1917年俄國(guó)爆發(fā)十月革命，誕生了世界上的第一個(gè)蘇維埃國(guó)家。沙皇俄國(guó)勢(shì)力的瓦解，使世界列強(qiáng)之間的力量對(duì)比發(fā)生了變化。日本帝國(guó)主義的注意力立刻轉(zhuǎn)向中國(guó)東三省北部和俄國(guó)的西伯利亞地區(qū)。俄國(guó)勢(shì)力的極大削弱，無(wú)疑是日本擴(kuò)大勢(shì)力范圍，推行其“大陸政策”的大好時(shí)機(jī)。因此，它迅速地作出了侵略性的反應(yīng)。1917年6月，日本外務(wù)省委托滿鐵理事川上俊彥開(kāi)始對(duì)俄國(guó)進(jìn)行了四個(gè)月的考察。11月中旬，川上向外務(wù)大臣本野一郎提出一件《俄國(guó)視查報(bào)告書(shū)》,在結(jié)語(yǔ)中建議：如果俄國(guó)蘇維埃政府單獨(dú)對(duì)德講和，日本“至少要占領(lǐng)滿洲北部及直至貝加爾湖沿岸的俄國(guó)遠(yuǎn)東領(lǐng)土”^[1]。1918年1月29日，日本參謀本部和陸軍省聯(lián)合成立軍事共同委員會(huì)，由參謀次長(zhǎng)田中義一主持，負(fù)責(zé)研究出兵西伯利亞的各種方案及出兵的準(zhǔn)備工作。
為配合這一侵略計(jì)劃，日本必須取得出兵進(jìn)駐中國(guó)東三省北部的合法依據(jù)。為此，締結(jié)中日軍事協(xié)定成為這一時(shí)期日本侵華政策中極為重要的一環(huán)。正如日本外務(wù)省在《日中同盟締結(jié)之意義》文件中所說(shuō)的：“帝國(guó)外交之中樞為對(duì)華政策，對(duì)華政策之要諦，其歸結(jié)點(diǎn)即是日中在政治上及經(jīng)濟(jì)上的緊密聯(lián)盟?！粢酝说男问矫靼状_立日中兩國(guó)間的關(guān)系，帝國(guó)將根據(jù)盟約所規(guī)定的權(quán)利或義務(wù)，無(wú)須顧忌列國(guó)及中國(guó)產(chǎn)生的疑慮，得以公開(kāi)的推行我之對(duì)華政策?！鶕?jù)日中同盟，帝國(guó)將取得絕大利益，即在軍事上以協(xié)同作戰(zhàn)為理由，可在中國(guó)領(lǐng)土內(nèi)之必要方面，自由出動(dòng)帝國(guó)的軍隊(duì)，而且在軍事上當(dāng)然以相互支援之名義，參與編練中國(guó)軍隊(duì)；尤為重要的是有利于我控制掌握軍火制造的原料。在政治上，基于同盟關(guān)系，積極參與其內(nèi)政，以便于從各方面扶植帝國(guó)的政治勢(shì)力。在經(jīng)濟(jì)上，以同盟協(xié)作之名，開(kāi)發(fā)其豐富的資源，努力開(kāi)拓市場(chǎng)，以利于帝國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展?！?sup>[2]在這份內(nèi)部文件中，日本帝國(guó)主義者對(duì)締結(jié)所謂中日軍事協(xié)定的侵略目的，說(shuō)得再清楚不過(guò)了。它是企圖利用中日結(jié)盟的關(guān)系，將中國(guó)在政治上、軍事上、經(jīng)濟(jì)上完全置于日本的控制之下。這是日本帝國(guó)主義在華多年孜孜以求的侵略目標(biāo)，現(xiàn)在卻利用所謂防止德奧勢(shì)力經(jīng)由西伯利亞?wèn)|侵為借口“給予實(shí)現(xiàn)日中軍事協(xié)同問(wèn)題，以絕好的機(jī)會(huì)”^[3]。
1917年11月14日，段祺瑞的親信靳云鵬、曲同豐前往日本參觀日本陸軍特別大演習(xí)，日本陸軍參謀本部參謀總長(zhǎng)上原勇作、參謀次長(zhǎng)田中義一和西原龜三，乘機(jī)相繼向靳、曲極力渲染俄國(guó)爆發(fā)革命后德軍有侵入東方的危險(xiǎn)，暗示有必要加強(qiáng)中日軍事合作，以防止德國(guó)勢(shì)力的東侵^[4]。日本參謀本部密令時(shí)任北京政府軍事研究員的坂西利八郎(當(dāng)時(shí)正陪同靳、曲等在日參觀軍事演習(xí))向中國(guó)軍政各界要人進(jìn)行游說(shuō)，以促成協(xié)定的締結(jié)。1918年2月1日，田中義一致電坂西利八郎，指示他采取措施，立即誘使馮國(guó)璋、王士珍(時(shí)任國(guó)務(wù)總理)同意并主動(dòng)向日本提出中日建立軍事同盟事，以免“萬(wàn)一由我方建議而馮、王不同意時(shí)，極有損我國(guó)的體面”,并要坂西與段祺瑞接洽^[5]。次日，坂西復(fù)電報(bào)告說(shuō)：“本職已和參戰(zhàn)督辦段祺瑞、陸軍總長(zhǎng)段芝貴正在制定大體計(jì)劃”,并建議由田中本人非正式向中國(guó)駐日公使章宗祥提出，由章向北京政府報(bào)告^[6]。2月5日，田中向章宗祥提出：鑒于德國(guó)勢(shì)力東漸，“從軍事上著想，兩國(guó)國(guó)防實(shí)非迅謀共同行動(dòng)不可”。章立即報(bào)告北京政府^[7]。
國(guó)務(wù)總理王士珍就此事征詢段祺瑞的意見(jiàn)，段立即表示：“日本政府關(guān)于此問(wèn)題好意熱心的表示欲與我合作，我亦宜以熱誠(chéng)相待，與其達(dá)成完滿之協(xié)定”^[8]。段又向外交總長(zhǎng)陸徵祥說(shuō)：“此問(wèn)題緊急，不可有片刻耽擱，此事系外交總長(zhǎng)專管事項(xiàng)，望閣下迅速主持其事，熱切希望盡全力促其成功?！?sup>[9]與此同時(shí)，日本軍事顧問(wèn)青木宣純及坂西利八郎連續(xù)對(duì)馮國(guó)璋、王士珍進(jìn)行工作，強(qiáng)使他們承認(rèn)中日軍事協(xié)定的重要性^[10]。日本頻繁地活動(dòng)于外，段祺瑞皖系軍閥積極響應(yīng)配合于內(nèi)，馮國(guó)璋迫于內(nèi)外的壓力，終于接受了日本提出的軍事合作的建議。2月22日，北京政府電示駐日公使章宗祥：“近日館迭派員探詢對(duì)于俄邊緊急情形，中國(guó)是否愿與日本提攜，共同干涉；青木中將并謁見(jiàn)主座。經(jīng)面告以華境內(nèi)事，中國(guó)自行處理，華境外事，宜可與日本共同處理。該中將要請(qǐng)先向日政府用正式聲明，然后由兩國(guó)陸軍當(dāng)局規(guī)定辦法?！瓘?fù)經(jīng)國(guó)務(wù)會(huì)議公決，與日本協(xié)商進(jìn)行?！?sup>[11]馮國(guó)璋確定的這一中日軍事合作，僅限于中國(guó)國(guó)境之外，中國(guó)境內(nèi)防務(wù)則由中國(guó)軍隊(duì)自己承擔(dān)的方針，很明顯是針對(duì)日本企圖侵占北滿而提出的，當(dāng)然不合日本侵略者的胃口。故在章宗祥與日本外務(wù)大臣本野洽談時(shí)，本野表示：兩國(guó)軍事共同行動(dòng)，沒(méi)有必要分境內(nèi)境外，“現(xiàn)事機(jī)實(shí)已迫切，尤望中國(guó)勿事游移”^[12]。2月26日，田中義一又向章宗祥提出兩項(xiàng)辦法：“一、先由兩國(guó)外交當(dāng)局結(jié)共同行動(dòng)之協(xié)約，其余軍事布置由兩國(guó)軍事當(dāng)局再商；二、先由軍事當(dāng)局商定軍事布置，外交當(dāng)局但予認(rèn)可，俟時(shí)機(jī)再訂?！?sup>[13]這兩項(xiàng)辦法顯然是想繞開(kāi)直系的反對(duì)，直接與皖系軍閥交涉，以便順利簽署軍事協(xié)定。在此期間，直皖矛盾激化，皖系勾結(jié)奉系軍閥張作霖將奉軍調(diào)入山海關(guān)內(nèi)，迫近京畿，擬發(fā)動(dòng)軍事政變，驅(qū)馮下臺(tái)。在此日皖勾結(jié)步步緊逼的形勢(shì)下，馮國(guó)璋被迫妥協(xié)讓步，將中日軍事協(xié)定具體交涉事，交由參戰(zhàn)督辦段祺瑞主持。3月2日，北京政府同意按田中的第二項(xiàng)辦法，“由兩國(guó)軍事當(dāng)局各委專員共同規(guī)劃”^[14]。同日，段任命其親信靳云鵬為中國(guó)方面協(xié)商中日軍事協(xié)定的委員長(zhǎng)。這樣，有關(guān)與日本商訂軍事協(xié)定的交涉，完全為段祺瑞所控制。日本通過(guò)皖系軍閥的積極配合，終于把所謂中日軍事合作的侵略計(jì)劃納入它們所希望的預(yù)定軌道。
段祺瑞一接手總理參戰(zhàn)事務(wù)全權(quán)，即對(duì)日本表示，不論境內(nèi)境外，均可提供一切方便。他對(duì)坂西利八郎說(shuō)：“請(qǐng)放心吧！我所擔(dān)負(fù)的互相協(xié)作的軍事行動(dòng)，一經(jīng)開(kāi)始，事實(shí)上不至使日軍有任何不便。例如貴國(guó)軍隊(duì)對(duì)西伯利亞作戰(zhàn)而使用北滿，乃理之當(dāng)然，在外交上無(wú)任何障礙?！?sup>[15]段祺瑞這種甘為奴仆的媚態(tài)，深得日本主子的歡心和信賴。坂西在其致田中的電報(bào)中說(shuō)：“(參戰(zhàn)處)負(fù)責(zé)人段祺瑞的意圖既然如此，相信在實(shí)行中日同盟上不至有何障礙?！?sup>[16]3月23日，段祺瑞重新出任國(guó)務(wù)總理。他一上任，首先處理的問(wèn)題，就是中日軍事協(xié)定。3月25日，北京政府駐日公使章宗祥致函日本外務(wù)大臣本野一郎，按照日方所定的調(diào)子，提出：“因敵國(guó)實(shí)力之日見(jiàn)蔓延于我國(guó)境內(nèi)”,威脅遠(yuǎn)東和平，兩國(guó)政府應(yīng)就共同防敵之戰(zhàn)略范圍進(jìn)行協(xié)商^[17]。本野立即復(fù)函表示同意。此即所謂中日共同防敵換文。至此，這一出完全由日本帝國(guó)主義者自編自導(dǎo)的侵華丑劇，終于拉開(kāi)了序幕。
雙方換文后，“共同防敵”的具體條款細(xì)項(xiàng)即交由兩國(guó)任命的軍事委員進(jìn)行協(xié)商。中國(guó)方面由靳云鵬、沈壽堃，日本方面由齋藤季次郎(日駐華公使館武官)、吉田增次郎(日本海軍少將)分別擔(dān)任陸軍和海軍的協(xié)商委員長(zhǎng)，并各有軍事委員若干人。談判開(kāi)始，日本首先提出共同防敵協(xié)定草案。經(jīng)過(guò)短時(shí)間的磋商，在日本的不斷催促之下，稍加修正后，雙方即于1918年5月16日簽訂《中日陸軍共同防敵軍事協(xié)定》十二條；5月19日又簽訂《中日海軍共同防敵軍事協(xié)定》九條。以后又于9月6日議定《關(guān)于中日陸軍共同防敵軍事協(xié)定實(shí)施上必要之詳細(xì)協(xié)定》七條^[18]。這些協(xié)定的主要內(nèi)容為：在軍事行動(dòng)區(qū)域的中國(guó)當(dāng)局，須與日軍合作，相互提供武器和軍需品；中國(guó)軍隊(duì)參與日本在西伯利亞的軍事行動(dòng)，則“應(yīng)入日本軍司令指揮之下”;中國(guó)軍隊(duì)及軍需品經(jīng)南滿鐵路運(yùn)輸者，交由日方負(fù)責(zé)，而日軍須經(jīng)中東路運(yùn)輸者，“中日應(yīng)設(shè)協(xié)同機(jī)關(guān)”負(fù)責(zé)等。這些規(guī)定意味著日本可以借口防敵，任意進(jìn)入中國(guó)領(lǐng)土領(lǐng)海和占用中國(guó)各項(xiàng)設(shè)施，而中國(guó)當(dāng)局必須與“日軍合作”,提供一切方便條件。這就為日本帝國(guó)主義出兵侵占東三省北部及中東鐵路路權(quán)，提供了合法的條約依據(jù)。
軍事協(xié)定一經(jīng)簽訂，日本立即將其策劃已久的侵占中國(guó)東北的陰謀付諸實(shí)施。1918年8月2日，日本宣布對(duì)俄出兵，13日即往黑龍江省調(diào)兵；16日未與中國(guó)政府協(xié)商，即單方宣布出兵北滿，17日日軍陸續(xù)侵入哈爾濱、博克圖、滿洲里、齊齊哈爾等地，并強(qiáng)占滿洲里駐軍營(yíng)房，勒令中國(guó)在滿洲里的駐軍“退駐后方”。黑龍江駐軍急電北京政府告急稱：“此次日軍舉動(dòng)，志在乘機(jī)侵吞北滿，其借口滿站我兵單薄，迫令退出，已事在必行。將來(lái)沿線駐軍，恐亦在排斥之列，即明不為排斥，而路權(quán)若歸日人主持，交通難免受制?！?sup>[19]同時(shí)，在黑龍江各地，日軍公然行使軍用票，儼然如占領(lǐng)軍。10月18日，新疆督軍楊增新致電北京報(bào)告說(shuō)：日本調(diào)查員九人已來(lái)新疆，分赴塔城、伊犁、喀什等地進(jìn)行調(diào)查，并“擬在蘭州、肅州(今酒泉市)一帶屯駐四師團(tuán)之重兵，又酌分一、二師團(tuán)集中于迪化(今烏魯木齊)”,“名義上仍托為防俄防德云云”^[20]。上述日軍的種種侵略行徑，充分說(shuō)明了中日軍事協(xié)定給中國(guó)帶來(lái)的嚴(yán)重后果。日本憑借這個(gè)協(xié)定，肆意侵犯中國(guó)領(lǐng)土主權(quán)；即使按協(xié)定規(guī)定應(yīng)由兩國(guó)共同商定的重大事項(xiàng)，日本亦可任意單獨(dú)行動(dòng)。當(dāng)英美等國(guó)詢問(wèn)北京政府，日本出兵北滿是否事先征得中國(guó)同意時(shí)，日本竟蠻橫無(wú)理地脅迫中方出面“澄清”,聲明雙方事先已有所協(xié)商云云^[21]。中日軍事協(xié)定中所謂的雙方“互相尊重其平等”的漂亮辭令，完全是欺騙世人的謊言，軍事協(xié)定實(shí)質(zhì)上為日本侵略中國(guó)打開(kāi)了方便之門。皖系軍閥這種赤裸裸的賣國(guó)罪行，激起了全國(guó)人民的反對(duì)。
中日軍事協(xié)定的談判和簽訂，根據(jù)日本的要求，雙方是在絕對(duì)保密的情況下進(jìn)行的，但在交涉過(guò)程中，其部分內(nèi)幕仍不時(shí)為中外報(bào)紙所探知。3月22日《京津泰晤士報(bào)》以《日本的對(duì)華勸告》為題透露了中日共同防敵換文的內(nèi)容^[22];4月17日北京《晨鐘報(bào)》以及在此前后的上海中外報(bào)紙又揭載了有關(guān)中日正在秘密談判軍事協(xié)定的消息。這些新聞報(bào)道引起人們的注意。4月23日，上海三十七商民團(tuán)體聯(lián)合致電北京政府，反對(duì)中日軍事密約。4月27日，廣東護(hù)法軍政府伍廷芳、陸榮廷、唐繼堯等聯(lián)合致電馮國(guó)璋，質(zhì)問(wèn)是否有中日密約事，并聲稱“若果有此事，應(yīng)請(qǐng)嚴(yán)行拒絕；若確無(wú)之，則請(qǐng)明白宣布，以祛群疑”^[23]。消息傳到日本后，各省留日學(xué)生于5月4日、5日先后分別召開(kāi)大會(huì)，堅(jiān)決反對(duì)中日密約。后又由各省各校留學(xué)生代表召開(kāi)聯(lián)合大會(huì)，組成“大中華民國(guó)救國(guó)團(tuán)”,號(hào)召集體分批回國(guó)請(qǐng)?jiān)?，同時(shí)散發(fā)《警告大中華民國(guó)留日學(xué)生全體文》,揭露日本借口聯(lián)合防敵，欲吞并中國(guó)的侵略野心，呼吁留日學(xué)生即刻回國(guó)，組織團(tuán)體，拒絕密約，為救亡圖存竭盡全力^[24]。各省留日學(xué)生紛紛響應(yīng)，結(jié)伴回國(guó)，進(jìn)行活動(dòng)。據(jù)日方統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)留日的百分之九十五以上的學(xué)生，均參加了罷課抗議的斗爭(zhēng)；響應(yīng)號(hào)召回國(guó)者約有一千二百余人^[25]。留日學(xué)生回國(guó)后，在國(guó)內(nèi)特別是在北京、天津、上海起到了有力的宣傳鼓動(dòng)作用，全國(guó)各地反對(duì)簽訂中日軍事協(xié)定的抗議活動(dòng)日益高漲。5月18日，全國(guó)商界聯(lián)合會(huì)通電反對(duì)中日密約^[26]。5月19日北京《大中華日?qǐng)?bào)》將中日軍事協(xié)定全文刊出；20日，北京各報(bào)紛紛轉(zhuǎn)載。同日，北京大學(xué)全體學(xué)生緊急集會(huì)，聲討北京政府親日賣國(guó)。21日，北京大學(xué)、北京高等師范學(xué)校、工業(yè)專門學(xué)較、法政專門學(xué)校等學(xué)生二千余人，齊集總統(tǒng)府請(qǐng)?jiān)?，要求廢除中日軍事協(xié)定^[27]。22日，天津千余學(xué)生到直隸省公署請(qǐng)?jiān)福笤谥腥哲娛聟f(xié)定上“勿蓋印”^[28]。上海、福州等地學(xué)生也起而響應(yīng)，請(qǐng)?jiān)敢髲U除軍事協(xié)定^[29]。皖系軍閥的賣國(guó)行徑，遭到全國(guó)各界的同聲聲討。
中國(guó)人民反對(duì)日皖勾結(jié)的愛(ài)國(guó)正義斗爭(zhēng)，使日本侵略者、段祺瑞等惶恐不安。日本擔(dān)心協(xié)定談判若遷延時(shí)日，將愈加遭到中國(guó)國(guó)內(nèi)和國(guó)際輿論的譴責(zé)，于己不利。5月3日，田中義一走訪駐日公使章宗祥，表示：“在協(xié)定簽訂之前，不能指望日本方面提供貸款和武器。”^[30]由于日本不斷施加壓力，段祺瑞北京政府不僅加速協(xié)定的談判和簽訂，并為迅速使協(xié)定合法生效，與日本議定以雙方換文形式代替批準(zhǔn)手續(xù)，協(xié)定自交換之日起立即生效。5月29日，雙方在北京完成交換手續(xù)，5月30日同時(shí)公布《共同防敵換文》(即3月25日雙方之換文),但對(duì)協(xié)定內(nèi)容卻秘而不宣。
段祺瑞自恃外有日本帝國(guó)主義作為后臺(tái)，內(nèi)有皖系各省大小軍閥的實(shí)力支持，不顧全國(guó)人民的反對(duì)，悍然簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的中日軍事協(xié)定。他自以為得計(jì)，但實(shí)際上是搬起石頭砸自己的腳。這一賣國(guó)行徑不僅在全國(guó)人民面前徹底暴露了皖系一伙賣國(guó)賊的嘴臉，從反面教育了人民，同時(shí)也進(jìn)一步加劇了直皖之間的矛盾。