《任風子》全名《馬丹陽三度任風子》,主要寫神仙馬丹陽度化任風子出家成仙的經(jīng)過。
任風子原名任屠，終南山下甘河鎮(zhèn)人，是個操刀屠戶。一天，是他降生之日，又是孩兒滿月，眾位屠戶兄弟前來賀喜，“屠家開宴，端的是肉如山岳酒如”,川眾兄弟酒醉肉足飯飽，一個個“吃的來眼又睜，撐的來氣又喘” 。吃酒中間，眾兄弟向任屠借錢作本，任屠渾家慳吝不借，任屠支使渾家去添茶飯，自己開箱，取出錢鈔，借給眾屠戶。任屠問他們： “兄弟也，我去年借與你許多本錢，都那里去了？”眾兄弟告訴他： “哥哥不知，去年借的本錢，都折了。近新來不知那里走將一個先生來，化的這甘河鎮(zhèn)一方之地，都吃了齋素，因此上折了本錢?！比瓮勒f道： “可不道攪人買賣，如殺父母” ,問眾兄弟誰敢殺那先生去。眾屠戶齊答： “俺去！ ”任屠讓大家白廝打，贏者便去。眾屠戶打任屠一個，被任屠一個個打得落花流水。任屠要憑著自己“撲乳牛力氣” 、殺劣馬心腸、摘膽剜心手段，去殺那先生。第二天一早，他宿酒未醒，就要動身，渾家得知緣故，說： “他是個出家人，和你往日無冤，近日無仇，你殺他怎的？”任屠對妻子說： “任大嫂，你莫不養(yǎng)著那先生來？ ” “你莫不和馬丹陽是綰角兒妻夫？”但不管他怎樣挖苦，渾家還是不讓他去。他想出一計，對渾家說： “大嫂，我和那先生往日無冤，近日無仇，我沒來由殺他怎的？那莊里有幾個頭口兒，我則怕別的屠戶趕了去，我只推殺那先生，其實趕頭口去。你家去磨下刀，燒下湯，我便趕將頭口來也?！睖喖也恢怯?，燒湯磨刀去了。他跳土墻、轉(zhuǎn)茅檐，藏身背陰黑處。但因心虛膽怕，把“瀟瀟的風弄竹，晃的這月華明閃云來云去” ,誤以為“悄悄的有人言” ,懷疑馬丹陽有埋伏。
這壞他生意的馬丹陽，本是伏波將軍馬援之后，廣有錢財田宅。后經(jīng)祖師點化，棄其金珠，拋其眷屬，身掛一瓢，頂分三髻，按天地人三才之道，正一髻受東華帝君指教，去其四罪，是人我是非； 右一髻受純陽真人指教，去其四罪，是富貴名利； 左一髻受王祖師指教，去其四罪，是酒色財氣，方成大道，正授白云洞主丹陽抱一無為普化真人。他為度化有半仙之分的任屠，有意識地化的一方之地，都吃齋素，攪其買賣，引任屠來殺自己?？墒侨瓮纴砗?，尚未動手，就被一仗劍神子扳住，殺頭而去。任屠原以為頭已不在，大喊“有殺人賊也，還我頭來” 。馬丹陽要他摸頭，他一摸，腦袋還在頭上，請求馬丹陽放他回去。馬丹陽告訴他： “你來處來，去處去，休迷了正道?！?任屠心想： “父母生我，是來處來。我若死了，便是去處去。他著我休迷了正道，這先生敢教我出家去？” 想到此，他狠了狠心，表示愿意跟馬丹陽師父出家。馬丹陽要他棄子，他愿棄子，要他拋妻，他愿拋妻。馬丹陽又告他十戒 (一戒酒色財氣，二戒人我是非，三戒因緣好惡，四戒憂愁思慮，五戒口慈心毒，六戒吞腥啖肉，七戒常懷不足，八戒克己厚人，九戒馬劣猿顛，十戒怕死貪生) ,要求他身穿道袍，腰系雜絳，在菜園中修行辦道，早晨打五百桶水，日中打五百桶水，天晚打五百桶水，繳轆轤，偎隴兒，撥畦兒，打勤勞，受辛苦，口誦道德經(jīng)云： 道可道，非常道，名可名，非常名。任屠聽了，感謝師父救了他這“蠢蠢之物，泛泛之才，落落之徒”,從今后他要“學列子乘風，子房歸道，陶令休官，范蠡歸湖”,“撇下這砧刀什物，情取那經(jīng)卷藥葫蘆” 。
任屠自跟師父出家，在菜園中打水澆畦，口里念著“道可道，非常道，名可名，非常名” ,脫離了人我是非、酒色財氣，“吃的是淡飯黃齏，淡則淡淡中有味” ,“識破這眨眼流光，迅指急景，轉(zhuǎn)頭浮世” ,倒也悠哉快活。一天，渾家抱著魔合羅般兒子同小叔來勸他回家，他執(zhí)意不肯，渾家好也要他回，歹也要他回。他揚起拳頭要打，渾家挨近讓他打。他馬上心平氣和，放下拳頭，忙道“稽首”,說： “常言道今世饒人不算癡，咱兩個元是善知識” 。渾家勸他回家“夫唱婦隨，夫榮妻貴” ,他不動心； 小叔勸他回家做屠宰買賣，一瞬間他凡心稍動，但立即又意識到自己出了家也，“管他什么豬肥羊貴” 。妻子說他在菜園挑擔受苦，不如回家宰牲口。他說在此挑擔，“止不過兩頭來往一般興廢，不強似你耽是耽非” 。最后，他向渾家提出：“咱兩個都休罪，我和你便今番廝離”,“遮莫你做張郎婦李郎妻”。渾家向他要休書，小叔聲明他愿收嫂嫂為妻。任屠請示師父是否休妻，師父說道：:“妻是你的誰？誰是你的妻？休呵在的你，不休不在你。”他把手帕鋪在地上，手醮水渠青泥打個泥手模，當作休書給了妻子。妻子罵他“好下的也” 。他說：“想咱人生在六合乾坤內(nèi)，活到七十歲有幾？人身幻化比芳菲，人愁老花怕春歸。人貧人富無多限，花開花落有幾日？則是這三寸元陽氣，貫穿著凡胎濁骨，使作著肉眼愚眉。”他現(xiàn)在不貪酒色，跳出紅塵，不愛百年姻眷，“怕的是六道輪回” ,“玉天仙妻兒你是你” ,魔合羅孩兒知他誰是誰？說到這里，他干脆把兒子摔死在地，什么嬌妻愛子，全不顧及，口中喝道：“由你死共死活共活，我二則二一則一。我休了嬌妻摔殺幼子，你便是我親兄弟，跳出俺那七代先靈將我來勸不得?！?br>任屠跟馬丹陽出家十年光景，“積功成道” ,“散誕逍遙”,“編四圍竹寨籬，蓋一座草團瓢，近著這野水溪橋，再不聽紅塵中是非鬧” 。馬丹陽見他已經(jīng)休妻摔子，功行將至，又命六賊前往他的住處搶劫金珠財富，要“猿”要“馬” 。任屠問其姓名，六賊自稱“我名可名，無姓名” 。任屠說： “俺出家的東西，你將的去” ,“可正是道可道非常道” 。六賊揪住他不放，他“稽首”求饒。六賊索財剛走，十年前被他摔死的孩兒又來向他索命，他要打碎其腦、絕折其腰，但想到師父說的“且忍著” ,便忙道“稽首” ,甘心就死。兒魂殺任屠而去，任屠高喊“有殺人賊” 。馬丹陽上前問他： “任屠，你省也么？”任屠至此方悟 “原來是馬丹陽使的這圈套” 。馬丹陽告訴他，有始有終，功成行滿。這時候“眾神仙都來到，把任屠攝赴蓬萊島，今日個得道成仙，到大來無是無非，快活到老” 。
此劇通過任屠休妻摔子、經(jīng)受魔障、終于成仙的經(jīng)過，說明只要決心大，有始有終，得道成仙并不困難。作者完全宣揚的是道家出世思想。