龍猛(Nāgārjuna,約2世紀(jì))又譯“龍樹(shù)”、“龍勝”是印度大乘佛教中觀(guān)派創(chuàng)始人，理論家，佛教史上舉足輕重的人物。據(jù)稱(chēng)他是南印度人，婆羅門(mén)種姓。自幼聰慧好學(xué)，青年時(shí)即成婆羅門(mén)教大學(xué)問(wèn)家。他對(duì)“世學(xué)藝能、天文地理、圖維秘藏(關(guān)于宣揚(yáng)預(yù)言、預(yù)兆等密教書(shū)籍)及諸道術(shù)，無(wú)不悉練”。后來(lái)皈依了佛陀，精通佛教經(jīng)、律、論三藏，后入雪山佛塔，跟一位年長(zhǎng)老僧學(xué)得大乘教義。他屢經(jīng)磨礪，終成大器。與外道辯論，屢挫論敵，使大乘般若性空學(xué)說(shuō)風(fēng)靡全印。但是，關(guān)于他的死還有一段傳奇故事。
據(jù)稱(chēng)龍猛菩薩除精通佛教教義之外，還精通藥術(shù)，時(shí)常服食藥餌，調(diào)養(yǎng)生命，所以他年壽數(shù)百，卻依然神采奕奕，容貌不衰。引正王常服龍樹(shù)的妙藥，故壽命也逾數(shù)百。引正王的長(zhǎng)壽卻使年幼的王子不安。他對(duì)他的母親說(shuō)：“照這樣下去，我猴年馬月才能繼承王位？”他母親對(duì)他說(shuō)：“照現(xiàn)在的情形看來(lái)，還看不到這個(gè)日期。你父王年壽已過(guò)數(shù)百，子孫中老死的也已經(jīng)很多了。這都是龍樹(shù)的福力所加予，藥術(shù)所致使的。龍猛菩薩一旦寂滅，你的父王也就一定會(huì)命終的。龍猛菩薩這個(gè)人智慧恢弘高遠(yuǎn)，慈悲深厚，周濟(jì)眾生，連自己的性命都好像施與了別人。你應(yīng)該到他那里去，試探著討要他的頭。如果你能如愿以?xún)?，那么你最終的愿望就會(huì)實(shí)現(xiàn)?！庇谑?，兒承母命，便來(lái)到龍猛的寺廟，看門(mén)人驚慌散去，王子便得以入內(nèi)。時(shí)值龍猛菩薩漫步誦經(jīng)，忽見(jiàn)王子來(lái)臨，便停下來(lái)說(shuō)道：“今晚不知何因，使您的尊足降臨僧坊？看上去如臨危難，似懷惶遽，疾行奔馳到這里?！?br>王子答道：“我與慈母談?wù)撝?，也講到了樂(lè)善好施之士，他們雖然好施，但都像愛(ài)惜珍寶一樣愛(ài)惜自己的生命，這是經(jīng)典格言中說(shuō)的，從來(lái)沒(méi)有輕易把自己的身體施與欲求者的。我慈母卻不這樣認(rèn)為，她說(shuō)：‘不然，十方善逝，三世如來(lái)，過(guò)去曾發(fā)誓愿，急待證得佛果，精勤追求佛道，他們都修戒習(xí)忍，或舍身飼獸，或割肉救鴿，而月光王卻把自己的頭施舍給了婆羅門(mén)，慈力王把自己的血給饑餓的藥叉喝，諸如此類(lèi)，難以一一列舉。在先覺(jué)者中去找，哪一代沒(méi)有這樣的人呢？’如今龍猛菩薩篤守這樣的崇高志向，我也有所求，需要求得一顆人頭，可是招募了數(shù)年，都無(wú)人施與。如果行暴劫殺，則罪惡深重，虐害無(wú)辜，而穢德昭彰。只有菩薩修習(xí)圣德，期望將來(lái)求得佛果，您的慈悲澤及有情眾生，恩惠所及無(wú)邊無(wú)際，您視生命如浮云，看身體如朽木。我的乞請(qǐng)不違您的本愿，誠(chéng)望垂允所求?！?br>龍猛菩薩說(shuō)：“對(duì)呀，這話(huà)說(shuō)得的確很對(duì)，我想證得成佛圣果，我學(xué)佛能夠施舍，此身如同聲響，此身如同水泡，在四生中流轉(zhuǎn)，在六趣中往返，這符合我本來(lái)的宿愿，不違拂盡外物的欲望。然而王子??！ 有一件不可以的事情，你看怎么辦？我的生命一旦壽終，您的父親也必定喪命，請(qǐng)您想一想這件事，看有誰(shuí)能夠救助他？”
龍猛菩薩徘徊顧望，尋找絕命的方法，最后用一片干草葉刎頸自盡，如利劍斷割，身首異處。王子見(jiàn)狀驚恐而去。守門(mén)人迅疾稟報(bào)，國(guó)王聞?dòng)崅?、無(wú)奈，隨之亦亡。