1962年10月，印度軍隊在中印邊境挑起了一場大規(guī)模的武裝沖突。中國軍隊被迫進行自衛(wèi)反擊，取得了勝利。
中印邊境沖突是由中印邊界問題引起的。中印邊界全線在歷史上從未正式劃定過，但存在著一條由雙方歷來的行政管轄所及而形成的傳統(tǒng)習(xí)慣線.這條線全長2000公里，分為西段、中段和東段。西段是中國新疆、西藏同印度拉達克地區(qū)接壤部分，中段是中國西藏阿里地區(qū)同印度喜馬偕爾邦和北方邦接壤部分，東段是不丹以東的一段邊界。
關(guān)于西段，英國從19世紀60年代為了尋找一條通向新疆腹地的捷徑，曾派遣軍事情報人員深入到中國的阿克賽鈦地區(qū)進行勘察，并設(shè)置了種種割裂新疆的界線。但由于遭到中國政府的反對，英印當局沒有把它們策劃的非法邊界線公布出來。在過去的英印地圖中，也都沒有劃出這段邊界線，或者只是用同克什米爾相同的顏色模糊地表示出來，但仍然注明“邊界未經(jīng)標定”的字樣。印度獨立前，西段情況一直沒有改變。同東段一樣，印度官方直到1954年才第一次畫成已定線，將中國的3.35萬平方公里的領(lǐng)土非法劃入印度境內(nèi)。在中段，印度同中國的地圖的劃法比較接近，但印度仍將歷來屬于中國西藏地方政府管轄的2000多平方公里的地區(qū)劃入它的國土內(nèi)。
在東段邊界，印度當局要求按“麥克馬洪線”來劃定。這條“麥克馬洪線”是英印當局在1913年至1914年間，背著中國中央政府非法炮制出來的。英印還企圖利用1911年辛亥革命之際，策動西藏叛亂，企圖把西藏從中國的領(lǐng)土上分裂出去。然而，這遭到了袁世凱的北洋政府軍的鎮(zhèn)壓。英國對此進行了直接干涉，并提出“中國不得干涉西藏內(nèi)政”等無理要求，但均被北洋政府駁回。緊接著，英國政府提出要中國派代表團到印度參加討論西藏問題的會議，否則就與西藏直接簽約。當時，袁世凱稱帝心切，無意抗外，只好屈服于大英帝國的壓力，派代表前往印度。會議于1913年11月至1914年3月，在印度北部的西姆拉召開。會議期間，英國并沒敢公開提出分割中國大片領(lǐng)土的要求，而只是同中國西藏地方當局的代表，用秘密換文的方式畫出了所謂的“麥克馬洪線”。但中國歷屆政府從未給予承認，英印政府也從未敢正式公布。直到1954年，印度政府才把所謂的“麥克馬洪線”改畫成定界，設(shè)置了所謂的“東北邊境特區(qū)”。同年出版的印度官方地圖上也第一次把“麥克馬洪線”標為定界，并抹掉了以前出版的地圖上一直注明的“邊界未經(jīng)標定”的字樣。
針對印度的行為，中國政府重申，中印邊界問題是歷史遺留問題，處理時應(yīng)考慮歷史背景和實際情況。中印任何一方都不應(yīng)該把自己的要求強加給對方，而應(yīng)該在和平共處五項原則的基礎(chǔ)上，通過和平友好的談判，互諒互讓，求得雙方公平合理的解決。在此之前，雙方應(yīng)該維持現(xiàn)狀。1954年9月8日，中國總理周恩來在給印度總理尼赫魯?shù)幕匦胖性俅沃厣炅诉@一原則。
然而，到了1959年，中印邊境形勢日趨緊張。為此，中國政府多次建議雙方武裝部隊沿邊界全線各自后撤20公里，并且停止邊境巡邏，避免發(fā)生武裝沖突。
1960年4月，周恩來總理還親自前往印度，同尼赫魯就邊界問題舉行會談。周恩來總理還在4月25日的記者招待會上就兩國邊界問題做了書面講話。雙方達成了6點協(xié)議：(1)雙方邊界存有爭議；(2)在兩國之間存在著一條各自行政管轄所及的實際控制線；(3)在確定兩國邊界時，某些地理原則，如分水嶺、河谷、山口等應(yīng)該同樣適用于邊界各段；(4)兩國邊界問題的解決應(yīng)該照顧到兩國人民對喜馬拉雅山和喀喇昆侖山的民族感情；(5)在兩國邊界問題經(jīng)過商談得到解決之前，雙方應(yīng)該恪守實際控制線，不提出領(lǐng)土要求作為先決條件，但可進行個別調(diào)整；(6)為了保證邊界安寧，便于商談的進行，雙方在邊界各段應(yīng)該繼續(xù)停止巡邏。
周恩來總理還再次闡述了中國的立場和態(tài)度：愿意通過友好協(xié)商，全面解決邊界問題；在全面解決之前，雙方維持邊界的久已存在的狀況；對于已發(fā)生的局部爭執(zhí)，可以商談臨時的解決辦法。
然而，印度當局不顧兩國政府達成的協(xié)議，多次在邊界挑起武裝沖突，蠶食中國領(lǐng)土。他們不但向中國政府提出了總共為12萬5千平方公里的全面領(lǐng)土要求，還一再挑起流血事件。特別是從1961年以后，印度軍隊更是肆無忌憚地蠶食中國領(lǐng)土。到1962年8月底，他們在西段的中國境內(nèi)共設(shè)立了43個侵略據(jù)點；在東段則越過“麥克馬洪線”,侵占了中國克節(jié)朗地區(qū)，并在距中國邊防哨所幾米遠的地方建立起侵略據(jù)點，向中國邊防人員開槍。中國政府一再以大局為重，要求同印度政府進行和平談判，但遭到了印度政府的斷然拒絕。
實際上，印度政府已做好了發(fā)動戰(zhàn)爭的準備。從1962年9月份以來，印度政府就連續(xù)召開各級軍事會議，討論對中國的作戰(zhàn)問題。為了便于對中國發(fā)動大規(guī)模的戰(zhàn)爭，印度政府還調(diào)整了指揮機構(gòu)，組成一個新的軍——第4軍，由陸軍參謀局長高爾任該軍司令，并授予給他可自由決定發(fā)動“有限戰(zhàn)爭”的權(quán)力，軍部設(shè)在提斯坦爾，負責指揮中印邊境東段及不丹、錫金等一線的印軍。
印度政府把對中國的進攻重點放在了東段線上，對西段線的進攻是次要的。他們于10月9日命令各作戰(zhàn)部隊開始向中印邊境集結(jié)。
10月17日，印度出動大批飛機同時從東、西兩段對中國領(lǐng)土進行狂轟濫炸。10月20日，印度軍隊從東段和西段同時向中國發(fā)動了全線進攻。他們共動用了2萬2千人。當時，印度當局認為，他們能夠贏得這場戰(zhàn)爭。因為當時的中國，無論是國內(nèi)還是國際都是困難重重。
然而，印度政府錯了。中國政府是忍讓而不是軟弱，他們很快就領(lǐng)教了這一點。
在印度軍隊對中國發(fā)起進攻后，中國邊防部隊被迫進行自衛(wèi)反擊。中國部隊把主攻方向放在了克節(jié)朗地區(qū)的右翼。戰(zhàn)爭爆發(fā)的當天上午10時，中國邊防部隊強渡克節(jié)朗河，拉開了自衛(wèi)反擊戰(zhàn)的序幕。經(jīng)過幾天的艱苦作戰(zhàn)，中國邊防部隊殲滅了入侵的印軍，收復(fù)了克節(jié)朗河以南、達旺河以北、不丹以東、達旺以西的被占中國領(lǐng)土。
與此同時，西段的戰(zhàn)斗也在激烈地進行。中國新疆邊防部隊為了配合東段的反擊，對從西段入侵的印軍發(fā)起了反攻。
10月24日，中國政府發(fā)表聲明，要求停止邊界沖突，和平解決爭端。中國政府在聲明中強調(diào)指出：一、雙方確認中印邊界問題必須通過談判和平解決。在和平解決之前，中國政府希望雙方尊重在整個中印邊界上雙方的實際控制線，雙方武裝部隊從這條線上后撤20公里，脫離接觸。二、在印度政府同意前項建議的情況下，中國政府愿意通過雙方協(xié)商，把邊界東段的中國邊防部隊撤回到實際控制線以北。同時，在邊界的中段和西段，中印雙方保證不越過實際控制線，即傳統(tǒng)習(xí)慣線。三、中國政府認為，為了謀求中印邊界問題的友好解決，中印兩國總理應(yīng)再一次舉行會談。中國邊防部隊遵照政府聲明，于28日停止了對入侵印軍的反擊。
然而，印度政府再次拒絕了中國政府的建議，并宣布全國處于“緊急狀態(tài)”,成立應(yīng)急情況內(nèi)閣，全國進行軍事總動員，還公開要求美國給予軍事援助。到11月中旬，印軍在中印邊界的總?cè)藬?shù)已達3萬人，并于11月14日，再次向中國邊防部隊發(fā)動了猛烈進攻。
中國邊防部隊立即對入侵的印軍進行了頑強地反擊。11月21日，中國邊防部隊進到金古底，逼近習(xí)慣線，勝利地完成了反擊任務(wù)。同一天，中國政府宣布：從11月22日凌晨起，中國邊防部隊在中印邊界全線?；?，并從12月1日起，中國邊防部隊將從1959年11月7日存在于中印雙方之間的實際控制線后撤20公里。
中國邊防部隊后撤后，于12月中旬，把在自衛(wèi)反擊戰(zhàn)中繳獲的印度軍用物資及被俘人員，交給了印度政府。