古代文學(xué)批評(píng)的一種觀念。《孟子·萬章下》：“頌其詩(shī)，讀其書，不知其人，可乎？是以論其世也，是尚友也。”這本是說與古人為友的方法，即誦古人之詩(shī)，讀古人之書，同時(shí)知其人，論其世?，F(xiàn)代學(xué)者朱自清認(rèn)為，孟子原意，“頌(誦)詩(shī)”、“讀書”、“知人論世”這件事是并列的，都是指的與古人為友從而使自己得到提高的方法。后來，“知人論世”被作為“頌詩(shī)”、“讀書”的前提，于是就成為文學(xué)批評(píng)的一種觀念，并逐漸形成為一種批評(píng)的模式。所謂“知人論世”，是說先要弄清楚作者的生平和時(shí)代背景，才能理解作品的思想感情。因此，古今學(xué)者通常以考證人物生平事跡為文學(xué)批評(píng)的前提，而文學(xué)史在分析某一位詩(shī)人或作家時(shí)，總是要作一大段背景介紹，這就是所謂“知人論世”。