七國之亂末期，吳王劉濞的太子劉駒，逃到閩越王國(首都東冶，今福建福州),深恨東海王國(首都東甌，今浙江永嘉)誘殺他的老父。經(jīng)常鼓動閩越王國攻擊東海王國。公元前138年，閩越王國終于發(fā)動攻擊。東海國王駱望，派人向漢王朝告急并請求援救。
漢武帝劉徹這時還不滿20,很多事情還得先聽聽田蚡的意見。田蚡說：“蠻族們互相攻擊，原是一件常事，他們反復無常，不守信義，不值得我們勞師動眾去援救。那一帶在秦王朝就被拋棄，不隸屬中央政權?！眹乐煌馓锿`的意見，他不客氣地責問田蚡：“問題在于我們有沒有力量援救，有沒有能力保護？如果有，為什么要拋棄它？秦王朝連它的首都咸陽都拋棄啦，何止是南方蠻族？現(xiàn)在小國來向中央求救，中央?yún)s按兵不動，他們將向誰訴苦？天子又憑什么使萬國臣服？”劉徹說：“太尉的見解不足取(當時田蚡已不是太尉，太尉是他已去職的官銜)。不過，我即位還沒有多久，不想動用虎符征調(diào)軍隊?！庇谑菄乐止?jié)，前往會稽郡(今江蘇蘇州)征調(diào)軍隊。因不合法令規(guī)定，會稽郡守拒絕發(fā)兵(發(fā)兵必須用虎符)。嚴助大怒，誅殺一位反對發(fā)兵最力的司馬，傳達皇帝旨意，說明不用虎符的原因。會稽郡遂動員軍隊，乘艦南下，救助東海王國。大軍尚未到達，閩越王國已將軍隊撤回。