屈茨(龜茲的異譯，今新疆維吾爾自治區(qū)庫車縣)北二百里，有山，夜則火光，晝?nèi)盏珶?。人取此山石炭，冶此山鐵，恒充三十六國用。

北魏·酈道元《水經(jīng)注》卷二

石炭不知始何時，熙寧間初到京師，東坡作石炭行一首，言以冶鐵作兵器甚精，亦不云始於何時也。予觀前漢地理志，豫章郡^①出石可燃為薪，隋王邵論火事，其中有石炭二字，則知石炭用於世久矣。然今西北處處有之，其為利甚溥^②,而豫章郡不復說也。

宋·朱弁《曲洧舊聞》卷二

[注]①豫章郡：古豫章郡建城即今江西高安縣。據(jù)《讀史方輿紀要》:瑞州府高安縣“《舊志》:高安縣有石炭嶺?！薄敖窀伪兵P凰山下有大石，色墨，碎之若炭?！薄啊对フ掠洝?建城縣有葛鄉(xiāng)，有石炭二頃，可燃以爨，疑即石炭嶺矣?！苯癜矗焊甙部h北部出露有上二疊統(tǒng)龍?zhí)督M含煤地層，產(chǎn)無煙性煙炭，適合于炊事之用。②溥(pu):音普，廣大。
【評】考古發(fā)掘表明至遲到公元二世紀用煤作冶鐵作坊的燃料。上述記載表明北魏西域屈茨地區(qū)，可能已經(jīng)用煤煉鐵。用煤煉鐵比用木炭在技術上困難，需強化鼓風和添加熔劑，才能保證爐況順行，得到質量較好的生鐵。
北方多石炭，南方多木炭，而蜀又有竹炭，燒巨竹為之，易燃，無煙耐久，亦奇物。邛州[今四川邛崍縣]出鐵，烹煉利于竹炭，皆用牛車載以入城，予親見之。

宋·陸游《老學庵筆記》卷上

【評】這一記載表明宋代煉鐵用燃料，因地置宜。
彭城[今江蘇徐州市]舊無石炭，元豐元年十二月，始遣人訪獲於州之西南白土鎮(zhèn)之北，以冶鐵作兵，犀利勝常云。

宋·莊綽《雞肋編》卷中

豈料山中有遺寶，磊落如?^①萬車炭，流膏迸乳無人知，陣陣腥風自吹散，根苗一發(fā)浩無際，萬人鼓舞千人看。投泥潑水愈光明，爍玉流金是精悍，南山栗林漸可息，北山頑礦何勞鍛，為君鑄作百煉刀，要斬長鯨為萬段。

《東坡先生詩》卷二五《石炭行》

[注]①?:同瑩。
【評】這是宋代用煤煉鐵的明確記載。徐州是宋代冶鐵基地之一，森林資源有限，發(fā)現(xiàn)和利用煤礦，對于發(fā)展冶金生產(chǎn)有利。
石炭，即煤也，東北人謂之楂^①,南人謂之煤，山西人謂之石炭。平定所產(chǎn)尤勝，堅黑而光，極有火力。

明·顧炎武《天下郡國利病書》

[注]①楂：上聲。
石炭南北諸山產(chǎn)處亦多，昔人不用，故識之者少。今則人以代薪炊爨，煅煉鐵石，大為民利。土人皆鑿山為穴，橫入十余丈取之。

明·李時珍《本草綱目》卷九

【評】上述記載至少表明在南方，對于煤的功用還是“識之甚少”,直到李時珍所處的時代才知“代薪炊爨，煅煉鐵石”。
凡爐中熾鐵用炭，煤炭居十七，木炭居十三，凡山林無煤之處，鍛工先擇堅硬條木，燒成火墨(俗名火矢，揚燒不閉穴火),其炎更烈于煤。即用煤炭，亦別有鐵炭一種，取其火性內(nèi)攻，焰不虛騰者。與炊炭同形而分類也。

明·宋應星《天工開物》卷一○

炎平者曰鐵炭，用以冶鍛，入爐先用水沃濕，必用鼓鞲后紅，以次增添而用。

明·宋應星《天工開物》卷一一

【評】鐵炭是“焰不虛騰”的無煙煤，使用無煙碎煤，必須“入爐先用水沃濕”,這是當時鐵工創(chuàng)造的經(jīng)驗，甚至近代土法冶煉中仍使用。是為了使煤屑粘結，防止鼓風后煤屑飛出或下沉。
煤則各處產(chǎn)之，臭者燒熔而閉之成石，再鑿而入爐曰礁，可五日不絕火。煎礦煮石，殊為省力。

明·方以智《物理小識》卷七

凡炭之在山也，辨死活。死者脈近土而上浮，其色蒙，其臭平，其火文，以柔其用，宜房闥^①圍壚?；钫呙}夾石而潛行，其色晶，其臭辛，其火武，以剛其用，以鍛金冶陶?；蛑^之煤，或謂之炭。塊者謂之硔?；蛑^之砟，散無力也。煉而堅之，謂之礁，頑于石，重于金鐵綠焰而辛酷，不可爇^②也，以為礬，謂之銅磧^③。故礁出于炭而烈于炭，磧棄于炭而寶于炭也。

清·孫廷銓《顏山雜記》卷四

[注]①闥(ta):音榻，門內(nèi)。②爇(ruo又讀re):點燃。③銅磧：磧(qi)音戚。淺水中的砂石，此處指黃鐵礦結核。
【評】礁就是焦炭，臭煤是含揮發(fā)物較多的煉焦煤，這些史料表明，明代已用焦炭作為冶鐵的燃料，焦炭的透氣性和燃燒性能比煤好，可進一步提高冶鐵的產(chǎn)量和質量。