抗日戰(zhàn)爭初期的九國會(huì)議，即布魯塞爾會(huì)議。名為九國，實(shí)際是太平洋會(huì)議締約國除日本外，還有相關(guān)非締約國加拿大、澳大利亞、新西蘭、墨西哥、南非、玻利維亞、丹麥和蘇聯(lián)等共19國參加。這次會(huì)議是在中國遭受日本軍事侵略后，向國際提出申訴，由國聯(lián)授權(quán)召開的。它譴責(zé)了日本的侵略行徑，給予中國道義上的支持，是一次重要的國際會(huì)議。
盧溝橋事變，引發(fā)了華北抗戰(zhàn)的新局面。最初，南京國民政府在準(zhǔn)備未足的情況下，仍想采取外交手段求得局部解決。1937年7月10日，國民政府外交部長王寵惠從廬山回到南京，就日軍制造盧溝橋事變向日本駐華大使館提出強(qiáng)烈抗議，要求日軍立即撤回原駐地，等待合法解決。日方則提出準(zhǔn)備與地方當(dāng)局“迅速就地解決盧溝橋事件”,希望南京政府不要干預(yù)。11日，中國政府被迫發(fā)表聲明，揭露日本調(diào)兵進(jìn)入華北，準(zhǔn)備大規(guī)模軍事行動(dòng)，申明中國的國策是：對(duì)外在于維護(hù)和平，對(duì)內(nèi)在于生產(chǎn)建設(shè)。中日糾紛應(yīng)以外交方式和平解決，并希望日軍立即停止軍事行動(dòng)。但是，恰恰于同一天， 日本發(fā)表了《關(guān)于向華北派兵的政府聲明》,反誣中國方面沒有和平誠意，并決定向華北大量增兵。
在中日直接交涉未獲任何結(jié)果的情況下，南京政府試圖請(qǐng)第三國出面斡旋，7月13日，中國駐美國大使館參事就日本侵略一事訪問美國國務(wù)院，結(jié)果得到“希望雙方都要克制”的回答。隨后，蔣介石又請(qǐng)英國駐華大使許閣森斡旋。許閣森電請(qǐng)駐日代辦漢斯向日本政府轉(zhuǎn)達(dá)中方的意見，得到的回復(fù)是：解決盧溝橋事件完全是華北地方當(dāng)局的職權(quán)， 日本政府不能接受蔣委員長的提議。16日，中國政府被迫向九國公約簽字國和蘇聯(lián)等國政府提交備忘錄，譴責(zé)日本以大量軍隊(duì)進(jìn)攻盧溝橋和侵略華北，促請(qǐng)各國政府維護(hù)九國公約、巴黎非戰(zhàn)公約和國際聯(lián)合會(huì)盟約的精神。同時(shí)，南京外交部也積極籌備文件，準(zhǔn)備向國聯(lián)提出申訴。
九國公約簽字國即1921年11月參加華盛頓會(huì)議的九個(gè)國家，包括中國、美國、英國、法國、意大利、比利時(shí)、荷蘭、葡萄牙和日本。第一次世界大戰(zhàn)期間，日本強(qiáng)占中國山東半島。戰(zhàn)后，巴黎和會(huì)偏袒日本，引起中國五四運(yùn)動(dòng)。巴黎和會(huì)后，美國參議院以中國山東問題，拒絕批準(zhǔn)《凡爾賽和約》,使美日矛盾加劇。這時(shí)，《英日同盟條約》尚未廢除，一旦美日交惡，英國就會(huì)處于尷尬的境地。于是，英國出面斡旋。為緩和軍備競賽，上述九國于1921年11月在美國華盛頓召開會(huì)議，根據(jù)所謂“各國在華機(jī)會(huì)均等”和“中國門戶開放”的意見，于翌年2月締結(jié)了九國公約。會(huì)議通過“羅托決議案”,宣稱：1.尊重中國之主權(quán)與獨(dú)立，暨中國領(lǐng)土與行政之完整；2.給予中國完全無礙之機(jī)會(huì)，以發(fā)展并維持一有力鞏固之政府；3.施用各國之權(quán)勢(shì)以期切實(shí)設(shè)立并維持各國在中國境內(nèi)之商務(wù)實(shí)業(yè)機(jī)會(huì)均等之原則；4.不得因中國狀況，乘機(jī)營謀特別權(quán)利，而減少友邦人民之權(quán)利，并不得獎(jiǎng)許有害友邦安全之舉動(dòng)①。依據(jù)這一議案， 日本侵華無疑是與九國公約背道而馳。故此，中國方面提請(qǐng)九國及相關(guān)國家注意，以圖喚起世界多方輿論對(duì)中國的同情。
在向九國提交備忘錄的過程中，中國方面爭取第三國出面斡旋的外交活動(dòng)也在進(jìn)行。7月中下旬，日本在國內(nèi)進(jìn)行第二次動(dòng)員，向華北繼續(xù)增兵，平、津地區(qū)更加危殆。21日，蔣介石再次接見英國駐華大使許閣森，請(qǐng)英國施加影響，和平解決盧事。許表示，現(xiàn)在日方無意接受調(diào)解，斡旋甚為困難。后經(jīng)多方努力，英國政府僅僅告知日本，停止英日談判計(jì)劃，應(yīng)更多關(guān)注中國的問題。25日，蔣又接見美國駐華大使詹森，告以中國已盡最大的容忍，請(qǐng)美國在道義上協(xié)助制止日本，也遭婉言推拒。26日，蔣介石接見了法國駐華大使納齊雅。納齊雅以英法百年戰(zhàn)爭為例，鼓勵(lì)中國不要泄氣，對(duì)于調(diào)解一事則提出因日本軍人太多，意見不能統(tǒng)一，“和平前途實(shí)未可樂觀”。在此期間，蔣介石和外交部長王寵惠還分別會(huì)晤了德國駐華大使陶德曼。陶表示愿意調(diào)停，卻又認(rèn)為日本已經(jīng)聲明，不愿第三國干涉，“故敝國雖欲調(diào)停，恐不能收效”。這樣，南京政府在平津失陷前試圖通過英、美、法、德等大國調(diào)解的外交計(jì)劃就相繼破滅了。
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美英等國一直不予中國有力的支持，是與其兩面政策相聯(lián)系的。近代以來，中國淪入半殖民地半封建社會(huì)。英美帝國主義在華開設(shè)工廠、銀行，開發(fā)鐵路和礦山，攫取了豐厚的利潤。日本侵華使其利益受到損害。他們不滿于日本的行動(dòng)，卻又受自身與日本的關(guān)系和利益的影響，不愿公開得罪日本。尤其是日軍在華北大舉進(jìn)攻之際，他們還幻想將戰(zhàn)火引向蘇聯(lián)，因此權(quán)衡利弊，對(duì)日本侵華采取了敷衍的態(tài)度。至于德國，更是日本的盟國，寧可因此得罪中國也不愿與日本交惡，1939年索性撤走了在華全部專家和軍事顧問。就在中國向九國會(huì)議締約國提交備忘錄的當(dāng)天，美國國務(wù)卿通告各國，美國對(duì)當(dāng)前國際政局的方針是：不行使武力，不干涉內(nèi)政，遵守條約。對(duì)此，當(dāng)時(shí)任職美國駐日大使的格魯評(píng)論說：“赫爾先生在華盛頓發(fā)表了一篇極好的公開聲明。聲明完全不偏不倚，它沒有指責(zé)誰，沒有點(diǎn)誰的名，卻又明確無誤地闡述了我們維護(hù)和平的政策、條約的神圣不可侵犯性、修改條約應(yīng)按正當(dāng)手續(xù)、應(yīng)尊重國際公法，還申述了美國的經(jīng)濟(jì)政策以及裁軍、與各國合作而又不卷入同盟關(guān)系等方針。不論裨于時(shí)局與否，發(fā)表這種聲明，遠(yuǎn)比直接抗議為佳，抗議不僅無益，且有激起憤懣之告。日本人不會(huì)喜歡這個(gè)聲明，因?yàn)橹朗轻槍?duì)他們的，但聲明的形式卻使他們絕對(duì)找不到發(fā)怒的理由?！雹?br>7月底，平津失陷，8月中旬淞滬戰(zhàn)爭又起。日軍侵華的規(guī)模愈演愈烈，英美帝國主義在華利益受到更大的沖擊。8月30日，中國代表團(tuán)駐日內(nèi)瓦辦事處負(fù)責(zé)人胡世澤向國際聯(lián)盟秘書長遞交照會(huì)，強(qiáng)烈譴責(zé)日本違反九國公約、巴黎公約和國聯(lián)盟約而對(duì)中國全面入侵。9月12日，中國政府代表顧維鈞正式向國際聯(lián)盟提出申訴，要求國聯(lián)根據(jù)盟約第10、第11和第17條，對(duì)日本侵華的逆行采取必要的措施。14日國聯(lián)行政院會(huì)議宣布了中國的申訴，并將其列入議程。顧維鈞在大會(huì)上發(fā)言，引起與會(huì)者的關(guān)切與同情。16日，國聯(lián)理事會(huì)根據(jù)中國的提議將申訴書提交遠(yuǎn)東諮詢委員會(huì)。該委員會(huì)是九一八事變后，在李頓調(diào)查報(bào)告書的基礎(chǔ)上于1933年2月14日由國聯(lián)大會(huì)組織的，共21國組成。其職責(zé)是維護(hù)遠(yuǎn)東的和平與穩(wěn)定，特別注視中日沖突的發(fā)展。21日，遠(yuǎn)東諮詢委員會(huì)開會(huì)，德、日兩國代表拒絕參加。27日，該會(huì)經(jīng)認(rèn)真討論，通過譴責(zé)日本侵略的決議，并向國聯(lián)提出兩份報(bào)告書。第一份報(bào)告在結(jié)論中指出：“日本業(yè)以強(qiáng)有力之軍隊(duì)侵入中國領(lǐng)土，并將中國廣泛區(qū)域包括北平在內(nèi)置于軍事控制之下。此為不可爭辯之事實(shí)。 日本政府已采取海軍行動(dòng)，斷絕中國船舶沿中國海岸線之航行，并正以空軍在各地方大肆轟炸……上述行動(dòng)不能根據(jù)現(xiàn)行合法約章或自己認(rèn)為有理由，且系違背日本在九國公約及巴黎非戰(zhàn)公約下所負(fù)之義務(wù)?！钡诙輬?bào)告書則明確提議：“現(xiàn)在之沖突，牽涉日本之違反條約義務(wù)，非僅中日兩國政府采用直接方法所可解決之問題。反之，整個(gè)形勢(shì)必須予以充分考慮。提議大會(huì)不要閉會(huì)，大會(huì)應(yīng)對(duì)中國表示道義之援助。建議國聯(lián)會(huì)員國應(yīng)勿采取足以減弱中國抵抗力量，因而增加其在此糾紛中的困難之任何行動(dòng)，并應(yīng)考慮其單獨(dú)援助中國能至何種程度?！雹?br>隨著日本侵略戰(zhàn)爭擴(kuò)大，美國在華利益進(jìn)一步受到損害。為了警告日本，美國總統(tǒng)羅斯福于10月5日在芝加哥發(fā)表了“隔離演說”,不指名地抨擊了日本的侵略政策，提出“世界上無法無天的流行癥看來確實(shí)在蔓延中，在生理上的流行癥開始蔓延時(shí)，社會(huì)就會(huì)認(rèn)可并參與把病人隔離起來，以保障社會(huì)健康和防止疾病傳染”。④后來，由于國內(nèi)孤立主義者的攻擊，美國并未放棄“中立法”,也“沒有考慮對(duì)日制裁”。就在羅斯福發(fā)表演說的第二天，國聯(lián)大會(huì)討論通過了遠(yuǎn)東諮詢委員會(huì)的報(bào)告，決定由九國公約的締約國及其他在遠(yuǎn)東有特殊利益的國家，開會(huì)研究解決中日沖突的辦法。經(jīng)過醞釀，會(huì)議定在比利時(shí)首都布魯塞爾舉行。
布魯塞爾會(huì)議主要討論日本侵華問題，故需日本派代表參加。因日本已在1933年退出國聯(lián)，各國委托比利時(shí)政府于10月20日致電日本，邀其代表與會(huì)。27日， 日本回復(fù)英美比等國，稱國聯(lián)之決議不是促進(jìn)解決事變的方案，因此拒絕參加。
11月3日，九國公約締約國除日本外，中、美、英、法、意、比、荷、葡和后來加入國加拿大、新西蘭、澳大利亞、南非、印度、挪威、瑞典、丹麥、墨西哥、玻利維亞，以及特邀國蘇聯(lián)等19國代表在布魯塞爾開會(huì)。日本和德國沒有參加。會(huì)議尚未開幕，英美等國就互相推諉，誰也不愿充當(dāng)主角，好不容易才說服比利時(shí)，由其外交大臣斯巴克主持會(huì)議。會(huì)上，中國代表顧維鈞揭露日軍侵華的暴行，懇請(qǐng)各國從道義上、物質(zhì)上、經(jīng)濟(jì)上對(duì)日本施加壓力，對(duì)中國提供軍事援助。蘇聯(lián)代表也要求對(duì)侵略者采取集體措施，進(jìn)行制裁?？墒牵⒚赖葒鲇诟髯缘膽?zhàn)略考慮和利害關(guān)系，都害怕得罪日本，拒絕對(duì)日本采取“過激”的行動(dòng)。
英國考慮到，歐洲大陸法西斯猖獗，對(duì)外重點(diǎn)是納粹德國，不愿在亞太地區(qū)介入爭端，其代表和外交部長宣稱，英國準(zhǔn)備討論集體制裁的可能性，但決不帶頭，而是參加美國將采取的一切行動(dòng)。
美國也不愿意得罪日本。會(huì)前，羅斯福曾指示美國代表戴維斯，既不可“被推到前臺(tái)充當(dāng)領(lǐng)袖”,也不要落在后面變成“英國風(fēng)箏上的尾巴”。所以，戴維斯在會(huì)上只談諸如會(huì)議應(yīng)該為遠(yuǎn)東恢復(fù)和平而進(jìn)行“建設(shè)性的努力”,緘口不談如何對(duì)日本制裁。
法國代表、外交部長德爾博斯姿態(tài)最高，力主想方設(shè)法結(jié)束在遠(yuǎn)東“殘忍的屠殺”,其實(shí)關(guān)心的只是法屬印度支那的安全問題。他表示法國只有當(dāng)與會(huì)各國同意共同保證印度支那的防務(wù)時(shí)，它才考慮采取反對(duì)日本的積極行動(dòng)，包括重新考慮開放向中國運(yùn)送軍火及其他物資的滇緬路。
意大利則是作為日本的盟友與會(huì)的，主要目的是窺探各國的動(dòng)向。由于它已經(jīng)加入了德日《反共產(chǎn)國際協(xié)定》,不僅反對(duì)制裁日本，還試圖為其辯解。
至于一些小國，因自身利益所系，盡可能保持沉默，即使發(fā)言也總是以中立者姿態(tài)出現(xiàn)，空談“不帶偏見和愛憎”,盡可能做調(diào)解工作。
會(huì)議期間，中國代表團(tuán)廣泛開展外交活動(dòng)，盡量爭取國際的支持與同情。無奈，每涉及具體問題，與會(huì)者大都避實(shí)就虛，不愿卷入中日沖突。會(huì)上，中國最盼望采取的具體措施有兩種：一種是以貸款和軍火支援中國的具體計(jì)劃，以及海上和陸上的示威行動(dòng)；另一種是拒絕向日本提供任何貸款或軍火的明確方案。中國代表與各列強(qiáng)代表舉行的一系列會(huì)談表明，這些國家沒有一個(gè)愿意單獨(dú)采取行動(dòng)。他們都聲稱同情中國的抗戰(zhàn)事業(yè)，并愿意做出貢獻(xiàn)，同時(shí)也強(qiáng)調(diào)，采取任何措施必須由英美等國以協(xié)同行動(dòng)的方式進(jìn)行。據(jù)回憶，蘇聯(lián)外交部長李維諾夫提議建立一種能夠“捆綁侵略者雙手的正義的和平”,表示蘇聯(lián)愿意參與制裁日本。英美想讓蘇聯(lián)出面。對(duì)此，蘇聯(lián)保持了謹(jǐn)慎的態(tài)度，不愿單獨(dú)卷入軍事沖突。
為使會(huì)議圓滿進(jìn)行，會(huì)議開幕不久，再次電邀日本代表到會(huì)交換意見。日本方面以“中日沖突由中日兩國交涉，不許第三國干涉”為由，拒絕與會(huì)。對(duì)此，會(huì)議進(jìn)行了駁斥。
經(jīng)過近半個(gè)月的協(xié)商和討論，布魯塞爾會(huì)議于11月15日通過由英美法三國代表團(tuán)擬定的聲明書。聲明書稱， 日本提出“中日兩國交涉解決沖突”之說殊難置信，“現(xiàn)在開入中國之日軍，為數(shù)甚眾，并已占領(lǐng)廣大且重要之地域。日本政府曾斷言：其目的在消滅中國決心抵抗日本之意志及能力。日本政府又?jǐn)嘌裕褐袊袆?dòng)及態(tài)度實(shí)違反九國公約。然而當(dāng)中國以充分坦白的態(tài)度與該約其他簽字國從事討論此爭端之際， 日本卻拒絕與其他國進(jìn)行商討。中國政府已再三宣言：實(shí)不能單獨(dú)與日本以會(huì)議方式談判解決。在此情勢(shì)之下，若使中日兩國直接商談，任何人均不能置信在短期內(nèi)可以得到任何解決。且以為此次爭端全由中日兩國商議，則武裝沖突仍將繼續(xù)進(jìn)行，導(dǎo)致生命財(cái)產(chǎn)損害，秩序紊亂，災(zāi)難迭起，仇恨日深，種種不安情形，勢(shì)必波及全世界”。⑤
從15日至22日，會(huì)議暫時(shí)休會(huì)，以便代表們得以和各自的政府商量所持“共同態(tài)度”和以后需采取的步驟。在這一周內(nèi)，由于種種原因，各主要國家放棄了任何對(duì)日本采取強(qiáng)硬態(tài)度的想法。美國國會(huì)批評(píng)了15日的聲明書，擔(dān)心任何鼓勵(lì)和支持都可能使國際形勢(shì)惡化并最終導(dǎo)致世界大戰(zhàn)。
22日，會(huì)議復(fù)會(huì)，中國代表提出援華和制裁日本的建議，英國代表表示：“最理想的是停戰(zhàn)。如果提出了援助問題，而且日本人也知道要給中國援助，就可能扼殺停戰(zhàn)的前景?！泵绹硪舱f：“美國有中立法，政府不能公開幫助中國，供應(yīng)只能由民間進(jìn)行?！雹捱@就使中國在會(huì)議的支持下獲得援助的努力最后破滅了。
24日，布魯塞爾會(huì)議結(jié)束。會(huì)議發(fā)表了一篇空泛的宣言，強(qiáng)調(diào)九國公約和平原則的有效性、必要性和普遍適用性，要求中日停止敵對(duì)行動(dòng)，認(rèn)為雙方只有通過同其他主要的有關(guān)國家進(jìn)行和平磋商，才能公正、持久地解決爭端。這次會(huì)議僅在道義上給予中國支持，卻沒有解決軍事援華和制裁日本等實(shí)際問題。由于會(huì)議只尚空談，存案較多，成效甚少，不便宣布閉幕，而是宣稱“暫時(shí)休會(huì)”,并在宣言中載人“當(dāng)會(huì)議主席成員國中的兩國提出報(bào)告，認(rèn)為恢復(fù)討論是有利的，那么會(huì)議可以再度召集”。實(shí)際上，會(huì)議到11月24日就永遠(yuǎn)結(jié)束了，一直也沒有復(fù)會(huì)。