招之。由是四方道術(shù)之人，不遠(yuǎn)千里，或有先祖舊書，多奉以奏獻(xiàn)王者，故得書多，與漢朝等?！I(xiàn)王所得書皆古文先秦舊書，《周官》、《尚書》、《禮》、《禮記》、《孟子》、《老子》之屬，皆經(jīng)傳說記，七十子之徒所論。其學(xué)舉六藝，立毛氏詩，左氏春秋博士。修禮樂，被服儒術(shù)，造次必于儒者?！边@一段記載，《史記》并無此文?！稘h書·藝文志》也說：“毛公之學(xué)，自謂子夏所傳，而河間獻(xiàn)王好之。”又說：“武帝時，河間獻(xiàn)王好儒，與毛生等共采《周官》及諸子言樂事以作《樂禮》?！卑喙獭稘h書·藝文志》即根據(jù)劉歆《七略》而作。所以后人說河間獻(xiàn)王有古文經(jīng)也是根據(jù)劉歆的資料而成說的。
(3)整理《左傳》并宣揚于世者，當(dāng)始于劉歆。
《史記·十二諸侯年表》說：“是以孔子明王道，干七十余君，莫能用，故西觀周室，論史記舊聞，與于魯而次春秋，上記隱，下至哀之獲麟，約其辭文，去其煩重，以制義法，王道備，人事決，七十子之徒口受其傳指，為有所刺譏諱諱挹損之文辭不可以書也。 魯君子左丘明懼弟子人人異端，各安其意，失其真，故因孔子史記具論其語，成《左氏春秋》。”可見《左傳》應(yīng)該在漢初就已流行，但為什么當(dāng)時研究六藝的學(xué)者不曾注意到這一部著作呢？ 或許真像劉歆所說“《春秋左氏》,丘明所修，皆古文舊書，多者二十余通，藏于秘府，伏而未發(fā)”,而司馬遷家世為史官，所以可以看到《左氏春秋》,但一般人難以看到，因此，才對該書產(chǎn)生懷疑。如果劉歆的話確實沒有錯，那么《左氏春秋》就是真的了。但劉歆自己也說，看到秘府的《左傳》時“經(jīng)或脫簡，傳或簡編”,可見劉歆確實花了一番功夫加以整理，或者為了配合當(dāng)時的政治斗爭，在經(jīng)書中加進(jìn)自己偽造的資料，那是很有可能的。
劉歆在立《春秋左傳》、《毛詩》等古文經(jīng)博士的爭論中失敗，但劉歆受到王莽的賞識。劉歆的古文經(jīng)學(xué)為王莽改制、攝政和篡漢提供了理論根據(jù)，因此任中壘校尉、羲和、京兆尹。王莽篡漢后，被封為紅休侯，立為國師，成為學(xué)術(shù)權(quán)威，為古文經(jīng)學(xué)培養(yǎng)了大批人材，為日后古文經(jīng)學(xué)取代今文經(jīng)學(xué)奠定了基礎(chǔ)。
后來，劉歆謀誅王莽，事泄自殺，這是經(jīng)學(xué)的一大損失。劉歆還曾著《三統(tǒng)歷譜》,最早把圓周率推算為3.1547。
五經(jīng)無雙的許慎
許慎(約58—約147),字叔重，汝南召陵(今河南郾城)人。曾任太尉南閣祭酒、洨長等職。著有《說文解字》,集古文經(jīng)學(xué)訓(xùn)詁的大成。一般人大多只知道他是一位文字學(xué)家，其實識字訓(xùn)詁乃通經(jīng)之本；《說文解字》一書，引用不少經(jīng)文以證字義，如果他沒有深厚的經(jīng)學(xué)素養(yǎng)，絕不能寫出《說文解字》?！逗鬂h書·儒林傳》云：“許慎……性淳篤，少博學(xué)經(jīng)籍，馬融常推敬之。時人為之語曰：‘五經(jīng)無雙許叔重’……初，慎以五經(jīng)傳說臧否不同，于是撰為《五經(jīng)異義》?！绷硗?，許慎尚有古文《孝經(jīng)》說一篇。

許慎像

在經(jīng)學(xué)發(fā)展史上，許慎有兩項特殊的貢獻(xiàn)，是人們所不能忽視的：
(1)經(jīng)學(xué)的綜合研究。許慎曾參加了章帝建初四年的白虎觀議經(jīng)盛會，得以聞知諸儒講議五經(jīng)異同，困之余開始撰寫《五經(jīng)異義》。凡每論證一事，必具家法，以明其統(tǒng)緒源流。而在他以前的經(jīng)學(xué)大師，常是僅針對一經(jīng)加以探討，而能對諸經(jīng)加以研究的還很少見。所以許慎的這種研究方式，開拓了經(jīng)學(xué)研究的思路，改變了拘于一家一藝的狹隘眼光，對后世經(jīng)學(xué)的研究有較大影響。稍晚于許慎的馬融所著《三傳異同說》、鄭玄的《駁許慎五經(jīng)異義》晉譙周《五經(jīng)然否論》、楊方《五經(jīng)鉤沉》等的研究方法，都直接源自許慎。
(2)《說文解字》促進(jìn)了經(jīng)訓(xùn)的發(fā)展?！墩f文解字》問世以前，訓(xùn)釋諸經(jīng)，《爾雅》是最主要的參考典籍。許慎的《說文解字》目的除為正訂經(jīng)字外，也是為了解經(jīng)的方便。許慎認(rèn)為當(dāng)時“諸生競逐說字解經(jīng)義”而“務(wù)碎義逃難，便辭巧說，破壞形體”(《說文解字》序),難免成曲解經(jīng)義的現(xiàn)象?！墩f文解字》序又說：“蓋文字者，經(jīng)藝之本。”先有文字而后有經(jīng)書，解經(jīng)也要以文字為先?！墩f文解字》序又講：“六藝群經(jīng)之訓(xùn)詁，皆訓(xùn)其義?！痹摃嗯e經(jīng)文以正字義。許慎還講：“其稱《易》孟氏、《書》孔氏、《詩》毛氏、《禮周官》、《春秋左氏》、《論語》、《孝經(jīng)》,皆古文也?！币虼耍墩f文解字》一書，不但反映了東漢古文經(jīng)學(xué)的特征，而且還可以根據(jù)《說文解字》明辯古今經(jīng)文的家法。與《爾雅》一樣，《說文解字》成了學(xué)經(jīng)研經(jīng)不可缺少的寶典，歷來都被識字讀經(jīng)者視為必備書籍。
馬融在經(jīng)學(xué)上的成就
馬融(79—166),字季長，東漢扶風(fēng)茂陵人。才高博學(xué)，為當(dāng)時大儒。馬融門徒眾多，像涿郡盧植、高密鄭玄、陳留范冉等經(jīng)學(xué)大家都出自馬融門下。馬融研究經(jīng)學(xué)成就卓著，在當(dāng)時有很大影響，可惜他所注各經(jīng)，今皆不傳，其他書中偶有引用，但所存不多，僅就這些資料，還能窺見馬融研經(jīng)的特色和成就。
西漢經(jīng)學(xué)，今文為主，古文經(jīng)學(xué)到東漢才逐漸受到重視。杜子春、鄭興、鄭眾、賈徽、賈逵、杜林、衛(wèi)宏、許慎等都是古文大家，馬融繼鄭氏、賈氏父子之后，又推崇許慎，所注各經(jīng)全為古文，堪稱集東漢古文經(jīng)學(xué)之大成。皮氏《經(jīng)學(xué)歷史》上說：“至劉歆始增置《古文尚書》、《毛詩》、《周官》、《左氏春秋》。既立學(xué)官，必創(chuàng)說解，后漢衛(wèi)宏、賈逵、馬融又遞為增補(bǔ)，以行于世，遂與今文分道揚鑣?！绷纹健豆艑W(xué)考》則認(rèn)為，自馬融以后，古文才真正成家，并與今文相抗衡。
馬融還精于訓(xùn)詁，對后世影響很大。作為古代經(jīng)典，六經(jīng)文字深奧，微言大義，常隱而不見。必先通訓(xùn)詁。訓(xùn)詁明，才能了解和發(fā)掘深義。馬融注《爾雅》,依毛詩，稽考《說文解字》,會通群經(jīng)，也旁及《史記》、《漢書》,參考《莊子》、《淮南子》,引證各家說法，很得訓(xùn)詁要領(lǐng)。他還利用聲訓(xùn)方法，把雙聲、疊韻、同音等聲訓(xùn)，交互為用。至于晦澀難讀的字，也釋其音，開創(chuàng)了后人訓(xùn)詁并釋音的先例。清代學(xué)術(shù)有所謂漢宋之分，宋學(xué)長于義理，漢學(xué)長于訓(xùn)詁、考據(jù)，而所謂漢學(xué)，實質(zhì)是指馬融、鄭玄而言，他們以訓(xùn)詁、名物等名傳后世。

馬融像

馬融研經(jīng)還開始打亂家法、師法，博采眾長，雜糅古今經(jīng)學(xué)。馬融初隨京兆摯恂游學(xué)，恂精通《易》、《禮》,馬融因此治五經(jīng)，博通各家諸說，后來又向班固學(xué)習(xí)《漢書》,以后又在東觀校書，與當(dāng)時的大儒賈逵、許慎等習(xí)古文。因此他治經(jīng)兼各家所長，如注《易》本源于費氏，但又雜有子夏、孟氏、京氏、梁丘氏各家的《易》說；注《尚書》兼收鄭氏父子、賈逵的理論；注《詩》則兼聽《毛詩》、孔安國、劉歆等家說法；注《三禮》從劉歆、鄭眾、賈逵等人；注《春秋》則對賈逵、鄭眾的解說有所取舍；注《論語》則兼采《韓詩》說。因此，家法、師法的傳統(tǒng)在馬融那里開始打破。如此消除門戶之見，放手研經(jīng)，博采眾長，為經(jīng)學(xué)的進(jìn)一步繁榮奠定基礎(chǔ)。馬融的經(jīng)學(xué)，雖以古文為主，但也不排斥今文經(jīng)學(xué)，他注經(jīng)時也常用今文經(jīng)學(xué)的說法，力圖把古今經(jīng)學(xué)融合起來，這也是馬融的一個貢獻(xiàn)。
馬融的著作很多，但如今均已散失。《后漢書》說，馬融曾著《三傳異同說》,又注《孝經(jīng)》、《論語》、《詩》、《易》、《尚書》、《三禮》、《列女傳》、《老子》、《淮南子》、《離騷》等
兩漢經(jīng)學(xué)的集大成者——鄭玄
鄭玄，字康成，北海高密(今山東高密)人。生于東漢順帝永建二年(127),死于東漢獻(xiàn)帝建安五年(200),是東漢最有成就的經(jīng)學(xué)家。為區(qū)別于經(jīng)學(xué)家鄭眾、鄭興父子，世稱“后鄭”。他打破了經(jīng)學(xué)研究中的“家法”,創(chuàng)立了“鄭學(xué)”,結(jié)束了古今經(jīng)學(xué)的紛爭局面，使經(jīng)學(xué)發(fā)展到一個新水平，皮錫瑞在《經(jīng)學(xué)歷史》中說：“……鄭君兼通今古文，溝合為一，于是經(jīng)生皆從鄭氏，不必更求各家?！笨梢娻嵭屑沤窠?jīng)學(xué)的大成、統(tǒng)一兩漢經(jīng)學(xué)之功。他的著作長期被作為官方教材，收入九經(jīng)、十三經(jīng)注疏中，對后世經(jīng)學(xué)影響極大。
鄭玄二十多歲時已“博極群書，精歷數(shù)圖緯之言，兼經(jīng)算術(shù)”。后來，又從師京兆第五元先，“始通京氏《易》、《公羊春秋》、《三統(tǒng)歷》、《九章算術(shù)》,又從東郡張恭祖受《周官》、《禮記》、《左氏春秋》、《韓詩》、《古文尚書》”。這時，鄭玄已成為有較深造詣的經(jīng)學(xué)家了。不久，鄭玄又因盧植的關(guān)系，投于馬融門下學(xué)習(xí)。馬融是當(dāng)時最著名的經(jīng)學(xué)家，門徒眾多，造詣較深的有五十多人。鄭玄在那里三年不為所重，一直沒和馬融見過面，只能聽其弟子高足的傳授。盡管如是，鄭玄仍日夜尋誦，毫無怠倦。鄭玄的才能被馬融發(fā)現(xiàn)后，馬融驚服不已，對盧植說：“吾與汝皆弗如也?！编嵭W(xué)成，辭回山東，馬融對弟子們說：“鄭生今去，吾道東矣?！睂︵嵭脑u價非常高。
鄭玄受東漢末期“黨錮之禍”迫害，“遂隱修經(jīng)業(yè)，杜門不出”(《后漢書·鄭玄傳》),集中精力，潛心注經(jīng)。他看到今古經(jīng)學(xué)相互攻擊，壁壘森嚴(yán)，家法師法弄得人皓首窮經(jīng)，但仍“虛說傳而不絕，實事沒而不見，五經(jīng)并失其實”(王充《論衡· 正說》)。有感于此，鄭玄要“述先圣之玄意，整百家之不齊”(《后漢書·鄭玄傳》。為此他“括囊大典，網(wǎng)羅眾家，刪裁繁誣，刊攻漏失”(同上),創(chuàng)立了“鄭學(xué)”。
鄭玄注經(jīng)兼收今古經(jīng)學(xué)，融合各家，“溝合為一”,無所不用，使經(jīng)學(xué)從各種繁雜的家法中解脫出來，吸引了大批儒生學(xué)者歸于鄭門。因此，鄭玄注的經(jīng)書問世后，其他今古文經(jīng)多被世人摒棄，“于是，鄭《易注》行，而施、孟、梁丘、京之《易》不行矣；鄭《書注》行，而歐陽、大小夏侯之《書》不行矣；鄭《詩箋》行，而魯、齊、韓之《詩》不行矣；鄭《禮注》行，而大、小戴之《禮》不行矣；鄭《論語注》行，而齊、魯《論語》不行矣?！式?jīng)學(xué)至鄭君一變”。因之，“鄭學(xué)”的出現(xiàn)，對經(jīng)學(xué)的發(fā)展，起了一個重要的轉(zhuǎn)折作用，皮錫瑞說，它使經(jīng)學(xué)進(jìn)入了一個“統(tǒng)一時代”,是恰如其分的。

鄭玄像

鄭玄從四十四歲遭禁錮，到了五十八歲禁解，歷時十四年。這十四年間，鄭玄的著作甚多，《后漢書· 鄭玄傳》所列書目大多是這期間所作。這十四年間，鄭玄還和今文經(jīng)學(xué)大師何休進(jìn)行學(xué)術(shù)爭論。何休寫了《公羊墨守》、《左氏膏肓》、《穀梁廢疾》,宣傳今文經(jīng)學(xué)，對古文經(jīng)學(xué)進(jìn)行批判。鄭玄則把何休吹噓為像墨子的城防一樣不可攻克的今文經(jīng)學(xué)典籍《公羊》攻破，把何休貶為病人膏肓和已成廢疾的古文經(jīng)典《左氏春秋》、《穀梁傳》都一一治好。針對鄭玄的反駁，何休感嘆不已：“康成人吾室，操吾矛，以伐我乎！”(《后漢書·鄭玄傳》)何休被世人稱為“學(xué)?！薄｀嵭魯『涡荩蝗藗兎Q為“經(jīng)神”,可見鄭玄在經(jīng)學(xué)界的地位之高。鄭玄的成就被全社會承認(rèn)和尊重，“相國孔融深敬于玄，屣履造門”(同上),大將軍何進(jìn)、袁紹也邀他做客，連黃巾起義軍也“見玄皆拜，相約不敢入縣境”(同上)。
公元200年，鄭玄七十四歲，在這一年春天，鄭玄稱他夢到孔子，孔子對他說：“起，起，今年歲在辰，來年歲在巳?！毙押?，鄭玄認(rèn)為自己生命將終，震動不已，不久病亡。
鄭玄一生學(xué)無常師，用功甚勤，所學(xué)經(jīng)藝，日夜研誦，未嘗怠倦，臨終之前，還在注釋《周易》。因此著作甚多，《后漢書· 鄭玄傳》中記載：“凡玄所注《周易》、《尚書》、《毛詩》、《儀禮》、《禮記》、《論語》、《孝經(jīng)》、《尚書大傳》、《中候》、《乾象歷》,又著《天文七政論》、《魯禮禘袷義》、《六藝論》、《毛詩譜》、《駁許慎五經(jīng)同義》、《答臨孝存周禮難》,凡百余萬言?！比绱素S富的著作，可以說是空前的。
從唐代起，統(tǒng)治者就把鄭玄所注的《詩》、《三禮》視為儒家經(jīng)典的標(biāo)準(zhǔn)注本，收入九經(jīng)，清代又把它列入《十三經(jīng)注疏》,長期作為官方教材，一直到解放前夕。對于鄭玄，封建統(tǒng)治者也格外推崇，唐太宗封鄭玄為“高密伯”,雍正又稱鄭玄為“先儒鄭子”,與董仲舒地位相同。