“中華民國維新政府”是上海和南京失陷后， 日本華中派遣軍于1938年初在華中地區(qū)扶植的一個傀儡政權(quán)。至汪偽國民政府成立，它一直是日本侵略者控制華中淪陷區(qū)的重要工具。
30年代，華中所轄區(qū)域東瀕黃河，西迄漢水，南跨長江三角洲，北枕隴海鐵路，包括江蘇、安徽兩省全部和鄂豫浙各一部。該地物產(chǎn)豐饒，人口眾多，交通便利，工商業(yè)發(fā)達(dá)，在政治上、經(jīng)濟(jì)上和軍事上都有重要的價值。對日本帝國主義來說，這一地區(qū)不僅是掠奪中國人力、物力，實(shí)施“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”政策的重要區(qū)域，也是實(shí)施南進(jìn)計劃的后方基地之一。因此，1926年日本制定對中、俄、美綜合作戰(zhàn)計劃時，就提出調(diào)派一個軍三個師團(tuán)用于中國上海和漢口方面作戰(zhàn)?！熬乓话恕币院蟛痪?，日軍赤裸裸地進(jìn)攻上海，制造“一·二八”事變，這一行動也不是偶然的。
抗日戰(zhàn)爭初期， 日本自恃武力強(qiáng)盛，基本上奉行以軍事打擊滅亡中國的政策，主要手段是集中優(yōu)勢兵力殲滅國民黨軍主力，迫使南京國民政府投降。1937年底，隨著上海和南京相繼失陷，日本對華政策愈趨強(qiáng)硬。12月24日，日本內(nèi)閣會議通過《處理中國事變的根本方針》,提出“如中國現(xiàn)中央政府不來求和，則今后帝國不再以該政府為解決事變之對手，將扶助建立新的中央政權(quán)，并與之簽訂調(diào)整兩國邦交之協(xié)定，協(xié)助新生中國之建設(shè)”。①翌年1月，日本政府公開發(fā)表“今后不以國民政府為談判對手”的聲明，從而集中力量在淪陷區(qū)加緊扶植漢奸拼湊偽政權(quán)。
在華中淪陷區(qū)，地方偽政權(quán)最初是由漢奸組成的維持會控制的，主持者大多數(shù)為當(dāng)?shù)氐牧蛹澔驉汗?、流氓，在民眾中根本沒有威信。早在1932年1月，日軍進(jìn)攻上海，曾物色漢奸胡立夫(律師)、姚子都(前陸軍部執(zhí)法院長)、程享昌(汽車行大班)、常玉清(流氓)組織“閘北人民地方維持會”,荼毒人民。淞滬戰(zhàn)事結(jié)束后，胡立夫等被捕處刑，常玉清潛逃至大連隱居。1937年淞滬戰(zhàn)爭再起，常玉清返回上海，在租界勾結(jié)日本浪人成立“東亞會”,繼而又組織了“興亞會”、 “東亞黃道會”及“反共聯(lián)盟”等團(tuán)體，竭力鼓吹“日滿華共榮”,并暗殺了抗日愛國人士《社會晚報》記者蔡釣徒、《大陸報》記者張似旭等，還毒害了滬江大學(xué)校長劉湛恩。12月5日，日軍在浦東成立所謂“大道市政府”,指派臺灣籍漢奸蘇錫文為“市長”,授權(quán)管理除租界外的上海市政務(wù)。該“政府”成立后，一直受日軍嚴(yán)格的監(jiān)控。不久，它與日本簽訂了一系列賣國“和約”,赤裸裸地暴露了日本奴才的本來面目，被上海人民戲謔為“大盜市政府”,受到社會各界的唾棄。
在南京， 日軍也公開打出“自治”的旗號，物色了一名與華北大漢奸齊燮元交誼至深的清末遺老陶錫三為“自治委員會”會長。該會由日本人田中、松崗、佐藤等為顧問，掌執(zhí)實(shí)權(quán)，極力鼓吹“與各地親日團(tuán)體合作，實(shí)行日華提攜以期確立東亞和平”,“實(shí)行防共政策，絕對排除抗日之思想，矯正依賴歐美觀念”。②其經(jīng)費(fèi)完全仰仗日軍供給，管轄范圍僅限于南京城區(qū)。該會成立后，曾參與日軍在南京的種種罪惡勾當(dāng)。如成立“審問委員會”,清查難民區(qū)的中國官兵并加以殺害；成立“夫役管理所”,為日軍提供中國苦力；成立“廢鐵收集處”,掠奪南京鋼鐵資源；成立“慰安所”,脅迫中國婦女供日軍淫樂等，成為日本侵略軍的走狗和幫兇。
30年代的華中，是國民黨統(tǒng)治的中心，情況錯綜復(fù)雜。所以，日軍侵華初期并沒有急于建立類似華北的統(tǒng)一傀儡政權(quán)，而是冀圖建立一個臨時性的政府，維持過渡局面。當(dāng)時， 日本參與籌建華中偽政權(quán)工作的有四種勢力：一是以松井為首的日軍少壯派，組織了“東亞人民協(xié)會”,竭力收買舊軍閥，拉攏失意政客；二是日本海軍派，企圖借助上海維持會開展活動；三是陸軍法西斯派，在上海組織了“民主會”,到處吸引腐敗青年；四是所謂“外交派”,主張以“反共協(xié)定”為基礎(chǔ)，擴(kuò)大“浦東大道市政府”。上述派別以松井石根為首的少壯派最具實(shí)力。于是，策劃建立華中偽政權(quán)的工作最終交由華中派遣軍特務(wù)部“臼田機(jī)關(guān)”進(jìn)行?！熬侍餀C(jī)關(guān)”曾將民國元老唐紹儀作為主要拉攏對象。唐是同盟會會員，民國初年熱衷于“泛亞洲主義”,在國內(nèi)有一定的聲望。然而，他對與日本人“合作”,態(tài)度曖昧，致使“臼田機(jī)關(guān)”的工作在較長時間內(nèi)沒有進(jìn)展。后來，經(jīng)土肥原介紹，華北日軍推薦王子惠到上海， 日使鹽澤卻以王在舊官僚中不見經(jīng)傳，甚為不滿。恰值此時，舊官僚梁鴻志通過李擇一的推薦，直接與華中派遣軍特務(wù)部掛上了鉤，很快又得到日使和日本軍部的支持，成為籌組華中偽政權(quán)的主要角色。
梁鴻志，福建長樂人，出身官宦世家，晚清舉人。早年隨祖父赴日本。民國初年，曾任北京政府秘書、高級助理。1916年袁世凱死后，一心投靠段祺瑞，成為安福系的重要人物。1918年任國會秘書長，直皖戰(zhàn)爭后逃至沈陽。1924年任段祺瑞執(zhí)政府內(nèi)閣秘書長，翌年辭職。不久，加入日本人經(jīng)辦的“遠(yuǎn)東文化事務(wù)委員會”。九一八事變后遷居上海。1937年底，日軍物色華中偽政權(quán)人選，他不甘寂寞，很快得到日本人賞識。
“臼田機(jī)關(guān)”與梁鴻志在籌組偽政權(quán)活動中，拼命拉攏舊軍閥、政客中的資深者或潛在實(shí)力者，以期抬高偽政權(quán)的“威望”。結(jié)果，參加者大都是民國初年軍閥混戰(zhàn)中失意的舊軍閥。有些人早已多年不從事政治活動，有的在國民政府中掛名閑職。他們大都是七十多歲的老朽，其中比較知名的有溫宗堯、陳錦濤和陳篆等。開始，梁鴻志想一手造成安福系掌權(quán)的局面，引起很多人的不滿。陳中孚、章士釗等相繼退出，華北偽政權(quán)尚未成立，便顯示出重重矛盾。
華中地區(qū)的組府活動，引起華北漢奸的不安。華北臨時政府成立稍早，又有華北日軍和關(guān)東軍的支持，王克敏等便以中央自居，反對再成立與自己平等的偽政權(quán)，明確提出華中地區(qū)設(shè)省，梁鴻志等到臨時政府中任職。但是，華中派遣軍司令官松井石根認(rèn)為，長江流域的戰(zhàn)略地位超過華北，新的中央政府應(yīng)設(shè)在華中。華中日軍策動各地維持會和偽組織發(fā)表通電，要求在華中建立新的中央政府。王克敏見反對不成，索性向日本當(dāng)局提出辭呈，以示要挾。
華北日軍和華中日軍關(guān)于組府的矛盾，引起了日本國內(nèi)的關(guān)注。3月7日，日本政府召集外務(wù)、陸軍、海軍三省會商，決定把華中政權(quán)的名稱改為“華中民國政府”。24日，日本內(nèi)閣決定，華中政權(quán)暫為地方政權(quán)，待條件成熟，再與臨時政府合并，組織統(tǒng)一的中央政府。經(jīng)過反復(fù)醞釀，華中偽政權(quán)定名為“中華民國維新政府”。
1938年3月28日，偽中華民國維新政府在南京原國民黨大禮堂舉行“慶祝大典”。會場上懸掛了許多民國時代的五色旗，有大批日本陸海軍軍官出席，卻無各國使節(jié)參加。為了制造“慶?！钡臍夥眨?日偽組織上海和南京兩市的流氓、漢奸進(jìn)行“游行”,響應(yīng)者亦少?！皯c典”開幕時，先由軍樂部演奏了軍閥時期的國歌《卿云歌》,然后由日本飛機(jī)飛臨會場上空播撒傳單。梁鴻志在致詞中無恥宣稱“日滿華親善”,標(biāo)榜維新政府“如春天之萌動”、“充滿了盎然生機(jī)”。實(shí)際上，該政權(quán)內(nèi)部傾軋甚劇。如曾為籌組偽政權(quán)效力的大漢奸王子惠，初被委任外交部參事。他沮喪之余跑到天津向土肥原哭訴。經(jīng)土肥原斡旋，始得實(shí)業(yè)部長的官銜。以后，王參與各種酬酢，一坐即去，無論何種食物決不下箸。他在身邊常帶著酒精瓶，不時以酒精擦手，以防中毒。
“中華民國維新政府”名為政府，實(shí)系過渡性偽組織。該“政府”不設(shè)主席，僅存行政、立法兩院，以行政院為首院。行政院長梁鴻志、司法院長溫宗堯。行政院設(shè)八部一廳三局：內(nèi)政部長陳群；外交部長陳篆，后由廉隅繼任；財政部長陳錦濤，繼任為嚴(yán)家熾；交通部長梁鴻志兼，后改江洪杰；教育部長陳群兼，后由顧澄、趙正平繼任；實(shí)業(yè)部長王子惠；綏靖部長任援道；司法行政部長胡礽泰。秘書廳秘書長原邀與梁私交甚篤的袁思亮，遭拒絕后改聘吳用威；簡任秘書高近宸、江古懷、朱景邁、陳道量、陳成、魏景行、黃孝綽、黃懋謙等。印鑄局長李宣倜；宣傳局長劉鑲業(yè)；禁煙局長劉亞文，后由朱耀繼任。
偽維新政府統(tǒng)治的區(qū)域，除上海、南京兩市外，還包括日軍占領(lǐng)的江蘇、浙江、安徽三省。江蘇省長陳則民，后易陳群；浙江省長汪瑞；安徽省長倪道烺；上海市長傅筱庵；南京市政督辦高冠吾，均為日本所扶植的漢奸。
偽維新政府是一個完全聽命于日本華中派遣軍的傀儡政權(quán)。以原田熊吉為首的二十多名特派顧問控制了政府的一切部門。即使是梁鴻志在工作和生活諸方面也受到日本方面的監(jiān)督。日方曾派“美女”田中貞子作梁的隨員，時刻監(jiān)視其言行舉止。偽行政院會議，按例在每星期五舉行。凡逢星期四，日方聯(lián)絡(luò)部長原田即至行政院與梁鴻志密談。行政院的各項(xiàng)決議，均按密談時日方的意旨而定。
其地方政權(quán)，基本上由劣紳、漢奸和流氓組成。他們個個魚肉鄉(xiāng)里，荼毒百姓，民憤極大。即使如此，日本人也不放心，仍在各級政權(quán)中派置各種顧問，把持實(shí)際權(quán)力。當(dāng)美國外交官詢問維新政府的一名官員擔(dān)任何種職責(zé)時，那個人竟戰(zhàn)兢兢地回答：“哦！不不不， 日本人負(fù)責(zé)一切。”③
為緩解與北方偽政權(quán)的矛盾，偽維新政府在成立時強(qiáng)調(diào)，它是根據(jù)蘇、浙、皖省民眾的實(shí)際需要而成立的事實(shí)上的政府，但不是中央政府，與華北臨時政府一樣，都實(shí)行反蔣滅共和倡導(dǎo)“東亞和平”,卻沒有與之對立之意。對于涉及全國性的事項(xiàng)，將與臨時政府商酌辦理，并準(zhǔn)備與之合并。
偽維新政府成立后，極力控制和恢復(fù)華中淪陷區(qū)的經(jīng)濟(jì)，以貫徹所謂“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”的政策。鹽稅歷來是財政收入的大宗。偽政府接收了松江等地的鹽務(wù)局，設(shè)立蘇浙皖鹽務(wù)總局，壟斷了鹽政。上海是全國商業(yè)大埠，偽政府為發(fā)揮其經(jīng)濟(jì)中樞的作用，制定了大上海建設(shè)計劃，并成立上海復(fù)興局，很快把持了上海的經(jīng)濟(jì)。在文化教育方面，偽政府宣傳局與日本情報機(jī)關(guān)合作，控制了所轄地的輿論和文化機(jī)關(guān)，極力鼓吹“中日提攜，謀東亞的自主興隆”,此外還頒布了“思想善導(dǎo)辦法”,強(qiáng)令中小學(xué)生必修日語，對學(xué)生進(jìn)行奴化教育。
1938年8月，在日本當(dāng)局的策劃下，華北臨時政府和華中維新政府在大連開會，商討“統(tǒng)一”問題。9月22日，雙方成立聯(lián)合委員會，規(guī)定輪流在北平和南京開會，以協(xié)調(diào)管理運(yùn)輸、交通、郵電、稅務(wù)、教育、外交等事務(wù)。實(shí)際上，該會成立后，除每月例會攻擊國民黨政府“容共”外，沒有開展任何工作。直至1940年3月，汪偽國民政府成立，偽維新政府才被撤銷。其成員僅有梁鴻志和少數(shù)早年由國民黨淪為漢奸者留任，大多數(shù)遭汪精衛(wèi)集團(tuán)排擠，被迫下臺。